– И я рада, Алевтина Валерьевна, – протянула ей букет, наслаждаясь тем, что хозяйка дома только сильнее расцвела.

– Батя у себя в комнате, он хотел увидеть тебя сразу же после твоего приезда, – отчеканил Глеб, обратившись к Владимиру.

Мой мужчина кивнул и оставил меня наедине с общительной семьёй. Я запаниковала, потому что быть одной в компании с Глебом, который был мне неприятен, и с Алевтиной Валерьевной, которую я не знала, не входило в мои планы. Я даже не знала о чём с ними говорить!

И тут к нам присоединилась ещё одна представительница женского пола. Напряглась, потому что красивую шатенку я видела впервые.

– О, Светочка, познакомься, пожалуйста с Надеждой – женой Глеба. Наденька, это Света – невеста Владимира, – очень певуче произнесла мама.

А я застыла, чуть не осев на пол. И нет, не на фразе «невеста Владимира», я уже привыкла к его шуточкам на эту тему и, возможно, даже смирилась с дальнейшей своей судьбой. Меня же не заставляли выходить замуж прямо сейчас.

Но вот эту девушку я не просто видела впервые! Меня смутило то, что Глеб неоднократно приезжал в компании с худощавой блондинкой, которая, как я и думала, являлась его женой!

Неужели, Глеб изменял жене?!

Владимир

Не успели мы приехать, как отец позвал меня на разговор в своём кабинете. Оглянулся: Светлану пришлось оставить в компании с моей мамой и Глебом. Ну, не обидит же её младший брат в присутствии матери? Я зря переживаю, или всё-таки…

Вздохнул: выбор отсутствовал. Надо, значит надо. Поднялся на второй этаж, где отец наблюдал за угасающем огнём в камине, сидя в кресле-качалке, и с удовольствием распивал какао.

– Будешь, сынок? – добродушно улыбнулся он мне. Выглядел, при этом так, словно предлагал мне какой-то алкогольный напиток.

Всегда поражался своему старику, когда он вёл себя подобным образом. Но что-то напрягало меня. Не мог понять: зачем отец позвал меня поговорить наедине.

– Отец? Что-то случилось? – наконец, решился поинтересоваться, вопросительно глядя на него.

Тот, причмокнув губами, покачал головой.

– Вова! Ну, вот вечно ты всё портишь и не умеешь наслаждаться моментом, – тихо осудил он меня.

– Ну, ты сам меня таким воспитал, так что не вправе за это ругать, – покачал головой, всё ещё с напряжением ожидая причины вызова «на ковёр». – Дай предположу: ты не доволен делами компании?

Отец вновь покачал головой. Боже, как сильно я ненавидел, когда он был такой… загадочный!

– Ты с управлением справляешься в разы лучше Глеба, тут не поспоришь. Ты молодец, я думал, что твои вечеринки и попойки совсем тебя испортили, ан нет, всё-таки в тебе есть моя предпринимательская жилка, – папа и хвалил, и ругал меня одновременно. И вот как он умудрялся так легко и непринуждённо делать это?!

– Тогда что? Согласись, ты не просто так позвал бы меня к себе? – нахмурился, вглядываясь в отца.

Тот расслабленно наблюдал за огнём: как летели искры, как хрустело дерево, безжалостно кинутое пламени на растерзание.

– Может, я хотел пообщаться со своим старшим сыном? Давно не виделись, только по телефону и разговаривали, – хмыкнул он.

Не особо верил его словам: мы давно привыкли общаться на расстоянии. Ещё со времён моего студенчества, когда я выпорхнул из-под родительского крыла. Нет, конечно, три месяца, что я проработал, вникая в дела компании под предводительством Светланы, мы с отцом виделись почти ежедневно, но он не был похож на человека, который быстро привыкал к чьему-то обществу.

Тем более, я помнил, что моё детство папа провёл в постоянных разъездах и командировках.

– Отец? – покачал я головой, всем видом показав, что я ему не верю.

– Ладно, ладно, твоя взяла! Вечно ты никому не доверяешь, – пожурил меня он. Но, опять-таки, это его воспитание.

– Это очень неплохо помогает в бизнесе, – услышав от меня эти слова, он кивнул, согласившись.

– Как продвигается наше пари? – наконец-то он задал вопрос, который я так долго ждал.

Оторопел, ожидая услышать эти слова в последнюю очередь.

– Какое пари? – завис, пытаясь вспомнить, на что и когда мы спорили.

– Как, какое? – удивился отец. – Пари на твою женитьбу. Как у вас продвигаются дела со Светланой? Удалось её уломать на свадьбу? Вижу, ты приехал в компании с ней, и мне ещё предстоит разговор с моей бывшей подчинённой, но я хотел бы услышать это от тебя. Я, конечно, слышал, что ты называешь её своей невестой, но всё же…

Стукнул себя по лбу. Так увлёкся этой девушкой, что совершенно забыл с чего всё начиналось. Да и так ли это было важно?

– Ты уже и забыл? У тебя так все шансы проиграть, учитывая, что мы договаривались на конец декабря, – рассмеялся отец.

Ненароком глянул на календарь, что висел над рабочим столом. Сейчас по-прежнему была середина октября. У меня есть два с половиной месяца, чтобы успеть. Но нужно ли мне это?

Ответ пришёл в голову незамедлительно.

Совершенно нет. Мне это не нужно.

Я хотел, чтобы она вышла за меня добровольно так же сильно, как и я хотел жениться на ней.

Именно поэтому я решился на то, что никогда бы не сказал пару месяцев назад:

– Знаешь, отец, мне уже это не так сильно важно. Понимаешь, кажется, я влюбился и действительно хочу на ней жениться без твоих всяких указок и прочего, – сам не ожидал, что такое скажу, но, всё-таки, пошёл против воли отца. – Поэтому, если ты считаешь, что я проиграл, или думаешь, что я недостаточно хорошо справляюсь, можешь забрать у меня компанию. Я не пропаду и без неё. Может быть, начну свой бизнес…

Отец встал, подошёл ко мне и грозно всмотрелся в мои глаза. В ответ я даже бровью не повёл, совершенно не испугавшись его реакции.

– Молодец, – неожиданно произнёс он, похлопав меня по спине. – Тогда я отменяю пари. К чёрту эти споры на живых людей – они никогда добром не заканчиваются. Ты доказал мне многое за эти пару месяцев. Компания полностью твоя, – он сделал небольшую паузу, а затем добавил: – Смотри, не упусти эту девушку.

Оторопел, не веря в свою удачу. Кажется, проблема отвалилась сама собой. Улыбался, как дурак, а отец лишь рассмеялся, увидев мою реакцию.

– А теперь, влюблённый идиот, прошу очнуться и отправиться вниз. Поможешь мне жарить шашлыки: наконец-то вся семья в сборе.

Кивнул, потому что был полностью согласен с мужчиной, который подарил мне жизнь и воспитал.

Светлана

Владимир в компании отца спустился только через десять минут. Аркадий Владимирович, увидев меня, расплылся в улыбке.