замок и длинная щель для пластиковых карт. В принципе, всё правильно – мало ли кого чёрт занесёт на глубину. Те же диггеры в той же Москве как-то умудряются шариться по туннелям метро.

- Бежим!!!

Панический писк напарницы словно взрыв атомной бомбы. Виант на автопилоте рванул следом за Ингой. Лапы шаркнули по склизкой щебёнке, стальная дверца быстро осталась за спиной. Эмоции зашкаливают! Сердце застучало как бешенный пулемёт. Но, что случилось?

Крысиная жизнь во всём своём непредсказуемом великолепии. Виант, не раздумывая, рванул следом за напарницей. И лишь через десяток метров разум осознал ситуацию и успел удивиться. Не, в натуре, Виант прямо на ходу бросил взгляд через плечо, что случилось?

Или ничего не случилось? Туннель в обе стороны как и прежде пуст. Можно даже сказать, не только пуст, но и тих. По крайней мере, не слышно чьих-либо шагов или приближения электропоезда. Виант остановился. И какого хрена Инга подняла панику?

На всякий случай, Виант притаился у левой стены. Над головой козырьком нависли чёрные кабеля. Ну, серьёзно, что произошло? В туннеле, как и прежде, пусто и почти тихо. Хотя, не совсем, за спиной шаркнули коготки. Виант обернулся, это Инга.

- А теперь объясни, какого чёрта ты ударилась в панику? – злобно прошипел Виант.

Злость распирает душу. Любая пробежка на максимально возможной скорости сжигает массу сил. А кормёжка в ближайшие часы даже не предвидится. Однако, не похоже, что это была всего лишь дурная шутка. Инга прилегла рядом, на её мордочке большими красными буквами до сих пор написан ужас. Она напряжённо поглядывает в сторону металлической двери с крылечком в две ступени.

- Там… Там…, - Инга подняла переднюю лапу. – Под крыльцом… Мутант сидит.

- Какой ещё мутант? – Виант рассердился. – Ты же, вроде, никогда не увлекалась ни фантастикой, ни компьютерными играми.

- Не увлекалась, - Инга шмыгнула носом. – Но под крыльцом и в самом деле притаился мутант. Такой…, - передние лапы напарницы изобразили нечто бесформенное, - огромный паук. Он зашевелился, когда я глянула под крыльцо. Это точно мутант. В природе таких огромных пауков не бывает.

Виант недовольно нахмурился. Бред сивой кобылы. Или на Ингу так удручающе повлияло метро? В принципе, под землёй мироощущение заметно меняется. То, что на поверхности, когда над головой яркое Солнышко или звёздная ночь, кажется полным бредом, на глубине в несколько десятков метров может легко превратиться в реальный кошмар.

- Это тебе с шоколадных конфет почудилось, - решительно заявил Виант и поднялся на лапы. – Не даром старичок, хозяин квартиры, брезговал ими.

- Нет, - в голосе напарницы брякнула стальная уверенность, - я собственными глазами заметила под крыльцом паука.

- Ладно, давай проверим.

Виант первым осторожно двинулся обратно к стальной дверце и к его крыльцу в две ступеньки. Либо напарнице почудился гигантский паук, либо шоколадные конфеты и самом деле оказались напичканы убойной химией вкупе с ликёром. Это скоро выяснится. В любом случае, им нужно пройти мимо этой двери. Конечно, можно обойти вдоль дальней стены под прикрытием токосъёмника. Но-о-о…

Если разобраться, то гигантские пауки-мутанты – выдумка чистейшей воды писателей-фантастов и сценаристов компьютерных игр в жанре постапокалипсис. Виант как-то читал объяснение биолога на эту тему, или как там называется специалист по насекомым. Другое дело, что в слишком реальной компьютерной игре возможно всякое. В конце концов, что запрещает другому животному, не насекомому, быть похожим на паука?

Металлическая дверца с крылечком в две ступеньки всё ближе и ближе. Былая уверенность в собственной правоте испаряется всё больше и больше.

- Твою дивизию! – Виант подался всем телом назад.

От ужаса онемели лапы. Сознание где-то на самом краю отметило шорох гравия, это напарница опять сделала лапы. Надо бы рвануть за ней, но не получается. Максимум, что сумел выдавить из себя Виант, так это прижаться к склизкому гравию между шпалами и притвориться ветошью.

Из-под крылечка в две ступеньки и в самом деле выбрался гигантский паук, тёмный и грязный. Изогнутые лапы по четыре штуки с каждой стороны. Тело похоже на коробку для обуви, многочисленные глаза на приплюснутой голове сверкают в свете лампочки над стальной дверцей.

Мутант приподнялся на лапах, будто вырос раза в два. Тело качнулось из стороны в сторону. Неужели заметил? Паническая мысль стрельнула в голову. Виант ещё сильнее вжался в колотый гравий. Бежать? Поздно. Гигантский паук, да ещё с такими длинными лапами, в два счёта заметит его и догонит. Хрен знает, какие у него в мозгу зашиты охотничьи инстинкты.

Между тем, гигантский паук постоял немного на месте и двинулся прочь. Виант сдавленно выдохнул. Хвала богам «Другой реальности», не в его сторону. Огромные лапы зашуршали по склизкому гравию. Ещё момент, паук ловко перебрался через первый рельс. Через второй рельс. Одна из лап звонко шаркнула по отполированному верху.

Виант будто проснулся после дурного сна. Звук. Тот самый звук. Это же… Виант приподнялся на лапах. Да это же хорошо знакомый звук, металл шаркнул по металлу. Что же получается? Паук железный?

Былое кошмарное наваждение рассыпалось серым пеплом. Будто в первый раз, совершенно другими глазами, Виант глянул на гигантского паука.

- Не может быть, - удивлённо пискнул Виант.

Никакого интереса к чёрной крысе гигантский паук так и не проявил. Непонятная тварь благополучно перемахнула через токосъёмник и засеменила вдаль по туннелю. Ещё раз, будто разбивая последние сомнения, отчётливо шаркнул металл о металл. И вот, не прошло и минуты, как силуэт на восьми лапах растворился вдалеке.

- Ты видел? Ты видел? – сзади подошла Инга. – Я же говорила, это паук-мутант. А ты не верил.

Напарница возбуждена до предела. Как учёный, она жутка рада, что оказалась права. Как женщина, напугала до смерти.

- Это не мутант, и даже не паук, - тихо произнёс Виант.

- В смысле? – Инга удивлённо вылупила глаза.

- Это робот, робот-разведчик, творение людей, - ответил Виант.

- С чего ты решил?

- Он металлический, - пояснил Виант. – Ещё у него слишком геометрически правильное тело. Да и лап, насколько я помню из зоологии, на одну пару больше, чем нужно. Это точно робот-разведчик.

Вполне очевидное объяснение озадачило напарницу.

- Не обязательно разведчик, - гораздо более спокойным голосом произнесла Инга. – Может, это технический робот. Он обследует состояние туннелей метро. Ведь ты сам много раз имел возможность убедиться, что цивилизация на Ксинэе ушла заметно дальше, чем мы на Земле.

- Нет,