— Рожать вам надо. Немаленькие уже. Будет ребенок — она успокоится.

«Родишь тут, — со злобой подумал Игорь, — когда она меня к себе на пушечный выстрел не подпускает!»

Но, слава богу, самое тяжелое позади, сумки собраны, вещи упакованы, и завтра в десять вечера самолет. Просто не верится! Нужно еще заехать на базу, там сегодня ночью все городские музыканты устраивают большие проводы.

— Ир, ты со мной на базу поедешь? — в который раз спросил Игорь.

Ирина отстраненно взглянула на него и отвернулась к окну.

— Там все ребята будут. — В голосе Игоря появились просительные нотки. Может быть, Ирка, попав в привычную тусовку, хоть немного придет в себя. А то как бы она не отчебучила что-нибудь перед самым отлетом в аэропорту. — Вован очень просил, все по тебе соскучились…

— Пусть они Лилей довольствуются, — безразлично произнесла Ирина.

— Да нет уже давно никакой Лили! — сорвался на крик Игорь и тут же осекся. — Извини.

— Мне это не интересно. — Ирина снова отвернулась к окну.

— Я бы и сам не поехал, но ты же понимаешь, ребята готовились, они там даже что-то вроде прощального гимна сочинили… Обидятся же…

— Я тебя не держу, — все так же безразлично пожала плечами Ирина.

— Ты не обидишься, если я поеду?

— Мне давно уже не за что на тебя обижаться.

— И не рассердишься?

— А уж сердиться — тем более.

В комнату заглянула Иринина мать:

— Ребятки, ужинать пора.

Ирина заставила себя подняться. Ей не хотелось, чтобы последний вечер в родной стране, в городе, который тоже стал ей родным, рядом с любимой мамой был испорчен ее депрессией. «Господи, скорее бы все это кончилось! Сесть в самолет и понять, что теперь-то уж точно ничего исправить нельзя. Там, в самолете, наконец-то можно будет дать волю слезам, которые все время наготове. Но при маме не надо, при маме нельзя, пусть она будет уверена, что у ее дочери, у ее умницы и красавицы, все замечательно и она действительно вытащила в этой жизни счастливый билет…»

— Мама, Игорь ужинать не будет. Ему сейчас на проводы ехать. На базу.

— Дело нужное, — согласилась мать. — С друзьями надо проститься. А ты не поедешь?

— Я с тобой посижу.

Мать ушла на кухню, незаметно утирая навернувшиеся слезы. Материнским сердцем она чувствовала, что что-то здесь не так. На расспросы Ирина вымученно улыбалась и отговаривалась тем, что ей очень грустно покидать любимый город и родную семью:

— Мне будет плохо без тебя, мама…

Мать и верила и не верила. Ко всему прочему, подозрение вызывали эти странные звонки. Почти всю неделю, с тех пор как Ирина поселилась у нее, звонил какой-то мужчина и спрашивал Иру. Когда он позвонил в первый раз, Ирины не было дома — она выходила в магазин за продуктами. Мать рассказала ей об этом звонке и испугалась, увидев лицо дочери.

— Мама, если кто-то будет меня спрашивать, все равно кто, мужчина или женщина, прошу тебя, отвечай всем, что меня здесь нет. Не нужно говорить, что я живу у тебя.

— Почему? — изумилась мать.

— Это звонят с моей бывшей работы. У меня там осталось кое-что недоделанное — квартальный отчет, но сейчас у меня нет ни сил, ни желания им заниматься. Я лучше побуду с тобой и дядей Сашей… Я и так не получила там зарплаты, пусть кто-нибудь доделает его за меня и возьмет мои деньги.

Мать сделала так, как просила Ирина, но в глубине души не поверила ни единому ее слову, надеясь, что за неделю удастся разговорить дочь и понять наконец, что же все-таки происходит. И может быть, что-то посоветовать… Ни того, ни другого ей не удалось. Вот и сейчас Игорь убегал куда-то, вместо того чтобы в последний раз по-семейному поужинать. Интересно, а со своими родителями он простился?

— Игорь, ты у своих-то был? — крикнула мать из кухни.

— Конечно, — отозвался он, надевая ботинки. — Я вчера у них ночевал. Все равно еще в аэропорту увидимся.

Дверь за Игорем закрылась. Ирина вышла из комнаты, прошла на кухню, уселась на свое место за столом. Мать поставила перед ней тарелку с ее любимыми голубцами.

— Ешь. Когда еще таких поешь…

Ирина отодвинула тарелку, поднялась и порывисто обняла мать:

— Мама… Я тебя очень люблю… И тут же обе разрыдались.

Влад уже неделю разыскивал Марго. Явившись к ней в квартиру в день побега, он сразу понял, что опоздал. Опоздал буквально на несколько минут. В квартире царил страшный бардак, Марго собиралась в отчаянной спешке. Раскиданные вещи на полу, вывернутые ящики, сваленная в кучу косметика. Марго забрала кое-что из вещей и все свои золотые украшения. Сейчас ребята Сыча методично обследовали притоны, подворотни и злачные места. Все это слишком напоминало Владу времена десятилетней давности. В очередной раз он думал, что человек — это не иголка в стоге сена, тем более что у Марго такая яркая внешность, увидев один раз — невозможно будет ее не вспомнить. В голову приходили самые мрачные мысли. А что, если она тоже, как тогда Вика?.. Только не в собственном доме, а где-нибудь на помойке, и сейчас бездомные собаки терзают ее тело… Влад отгонял от себя эти мысли, руководствуясь тем, что плохие мысли притягивают к себе негативные действия, и если много думать о плохом, то рано или поздно это плохое обязательно произойдет.

Порой он думал: плевать на все, на собственные чувства, на затраченную энергию, лишь бы она была живая. Порой, наоборот, хотелось убить эту златокудрую бестию, как только она появится или ее отыщут.

Ивану Алексеевичу, который начал беспокоиться, что дочь ни разу не навестила его в больнице, Андрей, по договоренности с Владом, убедительно врал, отговариваясь тем, что Марго нельзя выпускать из квартиры, где она находится в комфортабельных условиях, чтобы она по дороге не сбежала и не напилась.

Влад похудел и осунулся. В черной гриве Андрея появилась новая седина.

— Я убью эту сучку! — однажды сорвался Влад, когда после очередного дня бесполезных поисков они сидели в квартире Андрея вдвоем и пили коньяк.

— Мне столько раз хотелось это сделать… Только сначала ее нужно найти…

— Она ушла практически голая… Где она может прятаться? — Влад не спрашивал. Это были мысли вслух.

— Ты забыл, что у нее есть ее золото. Там хватит на то, чтобы безбедно просуществовать почти год.

— Но ведь она должна где-то его продавать?! Андрей подскочил на диване:

— Мы с тобой идиоты! Ломбардов и скупок в городе не так уж много! Я ведь знаю наизусть все ее побрякушки!

На следующее утро Влад с Андреем поехали инспектировать городские ломбарды и скупки. Им повезло только к вечеру. На окраине города в маленьком, убогом магазинчике, который по большей части специализировался на перепродаже краденого, Андрей обнаружил браслет Марго. Его подарок на первую годовщину свадьбы. Влад тут же по-хозяйски запер дверь магазина и подошел к перепуганному продавцу: