терять время и первой, с небольшого разбега, сиганула прямо на перрон. Только коварная сила инерции завалила её набок. Вот как плохо забывать о боковом векторе скорости.

Ладно, пора. Виант разогнался, что было сил, и легко перемахнул на перрон. Но и ему не удалось учесть боковой вектор скорости. Та же самая коварная сила инерции и его повалила на правый бок. Даже хуже, Виант смачно припечатался спиной в стену. Пылесос, между тем, скрылся в темноте туннеля.

Лень – это не только двигатель прогресса, но и неиссякаемый источник ссадин, синяков и шишек. Виант с кряхтением перевернулся на лапы. Ушибленный позвоночник заметно побаливает. Нет, нужно было спуститься по пневматическому шлангу, той же дорогой, по которой они забрались на пылесос. Но поздно махать кулаками, когда драка уже закончилась.

- И куда теперь? – рядом остановилась Инга.

Катание по мозаичному полу для напарницы прошло без ушибов. Виант наморщил лоб.

- Если ты не обратил внимания, - Инга присела на пол, - то скоро конец второго часа. Это где-то пять утра. Логично предположить, что метро вот-вот откроют.

Час от часу не легче, Виант закатил глаза, но Инга права. Она родилась и выросла в Москве. Ей ли не знать часы работы метрополитена.

- Может, - Инга пугливо оглянулась по сторонам, - спрячемся в туннеле? Переждём, так сказать.

- Нет, - Виант энергично качнул головой, - у меня есть идея получше – воспользуемся дорогами людей.

- Это ты о чём? – Инга вытянула шею.

- Ну как же, - Виант машинально потёр ушибленный бок. – До открытия метро остались считанные минуты. Ночная смена, все те, кто ремонтировал, налаживал и наводил чистоту, уже ушли, а пассажиров ещё не пустили. Да ты сама посмотри, - Виант широко развёл передние лапы, - на станции нет никого. Вообще никого.

Напарница, будто не веря ему на слово, встала на лапы и оглянулась по сторонам. И действительно, огромный перрон пуст. Не видно ни людей, ни роботов-уборщиков.

- А как же видеокамеры? – Инга показала на чёрную полусферу на стене как раз над ними.

- Хорошо, - Виант коротко рассмеялся, - так и быть, для ещё одного видеоролика для местного «Ютуба» я танцевать не буду. И тебя втягивать тоже не буду.

До Инги, наконец, дошёл юмор ситуации. Они же не воры, не хулиганы. Они вообще две чёрные крысы с облезлыми хвостами. Ну и какая разница, что они попадут в объективы многочисленных видеокамер? Да никакая. Как будто и без них в метро не водятся крысы.

Время и в самом деле не стоит терять. Логично предположить, что, едва двери станции распахнуться, как вниз, на этот самый перрон, устремится поток людей. Но прежде, чем заскочить на ленту эскалатора, Виант поднял голову.

- Инга, нам не туда, - крикнул Виант.

- С чего ты решил? – напарница чуть было не убежала вперёд.

- Здесь написано, - Виант показал на подсвеченную надпись над головой, - что здесь выход на Припесочный проспект. А нам нужно на вокзал.

- Да какая разница, - Инга нетерпеливо махнула передней лапой. – Для нас сейчас гораздо важней выбраться на поверхность. А там разберёмся.

Виант задумался. Напарница, как не крути, права. Нет никакой гарантии, что другой выход на поверхность будет легче. Да и вокзалы обычно работают круглые сутки.

- Согласен, побежали, - Виант сорвался с места, но почти сразу остановился.

Во, засада! Чёрные ленты эскалаторов уходят высоко-высоко вверх. И все три не работают. Разве, их ещё не запустили? Тогда когда их запустят? Даже для физически сильного человека подняться по всем этим ступенькам будет непросто, чего уж говорить о крысах.

- Чего встал? – спросила Инга.

Виант молча показал на неподвижные эскалаторы.

- А, ерунда, - презрительно бросила Инга.

Напарница резво забралась по чёрной резиновой ленте, за которую обычно держатся люди, на верх. От удивления Виант чуть было не бухнулся на задницу. Инга собирается подняться на поверхность не по ступенькам, а по наклонной плоскости между эскалаторами? Но нет, Инга почти сразу спрыгнула вниз.

О, чудо! Где-то под полом тихо и мощно загудел движок. Тёмная лента эскалатора тут же поползла вверх. Виант не успел опомниться, как сначала перед ним, а потом и за ним, поднялись ступеньки.

- Как ты это сделала? – спросил Виант, едва Инга присела рядом.

- Ты что, не заметил оптический датчик? – напарница показала лапой на маленькое светлое пятнышко на боку эскалатора.

- Так они включаются автоматически? – удивлённо произнёс Виант.

- Конечно, - Инга прыснула в кулачок. – Я спрыгнула перед оптическим датчиком и тем самым активировала его.

- Великолепно! – только и сумел выдавить из себя Виант.

Много ли нужно человеку для счастья? Особенно для того, кто злой волей начальников «Синей канарейки» и слишком реальной игры, оказался в шкуре крысы. Как только что выяснилось, Виант расслабленно улыбнулся, совсем немного. С тихим шелестом эскалатор несёт их на поверхность. Вместо того, чтобы вконец употеть перепрыгивая с одной ступеньки на другую, они передохнут и поднакопят сил.

Настенные фонари и рекламные баннеры проплывают мимо. Выход всё ближе и ближе. Хотя, Виант оглянулся, уже не кажется, будто станция закопана на одном уровне с адом. Сказать трудно, но вряд ли будет даже два десятка метров.

Ступенька перед ними плавно ушла вниз. Вот и конец эскалатора. Виант легко перепрыгнул на пол. Коготки плавно затормозили по чёрному плотному пластику. Однако эскалатор за их спиной продолжает и продолжает монотонно гудеть.

- Мы так и не пересекли второй оптический датчик, вот он и продолжает работать, - пояснила Инга.

- Ну и пусть работает, - безразлично бросил Виант. – Если нужно, то пусть люди сами его останавливают.

Как бы то ни было, а эскалатор вынес их на поверхность. Точнее, Виант крутанул головой, в типичный вестибюль станции. Просторное помещение, стены приятного оливкового цвета. Как и полагается, ряд турникетов и ограждения из серого трубчатого пластика. По левую руку на стене большая надпись «Кассы», а под ней не привычные кабинки для симпатичных кассирш, а широкие экраны. Ну да, Виант склонил голову на бок, мир победившего безнала и поголовной автоматизации. Иначе говоря, кассы автоматические.

По правую руку широкие и высокие двери. Даже трое дверей с длинными медными ручками. Виант тут же рванул к ним. Облом! Все плотно закрыты. Будто и этого мало, через узкие прозрачные проёмы в створках