сне сразу, как только все вспомнила. А когда-то ведь так грозилась, так злилась на него…

Я отвернулась и прошептала:

— Думала, в этот раз все будет иначе. Что мне не придется… делать все то, что ты там запланировал. Превращать Аллигом в большую могилу, поднимать мертвых и сметать ими все на своем пути. Какой в этом смысл? Как прежде все равно уже никогда, никогда не будет. Честно говоря, я и сейчас-то в этом смысла не вижу, Дар.

— Тебе, как всегда, нужен великий смысл, — недобро хмыкнул он. — Ну так держи и хавай: Аннерам уже потерян ради Посмертья и его наполненности. Как думаешь, быстро все докатится сюда? Быстро ли Тенет уйдет под землю вместе с новым королем? И что у нас останется? Три калеки на руинах былой славы? Мы живем не в каком-нибудь Даммартене, Ида, и обязаны учитывать не только свои интересы. Так сложилось, что Мертвая Земля стоит выше, и мы либо живем здесь и подчиняемся ее правилам, либо валим в Даммартен и подчиняемся кому-то другому. Тебе этого хочется? Вот и мне нет, я здесь родился, здесь и в Посмертье отправлюсь, а не сгнию до костей в чужой, пусть и живой земле, — он стряхнул воду с влажных волос, уверенно поднялся и протянул мне руку: — Нам пора. Предашься унынию в дороге, все равно делать будет нечего.

— Иди ты, — я оттолкнула его руку и под его насмешливым взглядом поднялась сама. — Я не унываю, а ищу другие варианты. Неужели это так плохо? И Мертвую Землю я люблю не меньше тебя, а может, даже больше, я ведь тоже здесь родилась и выросла. И даже умерла.

— Ты просто не хочешь встречаться с Актером и разбираться с ним. Боишься.

— Боюсь.

— И смерти его не хочешь.

— Не хочу…

Дарлан кивнул — не сомневался в моем ответе.

— В Аннерам его не отправить теперь, да и глупо держать мятежника под боком, еще и после того, как один раз он уже сбежал и наворотил дел. Я вижу только один вариант для Актера, прости. Обдумай это, Ида, и… впрочем, как раз эту проблему можно отложить в долгий ящик. Решим для начала основное.

Безопасности ради мы отошли обратно к холмам. Может, Хал и ждет нас в Аллигоме, но и иной вариант развития событий мог предусмотреть. В итоге мы двигались даже не в Тенет, а свернули в сторону небольшого городка неподалеку от новой столицы, решив переждать там. Думаю, речь шла вовсе не о безопасности, а о нуждах Дарлана, ведь к голоду у него добавилась еще и нагота — рубашка-то уплыла. В таком виде он привлекал ненужное внимание. Мы договорились, что в Игол сначала наведаюсь я и украду для Дара одежду.

— Проблемный ты тип, — не выдержала я. — Одежду тебе укради, следы за тобой замети, вылечи ранения, спаси от пыток… я уже говорила, что пожалела о принятом решении раз этак тысячу?

— Я не запоминаю все твои шуточки, никакой памяти не хватит.

— Плюс одна причина напоить тебя мертвой кровью — заставлю все запоминать.

— Жду не дождусь, — заверил Дарлан.

ГЛАВА 26. Отпуская прошлое?

Перед уходом Ренан часто говорил со мной. Для него было важным передать свои знания дальше, он не хотел, чтобы его потомки столкнулись с проблемами, что успел побороть он. В одну из встреч он рассказал о том, как важно порой слушать своего советника, вникать в его мудрые речи и находить в них зерно истины. Я хотел возразить, сказать, что не каждый королевский советник обладает мудростью старого Луциана, но к тому моменту Ренан окружающих почти не слышал. Он собирался в Посмертье и одной ногой уже шагнул туда…

Из воспоминаний альтьера Армана Нольткена. «Гранфельтские. История королевской семьи Мертвоземья».

Наша «прогулка» растянулась до вечера, и даже это показалось благом — о расстояниях мы имели лишь смутное представление, во время путешествия по реке Дарлан был почти без сознания, а я думала больше о том, как держать его над водой, и беспокоилась о возможной погоне, остальное отмечала лишь фоном. До города мы могли идти хоть сутки, повезло, что добрались раньше.

Украсть рубашку оказалось задачей простой, хоть я и валилась с ног от усталости. Нашла пустой на вид дом, забралась в окно и позаимствовала самую ветошь — для Дарлана сойдет. Так же я прихватила несколько кусков хлеба, дабы хоть немного остановить тот пыл, что гнал Дарлана к людям и превращал его в животное.

— Держи, — весь хлеб я отдала Дарлану вместе с рубашкой.

— А ты голодовку объявила? — хмуро поинтересовался он.

— Я могу потерпеть.

— Со мной не надо изображать благородство, Иделаида, — он протянул мне половину. Когда я не взяла, подошел ближе и попытался вложить в руки, но я только головой покачала — нет. — Ида, прошли сутки, а ты разыгрываешь никому не нужное благородство, да еще передо мной!

Я отмахнулась:

— Ты прав — с тобой нет нужды что-то разыгрывать. Но… думаю, я способна обойтись без еды дольше тебя и не страдать при этом. Раньше за мной такого не водилось, но теперь… я давно заметила, еще там — за стеной. Голод приходит, но остается на заднем плане, не мешает жить. Дотерплю до чего-то более стоящего, черствый хлеб грызи без меня.

— Вот так новости! — Дарлан сказал это со странной интонацией, но совать хлеб в руки не перестал и даже уточнил: — Так себе новости. А теперь бери и грызи этот чёрствый хлеб, Иделаида, потом раздобудем что-то получше, и ты опять поешь. Никаких подобных экспериментов… ничего, что будет толкать тебя туда, куда тебе рано.

— Как это понимать?

— Не увлекайся новыми возможностями, Ида. Вспомни Роксану, стоящую на пороге Черного Парада — она была мертвой и незаинтересованной. Не ела, не пила, не думала ни о чем, не чувствовала… но перед этим прожила долгую жизнь. Вот и ты проживи прежде, чем перестать интересоваться мелкими радостями. А увидеть черствый хлеб после долгих скитаний — точно радость.

— Фу, — не выдержала я. — Звучит как забота.

Но хлеб из его рук приняла и даже съела.

Дарлан свою порцию и вовсе проглотил, постанывая от удовольствия:

— Ну как хорошо, а! Честное слово, никогда ничего лучше не пробовал…

— Как мало тебе для счастья надо! Кто бы мог подумать.

— Да я в последнее время вообще минималистом стал, — заверил Дар.

Я, конечно, не поверила, но и тему развивать не стала.

Уже спокойнее