«Старый Ляо» отрешенно вслушивался в природу… Деревья еще голые, но во всем чувствуется ожидание весны. Утренний снег прекратился, небо очистилось, и солнечные лучи ласково пригревали. Хаттори неотрывно смотрел вдаль. Редкие тучки разбежались по бирюзовой глади. День замечательный. Он перевел взгляд на море, отметил деловую суету, царящую на борту военных судов, одобрительно покивал.

к месту процитировал Бусона «внук Хсю»…

Тай-са Хаттори едва сдержал улыбку. Следует признаться – именно он постарался, чтобы Доихару Кендзи[79] после военного училища направили именно сюда. Парень очень способный, не теряет головы в сложной обстановке, храбр в бою, пользуется заслуженным уважением всех членов общества. У Хаттори не было детей, однако глядеть на подрастающего Доихару ему было в радость. Он привязался к пареньку и связывал с ним большие надежды. Все дело за опытом и воинской славой. Этот путь Хаттори постарается расчистить. Может, даже кое в чем помочь, но незаметно, до известного предела…

Наконец, в поле зрения показались долгожданные корабли, и господа шпионы оживились. Синьор Рамирез внимательно разглядывал их силуэты в складную подзорную трубу, оказавшуюся у него в кармане, деловито комментируя увиденное:

– Так, так, так… Первым идет какой-то обшарпанный транспорт, хотя и довольно крупный… Далее… Так-так, очень интересно… Хм-м… вы удивитесь, джентльмены, но мателотом у него «Варяг»… Похоже, он таки не утонул…

– Хонто? Масака! Что? Не может быть! – «внук Хсю» так возмутился, что слегка выпал из роли. «Дедушка» промолчал, лишь удивленно приподнял бровь.

– Э, не-ет, я достаточно хорошо изучил русские военные корабли, в конце концов, мне и за это платили, – спокойно возразил «журналист». – Я совершенно уверен, что это «Варяг». Конечно, не такой белый и шикарный, как на порт-артурском рейде месяца три назад, сейчас он побитый и обожженный, весь в заплатках… Так, а вот дальше кое-что еще интереснее…

– И что же там такое интересное? – настороженно осведомился старый Ляо.

– Два больших крейсера… За ними еще один трамп, причем груженный под завязку… Но самое занимательное это, конечно, крейсера… Корабли практически однотипные. Хотя нет. Есть и различия… М-да… Если я правильно помню силуэты этой серии броненосных крейсеров итальянской постройки, то один из них должен называться «Кассуга». И теперь, пожалуй, понятно, почему русские позволили вам купить эти корабли. Похоже, они просто решили обрести их иными путями…

– Они-ни канабо![80] Шимаймашитта! Кусо! Дать демону лом! Черт! Дерьмо! – резко, на выдохе прошипел тай-са Хаттори, на краткое мгновение дав волю чувствам. Но немедленно взял себя в руки, глубоко вздохнул и, попросив у коллеги извинения за недостойную слабость, замер как каменное изваяние. При такой неожиданности воззвать к Будде вполне разумное решение. Если уж так случилось, что рука судьбы достала табличку с его именем, значит, он должен безропотно подчиниться. И исходя из доступных возможностей причинить как можно больше неприятностей врагам Ямато, у которых теперь во Владивостоке неожиданно оказался отряд, вполне сравнимый по силам со второй боевой эскадрой адмирала Камимуры, лишившейся «Асамы».

Хаттори мысленно прикидывал, как лучше организовать работу подчиненных применительно к новому обстоятельству. Но для начала нужно во что бы то ни стало получить информацию от непосредственных участников боевых действий с русской стороны. Нужно выяснить все детали происшедшей катастрофы. Это дело спешное, и все должно быть предельно прояснено.

Он оценивающе взглянул на стоящего рядом «бразильца». Похоже, что сами боги послали его. Журналист-иностранец с европейской внешностью сможет задавать почти любые вопросы, не вызывая лишних подозрений, ведь в некоторых вопросах русские варвары наивны как дети. К тому же он вполне компетентен.

– О чем задумались, Хаттори-сама?

– Вы знаете, что я не моряк, синьор Рамирез. И, откровенно говоря, сейчас меньше всего хотел бы им оказаться… А думаю… Думаю я о том, рискнут ли русские отправить во Владивосток «Баяна». А еще о том человеке, который сейчас стоит на мостике «Варяга»…

– Логично… Пожалуй, и так уже слишком много неприятных сюрпризов для адмирала Камимуры…

* * *

Похмелье. Воистину именно ты есть истинная национальная русская болезнь. А вовсе не пьянство, как считает малопьющее интеллигентское меньшинство. Тяжело выходить из двухдневного празднования, особенно когда оно тобой по-настоящему заслужено. Утром в голове одна мысль – надо поправить здоровье. А то калейдоскоп образов вчерашней (или позавчерашней?) пьянки высшего офицерского состава Владивостокского Отряда крейсеров начинает снова вращаться, сменяться вечерними песнями Балка под гитару в кругу раскрывших рты офицеров или видом пока еще трезвых варяжцев, строем марширующих от пристани через арку. Со СВОЕЙ песней… Кстати, что интересно, ведь неплохо прошли, хотя по морской традиции шагистику ненавидят и презирают все, от старшего офицера до последнего кочегара.

Нирвана первой утренней бутылки пива была прервана донесшимся со второй половины кровати стоном. Женским. Любопытно, а это что? Или кто… А нет, все-таки что… Вроде вчера вечер кончился в салоне мадам Жужу… Причем «что» весьма себе аппетитное, ну да для героя дня другого и не полагается. Так, чем там вчера у нас дело-то кончилось, я до того отрубился, после или, не дай бог уронить честь Русского императорского флота, во время?