- За мной! В лагерь, - скомандовал Вятко, - Нужно быть готовыми.

Всю ночь вокруг селища, под специально выстроенными от дождя навесами, ярко пылали факелы и костры. Караулы были удвоены, а ратники спали, не раздеваясь, с оружием под рукой. В любой момент ждали атаки булгар. Но всё было тихо.

Едва только рассвело, как дождь наконец прекратился. Выглянуло солнышко. Противник так ничего и не предпринял. А после полного восхода, со стороны вражеского лагеря, до слуха вятичей донёсся вдруг жуткий вой, словно сотня волков решили «спеть» в унисон. Длился он довольно долго, а затем внезапно оборвался. И наступила полная, даже какая-то неестественная тишина.

Никто ничего не понял. Может это какой-то новый булгарский ритуал перед битвой? Кто там разберёт этих диких кочевников? Тем не менее, все решили действовать так, как и было запланировано заранее. Волхвы принесли жертвы Богам, прося у них помощи в предстоящей брани, простые ратники готовились к битве, а князь и воеводы заканчивали военный совет. Между тем, врагов не было ни видно, ни слышно. Дымные столбы над холмами тоже исчезли. Воеводы терялись в догадках. Что бы это значило? Может это какая-то военная хитрость противника?

Славянская рать вышла за околицу и построилась в боевой порядок, позади засек. Протяжно и гнусаво затрубили военные рога. Сомкнулись щиты, вятичи стали ждать. Время шло, но враг так и не показался. Это уже было очень странно. Такого раньше никогда не случалось. Бесцельное стояние продлилось довольно долго и начинало утомлять своей неопределённостью. В конце концов, стало ясно – битвы сегодня не будет.

- Может бусурманы ушли? – предположил один из воевод.

- Да с чего бы это? – удивился князь, - У них сила не меньше нашей. Так что же им отступать без боя, коль такое расстояние от своих домов до наших земель проделали? Ужель зря? Я бы ни за что не отступил.

- Наверное, хитрят, бестии, - смачно сплюнул Молчан, - Но и мы не лыком шиты, не дадимся в обман.

Однако, разосланные во все стороны лазутчики подтвердили – булгары ушли! Невероятно! Вот так взяли и просто ушли без боя! В брошенном лагере врага нашли только всякий хлам, остатки костров и кухонь, поломанные телеги и пустые выравненные площадки из-под шатров. Да ещё – несколько трупов, наспех казнённых за что-то и брошенных на съедение зверям, своих же булгар. Чудеса, да и только!

Возможно, так никто ничего бы и не понял, если бы на окраине лагеря не нашли тюремную яму, в которой под толстой деревянной решёткой, гнили трое пленных радимичей. Очевидно, в суматохе отступления про них все просто забыли.

Выяснилось, что это были послы князя Радима к Иджибаку – верховному булгарскому Правителю. Они знали булгарский язык и рассказали всё как было. Князь Радим хотел установить союз с кочевниками, но те решили, что и так силой всё возьмут и союз с будущими рабами им не интересен. Иджибак – великий булгарский воин и князь, собрал большое войско для вторжения. Но Боги прокляли его за гордыню и те, в самом начале похода, столкнули его с могучим славянским шайтаном-колдуном. Тот заманил горячего и самоуверенного Правителя в ловушку и, сразившись с ним, выбил его из седла неведомым мечом. Несколько воинов были тому свидетелями и видели всё своими глазами.

При жёстком падении на полном скаку, Иджибак сломал себе спину и шею. Булгары до конца ждали исцеления своего предводителя. Но, промучившись в беспамятстве несколько дней, Иджибак скончался на рассвете.

А ещё накануне разведчики видели того самого страшного шайтана и его чудо-меч вместе со славянским князем. Жрецы и воеводы истолковали это как дурное предзнаменование и пришли к выводу, что Боги на стороне врага и против их похода. В создавшихся условиях, оставшись ещё и без своего Правители и военачальника, булгары приняли решение отступить и