– Куда? – водитель нервно поморщился и тут же закурил.

– На асфальтобетонный завод, – процедил сквозь зубы сумрачный, нажимая кнопки мобильника, – хозяин будет недоволен.

– Недоволен… – проговорил бывший спецназовец, удобнее устраиваясь в кресле, для этого ему пришлось поставить одну ногу на ковровый сверток, – не мы же их упустили…

Сумрачный оборвал его взмахом руки, показывая, что в телефонной трубке отозвались. Все лишнее движение в салоне прекратилось, даже водитель перестал затягиваться сигаретой.

– Новости не очень, – пробасил в трубку сумрачный, – они успели уйти. Двое наших – того… Да, едем на завод. Понял, до вашего звонка ждать, – отключенная трубка скользнула в карман куртки.

По городу ехали молча, пока впереди не показался пост милиции. Микроавтобус притормозил.

– Не гони, – посоветовал сумрачный, вглядываясь в старшего лейтенанта у поста, тот подошел к боковой линии и вскинул жезл, в свете фар ярко вспыхнули светоотражательные полосы на его форме.

Микроавтобус затормозил точно напротив инспектора дорожно-постовой службы. Сумрачный опустил стекло и повернул голову.

– Добрый вечер, старший лейтенант… – небрежно приблизив ладонь к козырьку, затараторил инспектор, – что везете? Попрошу открыть машину для осмотра.

Он произносил эту фразу заученно, как произносит колдун заклинание, уже не вникая в его смысл. Сумрачный ухмыльнулся, полез в карман и вытащил удостоверение сотрудника ФСБ.

– Извини, старлей, но мы на задании, – книжечка захлопнулась в руке сумрачного и спланировала в карман, сделал он это, словно фокус показал.

На этот раз ладонь взметнулась к козырьку четко, по уставу, хотя в глазах инспектора и читалась ненависть к ФСБ.

– Извините, товарищ майор, я не мог знать, номера-то у вас частные.

– Все нормально, старлей, у меня под сиденьем целая дюжина номеров. Жаль, что ты нас стопорнул, задержались мы немного.

Впереди замаячили бетонный забор и распахнутые железные ворота, за ними возвышалась дымовая труба и тянулся до самого загрузочного бункера длинный наклонный барабан для нагрева песка и щебня. И трубу, и смеситель ярко освещали прожектора, укрепленные на столбах по периметру асфальтобетонного завода. У ворот стоял, всматриваясь в приближающуюся машину, немолодой мужчина. Он щурил и без того маленькие глазки, прикладывал козырьком ко лбу жилистую, узловатую ладонь. Когда микроавтобус поравнялся с ним, он расплылся в улыбке.

– А я-то думаю – кого черт несет среди ночи? – он протянул ладонь сумрачному.

– Здорово, Петрович, запускай агрегат.

– Снова вам не спится, – сторож заковылял к застекленной кабинке оператора, сумрачный шел рядом.

– Прожектора выруби.

– Это само собой. Меня учить не надо. Не первый раз и не последний, – приговаривал Петрович, он взбирался по металлической сварной лестнице к кабинке оператора чуть боком, ноги ставил тяжело, – здоровье уже не то, что раньше.

– Грех жаловаться, Петрович. Тебя и палкой не убьешь.

– Меня-то за что? – Петрович сощурил глаза.

– Каждого найдется за что. А если не найдется, то потом и придумать можно.

Петрович опустил ручку рубильника, раздался щелчок, и все прожектора разом погасли. Сперва в наступившей темноте, какая бывает только за городом, не стало видно ни трубы, ни смесителя, только горели под красными колпачками индикаторные лампочки у рук Петровича. Старик хорошо знал пульт управления. Загудел вентилятор, и вспыхнуло голубое пламя у основания наклонной трубы – смесительного барабана.

Петрович покручивал вентиль, регулируя пламя, щелкнул тумблер. Стальная труба диаметром около метра вздрогнула и стала вращаться вокруг своей оси. По технологии в нее должны были подаваться песок и щебень, которые, пересыпаясь, обдуваемые газовым пламенем, нагревались, продвигались по наклонной трубе-барабану вперед, чтобы потом смешаться с расплавленным битумом и стать асфальтом. Но Петрович лишь ненадолго отодвинул заслонку бункера, засыпав в трубу немного сырого песка.

– С ребят хватит, потом еще досыплю, – сообщил он сумрачному.

Петрович шаркающей походкой засеменил к строительным вагончикам. В окне одного из них горел тусклый свет. Старик выбрался из прохода между вагончиками, катил перед собой тележку на резиновом ходу. Такие на вокзалах перевозят тюки, чемоданы и прочую кладь. Тележку он подогнал прямо к дверце микроавтобуса.

– Здесь. Можешь открывать, – сказал старику сумрачный.

Дед дернул в сторону дверцу. Та, щелкнув, отъехала.

– Выгружайте, – бросил он в салон.

Старик ухватился за край ковра, потянул на себя, а бывший спецназовец помог столкнуть сверток на поддон тележки. Взялись за другой сверток, поверх их лег охранник из «Жигулей». И спецназовец вдвоем с причмокивающим и сплевывающим под ноги Петровичем поволокли груз к эстакаде. Сумрачный шагал рядом.

Втроем они закатили тележку на верх эстакады.

– Огоньку поддать надо, что-то давление газа сегодня малое, хоть и ночь.

Петрович отправился в кабину оператора, чтобы подкрутить кран подачи газа. Он, стоя возле кабинки оператора, как капитан на мостике корабля, крикнул:

– Не спешите, пусть хорошенько прогреется.

От жары бывшему спецназовцу стало плохо. Он уперся руками в металлические перила и свесил голову. Судорога прошлась по его телу. Сумрачный не вмешивался, безразлично смотрел на давшего слабину мужчину.

Жара от работающих горелок стала невыносимой. Сумрачный отошел на пару шагов и часто задышал.

– Все, порядок!

Петрович махнул рукой, словно командир батареи давал приказ на открытие огня, и резво взбежал по звонким металлическим ступеням к загрузочному отверстию барабана смесителя.

– Чего стоишь? Давай заталкивай! – крикнул сумрачный бывшему спецназовцу.

Бывший спецназовец, прижимая лицо к плечу, занес ноги мертвого к самой трубе.

– А теперь – в сторону, – крикнул Петрович.

Спецназовец отбежал, а старик резко толкнул мертвого вперед, тот полетел в трубу – в гудящее синее пламя. Петрович вытер вспотевший лоб, с полминуты стоял, шамкая.

– Первый пошел. Следующий.

Петрович смотрел на бушующее пламя.

– Ждать будете или как? – спросил он.

– Нет, Петрович. Ты же сам до конца дело доведешь?

– Конечно, в лучшем виде, – и Петрович щелкнул пальцами, не отрываясь, глядел на голубые языки пламени. – Час пройдет – в пыль рассыплются. А утром их вместе с песком – в асфальтосмеситель. Асфальт сейчас от нас на симферопольскую трассу возят. Не стоим, строительство вовсю идет. Хорошо хоть в ночную смену не работаем.

– Возьми, – сумрачный протянул сложенные купюры, – не много, но думаю, и не мало. За такие деньги тебе ночами не спать год надо.