- Вот именно, - заключил Хорив, - Тогда оно само собою всё разрешится, к нашей выгоде, а мы в стороне будем. Мы то что? Мы ведь завсегда только о народном благе и радеем. Верно мыслю, други мои?

- Верно, Хорив, - послышались дружные голоса, - Так и быть по сему!

- Есть ещё одно дело, - немного помрачнел старейшина, - Эй, Педрило, приведи-ка сюда того самого отрока, - отдал он распоряжение человеку, стоявшему у дверей.

Вскоре тот вернулся, таща за шиворот перепуганного молодого отрока:

- Господин, помилосердствуй, - причитал он, - Нет на мне вины. Оговорили меня. Клевета всё это.

- Умолкни погань, - злобно цыкнул на него Хорив, - Вот, други мои, хотел, чтобы вы все это видели.

И он выразительно взглянул на Педрилу, тот коротко кивнул и выхватил из-за пояса кинжал. Молодой отрок упал на колени:

- Пощади, господин… - голос его оборвался и перешёл в какое-то бульканье.

Педрило ловко полоснул его кинжалом по горлу. Фонтаном хлынула кровь, забрызгивая всё вокруг. Отрок схватился руками за страшную рану, глаза его округлились, а открытый рот застыл в безмолвном крике. Он рухнул на пол лицом вниз и забился в конвульсиях. Ещё через секунду всё было кончено. На дощатом полу вокруг несчастного отрока растекалась большая лужа крови. Все присутствующие застыли на своих местах. Лица их были напряжены.

- Вот, всё вы узрили сие, - в образовавшейся тишине голос Хорива прозвучал необыкновенно громко, - Эта тварь хотела нас выдать, чтобы выслужиться перед князем. Но я измену за версту чую. Учтите это. Мы все тепереча заодно. Любого изменника постигнет та же участь. А теперь расходитесь по домам и ждите сигнала, - он повернулся к своему верному слуге, - Педрило, прибери здесь, - и вышел из ложницы.

Заговорщики молча расходились. Но одного они ещё не знали, что холопка Рада, случайно проходя мимо окон дома старейшины, услышала какие-то обрывки фраз, доносившиеся из-за ставен. Хоть они и были прикрыты, но полной звукоизоляции не давали. Стёкол тогда не было и окна просто затягивали бычьими пузырями. Разобрав знакомые имена и повинуясь истинно женскому любопытству, Рада подобралась поближе к окну и приникла ухом к щели между ставнями. Ей удалось услышать конец разговора. И услышанное привело её в трепет. Рада уже намеревалась было дать оттуда дёру, когда на её плечо легла тяжёлая рука.

- Вот, господин. Под окнами поймал. Кажысь, подслушивала, - рослый отрок бесцеремонно втолкнул насмерть перепуганную холопку в светлицу «больного», после того как все заговорщики разошлись.

- Так ты подслушивала, беспутная стерва?! – рассердился Хорив, - Говори, кто тебя подослал или без своих поганых ушей останешься!

- О чём ты, господин? Никто меня не посылал. Я просто мимо проходила и ничего не слышала, – всхлипывала побледневшая Рада, - Клянусь всеми Богами!

- Врёшь, курва! Эх, не будь ты личной княжеской холопкой… Ладно, с тобой позже разберёмся. Ты мне всё расскажешь, соловьём споёшь. Заприте её пока в подполе. Есть заботы поважнее

Но тут ситуация в очередной раз переменилась. Вскоре стали приходить тревожные известия о появлении булгарской рати на дальних южных рубежах и Вятко начал спешно собирать свою дружину и ополчение. Послали и в Дедово городище за подмогой, но Божедар что-то долго тянул с ответом. А