Также летом истекли мои два года в интернатуре, и я стала квалифицированным хирургом. Мне сразу же на порядок повысили зарплату, дали нагрузку, на работе не было времени думать о чём-то постороннем, и это меня вполне устраивало. Я изо всех сил старалась оправдать то доверие, которое мне оказывали. По мере того как я набиралась опыта, возрастало и уважение коллег ко мне, старшие врачи говорили, что я подаю неплохие надежды.

Так уж вышло, что даже теперь, когда всё самое трудное осталось позади, я продолжала вести двойную жизнь: с одной стороны, мне нравилось быть врачом и матерью, а с другой, я не могла допустить исчезновения Маски. Маска помогала мне снова не опуститься на дно и подкармливать своих демонов.

В июне ко мне в гости заезжали Анка с Людой, обе молодые мамы в декретных отпусках, у обеих дочери. Мы душевно посидели, кратко рассказали друг другу свои истории, поплакали, посмеялись, вспоминая студенческие годы. Мы стали совсем взрослыми, родили детей, научились нести ответственность за них… За один день, что мы провели вместе, конечно, невозможно охватить всё, но я была безумно рада встрече. Девочки и их малышки разбавили моё одиночество, жаль, Максимка в это время был в деревне, и я смогла показать подругам только его фотографии.

Свой день рождения я отметила в тесном семейном кругу в Нижнем Волчке, празднества не устраивали, просто посидели все вместе за столом за чаем и игрой в большого «дурака». Мне исполнилось 26 лет. Мой брак был зарегистрирован в этот день целых 9 лет назад. Столько всего произошло за эти долгие годы… Мне было страшно и стыдно оглядываться назад, как шаг за шагом моя любовь превращалась в ничто.

В один из выходных мы с Максимом снова ездили в Таганрог, посмотреть на двухмесячную Марию. Девочка напоминала хомячка: маленькая и пухлая. Максим не отходил от неё, всё просил взять её на руки. Галина разрешила подержать ребёнка только мне. Не знаю, почему ей так не понравился Максим? Может, потому что я — его мать? Что ж, и этот упрёк я заслужила, но надеялась, что время хотя бы отчасти всё сгладит.

Дни всё шли, и время неотвратимо приближалось к заветной дате. За неделю до свадьбы Света взяла отпуск на работе и приехала в Краснодар. Вторая часть моего отпуска тоже была запланирована на это время. Мы купили пышное свадебное платье, она расплакалась, когда впервые надела его:

— Я думала, никогда не выйду замуж…

— И ты выходишь! Не плачь, ну ты что?

— Это я от счастья. — засмеялась она.

— Только имей в виду, что Сашка — очень шебутной товарищ, за ним нужен глаз да глаз.

— Да, я знаю. А как вы познакомились?

— Столкнулись на улице, разговорились. — соврала я. — Потом выяснилось, что он ничего не знает о существовании клана.

— А как ты будешь теперь? Одна?

— Обо мне не волнуйся, Диана нигде не пропадёт. — заверила её я. — Моя главная любовь — это Максим, никого другого я больше не хочу.

— Дилан был хорошим… раньше. Грустно вышло.

— Тебе повезло, что ты не знала его таким, какой он стал. Давай не будем сейчас об этом.

— Я хочу, чтобы у тебя тоже был любимый мужчина.

— Так! Что-то наш разговор пошёл совсем не в ту сторону. — я подошла к ней вплотную и, положив, руки ей на плечи, сказала. — Света, сейчас я счастлива, потому что ты счастлива. Платье берём, идём дальше.

— А тебе? Ты в чём будешь?

— У меня есть нарядное платье, я покажу тебе его, когда вернёмся домой.

Из Москвы я привезла несколько дорогих красивых нарядов, которые когда-то не скупился дарить старикашка. Конечно, случай надеть их представлялся редко, но всё же я не брезговала и не тяготилась воспоминаниями.

К вечеру мы набродились по магазинам до такой степени, что для расслабления решили купить по бутылке вишнёвого вина и дома выпили его досуха. Мы смеялись, ревели и снова смеялись, такой пьяной я не была ни разу в жизни. Ночью нам обеим стало плохо: Света спала в ванной, а я — в туалете. И уже не первый раз за последние месяцы я возблагодарила небо: слава богам, что Максимка в это время был в деревне.

Наш безумный девичник продлился 3 дня: в первый день мы занимались шопингом и упивались вином, во второй — чистили минералкой организм после отравления, на третий день готовились к отъезду в Нижний Волчок и ждали приезда Сашки.

И этот третий день был поистине чудесным, — день накануне свадьбы моей сестры. Я и мечтать не могла, что кто-то сможет относиться к ней так, как Сашка.

Было солнечное жаркое утро, мы сидели дома, дурачились, примеряли наряды, фотографировали друг друга. По всей комнате были раскиданы наши вещи, хорошо, что, кроме нас, этого никто не видел.

Свете позвонили, на дисплее высветился номер Захара. Она удивлённо подняла брови и ответила на звонок, включив при этом громкую связь:

— Да?

— Привет. Я узнал новость…

— И откуда же?

— Совершенно случайно, был в деревне по работе. Я мельком видел тебя с этим… — сказал он, имея в виду Сашку. — Ты стала такая красивая, расцвела. Знаю, ты злишься на меня, я виноват перед тобой, пожалуйста, прости меня, мы можем начать всё заново.

— Ничего себе новости! — удивилась она наглости Захара. — Ты всё сказал?

— Нет. — он выдержал короткую паузу. — Я люблю тебя, не выходи за него.

Света нервно рассмеялась. Захар продолжил:

— Мне нужно было время, чтобы разобраться в себе. Да, я был влюблён в твою сестру, это было, как помешательство, но это прошло, я хочу увидеться с тобой.

Я всерьёз испугалась, что этот неожиданный звонок Захара испортит будущий праздник, но Света спокойным тоном сказала ему, что он ей не нужен, попросила больше не звонить и добавила его номер в чёрный список.

— Ты как? — спросила я её.

— Красивая, говорит, стала, расцвела… — ответила она, злорадно посмеиваясь.

— Потому и расцвела, что мужик любящий есть.

Света улыбнулась и махнула рукой, через полчаса мы настолько увлеклись переодеваниями и перевоплощениями, что напрочь забыли о звонке бесстыжего бывшего парня.

Сашка писал смс почти каждый час, он был в Москве, занимался продажей квартиры, обещал прилететь вечером. После свадьбы они собирались пожить некоторое время в Нижнем Волчке, а затем переехать в Краснодар. Теперь Свету не могло удержать в деревне даже то, что мама останется там совсем одна. Влюблённость затмила всё, и разум в том числе.

Днём в дверь раздался звонок.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Света.

— Нет. — смутилась я.

— Захар мог узнать твой адрес?

— Не думаю.

— Ну, если это он… — Света быстрыми шагами направилась к двери и открыла, не посмотрев в глазок. — Ты, что…