— ага, и вот здесь мы и живем, верно? — спросил Рей.

— если что, дом выбрал Гор, — сказал ехидно Вильям.

— я, когда вчера собирал дрова, оглядел округу и видел дома намного хуже этого. Главное, что крыша не течет, — добавил Виктор.

— ну и на том отлично. Кстати, а вон то здание, которое виднеется позади дома, похожее на сарай, не занято? — спросил Рей у Виктора.

— да вроде нет, а что ты хотел?

— ну надо же куда-то разместить того большого любвеобильного друга, — сказал Рей, указывая на Рика, стоящего сзади.

— а! ну это хорошая мысль держать его подальше от дома, а то все разнесет там.

Рей, помахав рукой Рику, подошел к Джону, сказав, что он может разместить элементаля там, и чтобы следил за тем, чтобы он не разгромил ни сарай, ни дом. Джон махнул головой и направился в сарай вместе с Риком.

Рей последним зашел в дом, закрыв за собой дверь. Весь день они провели в доме, наводя уют и отмывая его от вековой пыли и сажи. Под вечер вернулся в дом Ричард. Лица на нем не было, он, отказавшись от еды, направился в свою комнату и никого не пускал к себе. После возвращения Ричарда остаток дня в доме преимущественно стояла тишина.

Глава 17

Всю ночь Рей практически не спал. Он ходил по дому, словно призрак. Его мысли заполнял Чарльз. Рей страстно желал покончить с ним побыстрее. Он все время думал, где находится Чарльз? Какой его следующий шаг будет? Что от него ожидать? Кто его союзники?

Рей лишь раз пробовал прилечь где-то часа в три ночи в комнате, которую выделили ему и Кайли. Кайли спала в одном из углов комнаты на кровати из соломы, которые всем жителям дома соорудил Виктор до тех пор, пока они не обзаведутся новыми крепкими кроватями. Кровать Рея же стояла в другом углу, рядом с которой было окно на внутренний двор, где находился сарай, в котором разместился Джон и Рик.

Под утро Рей так и не уснул, продолжая бродить уже по улице возле дома. Сам себе Рей говорил, что он, словно спортсмен перед соревнованиями, который от волнения не может заснуть, только его ждут вовсе не соревнования.

Делая очередной круг возле дома, Рей ощутил на себе чей-то взгляд. В ту же секунду он обернулся, но за спиной не было никого, лишь небольшой зеленый куст, пробивавшийся сквозь каменную дорожку. Повернувшись обратно, он продолжил курсировать вокруг дома.

Проходя очередной раз перед входом в дом, Рей замечает, что в доме через дорогу в окне виднеется силуэт ходящего человека. Поглядев по сторонам, Рей, достав посох, направился к соседнему дому. Подойдя к двери, он аккуратно открыл ее посохом, а точнее то, что от нее осталось.

Внутри дома везде лежала вековая пыль, и стоял такой смрад, словно здесь гнили сотни туш умерших животных. Сделав несколько шагов по скрипучему полу, Рей заметил, что кто-то сидел к нему спиной на старом обгорелом стуле. Рей, направив посох на сидящего на стуле, осторожно сделал еще несколько шагов, после чего произнес:

— советую сдаться, кто бы ты ни был!

— вы весьма агрессивно настроены, мистер Браун, — сказал мужской голос.

— я смотрю, вы меня знаете. Обычно подобные встречи хорошо не заканчиваются. Может вы представитесь? Полезно иногда знать того, кто за тобой следит.

— так вы заметили, что я за вами следил?

— последнее время за мной постоянно кто-то следит, и у меня уже выработалось чутье на шпионов.

— можете опустить свой посох, мистер Браун. Я пришел не драться с вами, — сказал голос человека, продолжавшего сидеть спиной к Рею.

— я, пожалуй, не буду пока его опускать. Я еще пока не понимаю с кем имею честь разговаривать, поэтому направленный на вас посох — гарантия хороших отношений, — с улыбкой сказал Рей.

— ну, как пожелаете!

Человек сидящий на стуле встал с него и, скинув с головы капюшон, повернулся к Рею. Увидев лицо незнакомца, Рей растерялся от увиденного, посох сам опустился, а Рей отшагнул на пару шагов назад, пока не уперся в стену.

— ты, вероятно, удивлен? — спросил мужчина.

— удивлен? Это совсем не то слово, которое хочется сказать!

— ну ты же знаешь, я не очень люблю ругательства.

— я знаю… думаю, что знаю, мистер Донован. Когда слышал эту фамилию от Гора, даже и в голове не мог предположить, что правая рука Смита может оказаться отцом моей покойной жены! Я же все верно воспринимаю? — сказал медленно Рей, пытаясь осознать, кто перед ним.

— понимаю твою реакцию сейчас. Поверь, когда я узнал про тебя, я отреагировал не лучшим образом.

— могу представить.

— не думаю. Я хотел тебя лично придушить.

— что-то поменялось?

— время прошло, и, наверное, правильные советы. Сейчас я не хочу тебя убить, если ты это хочешь спросить, — с ухмылкой сказал Майкл, развернув стул и присев напротив Рея.

— так зачем вы здесь? Если не хотите убить, значит, есть какое-то другое дело. В противном случае вы бы уже давно появились хотя бы поздороваться.

— ты прав на половину.

— на какую именно?

— действительно есть дело, которое я хотел бы с тобой обсудить наедине без твоих новых сопровождающих. Но помимо этого я просто хотел с тобой встретиться. Ведь мы с тобой не общались с похорон.

— это да.

— может, ты хочешь задать какие-то вопросы?

— в данный момент вопросов очень много, и даже сложно определить какой хочется задать первым.

— я понимаю. Хотя, когда я узнал о тебе с другой стороны, скажем так, у меня был лишь один вопрос.

— какой?

— почему Маргарет выбрала именно тебя. Им я себя долго мучал.

— я хочу попросить прощение.

— за что?

— я виновен в смерти Маргарет. Я понимаю почему вы задавали этот вопрос, я и сам порой упрекал себя в том, что, если бы мы с ней не познакомились, она была бы жива.

— не извиняйся, ты в этом не виноват! Если честно, я сам только недавно это принял. Мне долго хотелось винить в этом кого-то. Я винил и себя за то, что позволил ей жить с тобой и то, что разрешил отойти от своих сил и жить простой человеческой жизнью.

— то есть Маргарет тоже обладала силами?

— конечно! Как и весь наш род. Мы потомственные маги, даже сложно сказать сколько колен было у нашего рода. По рассказам некоторых наших предков наш род вел к первому верховному магу Филиппу. Хотя достоверных доказательств этого я так и