Вернувшись домой на другой день вечером, Илья обнаружил, что квартира пуста.

Юля проспала трое суток. Когда очнулась, голова болела, тело затекло, во рту пересохло. Но это было даже хорошо. Такие состояния Юля умела выгонять, значит, было чем заняться. Она выпила пол-литра воды и пошла на пробежку. На четыре шага вдох, на четыре шага выдох. Через пять километров тело вернулось в норму, подпитавшийся кислородом мозг потребовал работы, а гормоны – действия. Надо что-то делать! Но сознание невольно вновь и вновь возвращалось к неприятностям, к их пересчету и анализу.

«Кто же виноват во всем этом?» – думала Юля.

Ну, с Павлом, предположим, стечение обстоятельств. Но на самом деле она сама была виновата. Если бы она не убежала тогда, когда пришла его жена, может быть, что-то и выгорело бы. Ведь в то время признаков того, что он жестко подсел на черное, заметно не было. Но если она была виновата в этой нестыковке, то уже наказана. Выше крыши наказана.

Но все остальное – квартира и, главное, вожделенный санаторий. Если бы она могла работать в таком месте, это было бы настоящей профессиональной удачей, искупило бы потерю института, академической карьеры, всего. Это поставило бы ее жизнь вновь с головы на ноги. Она бы приносила реальную пользу и могла продолжить исследования, вернулась бы в ученое сообщество, стала бы снова переписываться с коллегами по всему миру, для этого появился бы повод.

В довершение всего Юле позвонил арендодатель и сообщил о повышении арендной платы. Повышение было весьма чувствительное. Нужно было или переезжать, или остаться почти без прибыли. Новое помещение – новые проблемы, потеря клиентов, издержки. И куда на время девать оборудование? Может, Настя позволит занять пустующий подвал?

У ее несчастья был виновник. И он был виноват не только перед ней. До чего он довел свою несчастную жену! Да и ее ли одну! И это повышение арендной платы – не его ли рук дело? Почти наверняка – его.

И обрушившееся на Юлю абстрактное мировое зло приобрело вполне конкретные, персонифицированные черты. Черты знакомые и ненавистные.

И вдруг легко и обыденно Юля подумала: «Я убью его».

И когда спустя секунду повторила эту фразу вслух, она уже точно знала, как именно это сделает.

Когда у Юли была цель, она отметала рефлексию и упиралась в цель головой.

Собственно, план состоял всего из двух пунктов.

Юля взяла деньги и, получив консультацию у Насти, по ехала покупать себе платье. Это будет не просто убийство, это будет жертвоприношение. Поэтому одеться следовало соответственно. Юлино гуманитарное образование изрядно хромало, да что там говорить, практически отсутствовало, поэтому такие имена, как Юдифь и Олоферн, ни о чем ей не говорили. Но интуиция подсказывала ей, что событие это непременно должно стать помпезным и торжественным.

Она выбрала красное платье «Дольче и Габбана». Платье сидело изумительно, Юля выглядела в нем вызывающе соблазнительной. Драпировки придавали ему некое уместное сходство с античным хитоном. К платью Юле захотелось надеть золотые украшения. Но золота за свою жизнь она, увы, не стяжала.

Заодно Юля избавилась от белых волос. Она много лет механически и бездумно их обесцвечивала. Но теперь решила с этим покончить. В конце концов, она давно уже не работала в том фитнес-клубе.

В салоне, выбранном опять же по Настиной рекомендации, Юля ткнула пальцем в прошлогодний портрет Евы Лонгории – в ее прическе перемежались очень темные и золотистые пряди – и села в кресло.

Получилось пристойно. На самом деле получилось очень красиво. В Юлиных глазах появился доселе незаметный фиолетовый оттенок. Это очень впечатляло. Туфли Юля купила «Кристиан Лубутен». Предельно женственные. После этого Юля набрала телефон Ильи.

Он валялся дома на диване перед телевизором, небритый и апатичный. Будущая стройка как-то вдруг надоела ему. Проектировщики опять затягивали сдачу проекта. Не хотелось ни есть, ни заниматься сексом, он пил, пил один уже третий день. Наташа, как он понял, переселилась к Денису, чтобы зализывать его раны. Чему Илья был только рад. Вот насчет Юли… Он впервые ощущал тягостное бремя белого человека – чувство вины. Если бы сейчас шла какая-нибудь война, он пошел бы и записался добровольцем. Но войны не было. До сезона охоты на уток было еще далеко. Наверное, его выручил бы экстрим. У него были знакомые, увлекавшиеся разного рода безумствами. Можно было бы подобрать что-нибудь, чтобы избавиться от непривычного гадостного самоощущения, которое Илья определял как моральный геморрой.

Зазвонил телефон.

Илья не ждал от жизни ничего хорошего, поэтому не спе шил вставать с дивана и идти на кухню за телефоном. Но когда увидел на дисплее имя «Юля», то просто подскочил на месте.

От нее ждать хорошего тоже не приходилось, но был шанс утолить любопытство. Однако, вопреки опасениям, разговаривала Юля приветливо, поинтересовалась его делами, ходом стройки, самочувствием жены, но было понятно, что звонит она по какому-то другому поводу.

– Ты сегодня вечером что делаешь? – наконец спросила она.

– Пока никаких планов.

– Может, пригласишь меня куда-нибудь поесть, потанцевать…

От неожиданности Илья глотнул воздуху.

– Да, разумеется, куда бы ты хотела?

– Я не ресторанный человек, поэтому выбери сам…

– Хорошо, выберу. Куда за тобой заехать?

– Давай без машины, может, захочется прогуляться…

– Ну, у меня водитель есть.

Водитель не входил в Юлины планы.

– Тогда, знаешь, давай я приеду к тебе, закажи еду домой. Ты ведь сейчас один живешь, как я поняла.

– Конечно, как скажешь!

– Адрес дай.

Илья продиктовал адрес.

Как только она отключилась, Илья принял алказельцер и развил бурную деятельность. Была немедленно вызвана домработница, которая проветрила квартиру, навела везде порядок, особенно в ванной, повесила чистые полотенца и перестелила постель. Сам Илья долго брился, мылся, подстригал ногти, брови и волосы в носу и ушах. Потом прикладывал к себе разные рубашки, в итоге остановился на дурацкой серебряной.

Сгонял за напитками в винный бутик. Заказал в своем любимом ресторане доставку на семь часов: себе мясное, Юле вегетарианское. Потом подумал про цветы, съездил в цветочный, притащил несколько охапок разных – не знал, какие она любит. Долго искал по всему дому вазы, хотел позвонить Наташе, спросить, где вазы, но в последний момент одумался. Поэтому пришлось поехать и купить несколько ваз. К семи часам он устал, просто выбился из сил. Серебряная рубашка пропотела, пришлось сменить ее на простую белую.

Привезли еду. Официант красиво накрыл на двоих и удалился.

Ни в полвосьмого, ни в восемь Юля не пришла. Но Илья терпеливо ерзал в кресле.