пробежал знакомый биоэнергетический импульс. Белун удовлетворенно кивнул, стал рыться в кармане своих брюк, извлек оттуда кольцо и протянул мне.

— Теперь все в порядке! Вот это тебе! За услугу! Можешь плясать!

Серебряное. Довольно грубое и массивное, немного кривое, без каких либо узоров. Тяжелое. Я принял его в ладонь и с интересом осмотрел. Помимо своеобразного внешнего вида, ничего особенного в нем не было. Я вопросительно поглядел на Белуна. Он улыбнулся и, сложив ладонь трубочкой, приложил ее к своему глазу. Посмотри, мол, сквозь кольцо.

Ну, я и посмотрел. И ахнул. Белун предстал передо мной в совершенно другом виде — худым стариком, с длиннющей седой бородой до пояса, длинными седыми волосами, скрепленными на лбу обручем. В длинном белом льняном балахоне-рясе. С деревянным посохом. На поясе, на плетеном кожаном ремне, висел короткий меч. Гендальф какой-то. Я сначала даже глазам не поверил и несколько раз посмотрел сквозь кольцо. Приставляю его к глазу — Белун-старик. Зажмурю этот глаз — Белун помоложе и без бородищи. Чудеса!

— Как это? — спросил недоуменно я.

— Это кольцо позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Тебе ведь для этого оно нужно? Чтобы Морену найти?

— Ну, в общем-то да.

— Тогда пользуйся. Что сделано невидимым видимым станет! И, кстати, никто кроме тебя этим кольцом воспользоваться не сможет. Для этого нужно живой водой глаза окропить!

Закончив речь, Белун огляделся, потянулся и сказал:

— Еще у меня к тебе одна просьба есть…

— Какая? — с подозрением спросил я, подумав, что бесплатный сыр только в мышеловке.

— Мне надо помочь выбраться. У самого меня не получится! Сил не хватит. Место слишком угнетает.

— Слушай, — честно ответил я, — я вот думаю, смогу ли сам отсюда выбраться. Очень высоко. А я давно не тренировался.

— Насчет этого не беспокойся, — махнул рукой Белун, — я тебя наверх закину, а тебе надо будет просто меня затащить. На веревке. И все.

— Подожди, — не поверил я своим ушам, — что значит закину?

— Заброшу тебя наверх и всё. Ты же мне воды принес. У меня силушка выросла. Пока еще есть. Как раз хватит на тебя!

— Ну, попробуй, — сказал я недоверчиво.

В сложившихся обстоятельствах этому можно было одновременно и верить, и не верить.

Белун подошел ко мне, нагнулся, взялся за руку и, ухватив за ягодицу, со словами «ну, держись» внезапно швырнул меня вверх невероятным по силе толчком. Я, конечно, не уверен на счет испытанных ощущений. Дух перехватило. Не совсем ясно, что это было — полет или какой-то межпространственный переход. По крайней мере, ощущений, что я лечу и мне в лицо бьет ветер не было. Просто — бах, и я лежу наверху перед ямой!

Целую минуту я приходил в себя. Была ночь. Было темно. Но уже чувствовалось приближение рассвета. Часа три ночи. А по ощущениям, под землей я провел не больше полутора часов.

Я поднялся, нащупал веревку и подергал ее несколько раз, как удочкой подманивают рыбешку. Практически сразу почувствовал, как веревку с силой дернули вниз. Значит, ухватили. И я потянул. Это оказалось не так-то легко. Белун был на удивление тяжелым.

Сначала я тащил веревку, стоя на месте и перебирая ее руками, вытягивая на себя. Но очень скоро, мышцы на руках стало ломить, и я переменил тактику. Крепко удерживая веревку, я стал пятиться назад. Но так оказалось еще сложнее, к тому же в двух метрах от ямы, мне приходилось ползти в гору. Это было еще тяжелее, также, как и возвращаться обратно к яме, удерживая веревку от падения. Пришлось использовать первоначальную тактику. Когда мне, наконец, удалось вытащить Белуна из ямы, я был изрядно вымотан, упал на траву и лежал, стараясь восстановить дыхание.

— Ну, спасибо, выручил! — с нескрываемой радостью воскликнул Белун, не показывая никаких признаков усталости. — Сам-то воду пил?

— Угу, — кивнул я, испытывая почему-то неловкость, как будто мне пить эту воду не положено.

— Проси, что хочешь! Помогу! — не обращая никакого внимания на мое смущение, сказал Белун. — Что там у тебя с Мореной приключилось?

— Она у меня девушку забрала, — ответил я, тяжело дыша и сам удивляясь своей внезапной откровенности.

— Хочет, чтоб ты ее сюда провел? — деловито поинтересовался Белун, начиная скручивать веревку.

— Ага…

— Никак не успокоится, старая карга! Я в эту игру вмешиваться не могу, но подсказать тебе подскажу. А еще обратно отведу. В твой мир.

— Через избушку на курьих ножках? — с небольшой издевкой в голосе спросил я.

— А ты парень не промах! Божена подсказала? Только она, небось, деталями не поделилась. Так же, как и с подземными царствами. Ну, ты ее не вини, она сама этими дорогами не ходила, поди, никогда!

— Слушай, а где мы были? — не удержался я. Что это за яма? И кто там живет?

— Известно кто, — пожал плечами Белун, закидывая свернутую кольцами веревку себе на плечо, — подземный царь. А там его царства. Загробный мир!

— Э-э-э-э… — не нашелся я, что ответить.

— Ты что ж, не узнал? Смородина-река, Калинов мост. В детстве сказок, что ли, не читал?

— Это, типа, ад что ли?

— Ну, вот вы, люди, вечно все слишком категорично оцениваете. Нет, это не ад, это нечто другое. Загробный мир, говорю же. Вальхалла. Если хочешь. Или Фолькванг. Или, как сегодня у вас некоторые говорят, Навь. Называй, как хочешь. А так — это иллюзия. Подделка рая. И, в общем-то, да — своего рода ад.

— Ясно, — пробормотал я немного растерянно, — а эти люди у дверей…

— Покойники, хотят на посмертный пир. Но даже там не всем это удается. Кто-то слишком алчный, кто-то душегуб. Кто-то прелюбодей. Так-то.

— Ну а ты кто такой? Почему я вижу тебя в кольцо по-другому?

— А меня по-разному зовут. Последнее время — Белун. Раньше — Святовит. Или Белобог.

— Ты что, бог? — спросил с изумлением я.

— Так меня называют люди. А вообще-то Бог — один. И это, конечно, не я.

— Что-то ты меня запутал совсем!

— Слушай, у тебя, наверное, и других проблем полно. Голова забита. Зачем тебе лишняя информация? Потом, как-нибудь, я тебе все объясню. А сейчас пойдем, торопиться надо, утро уже. Яга скоро уснет. Самое лучшее время, чтобы попасть в твой мир.

— Все-таки, правда? Баба Яга?

— Ну да, — слегка кивнул Белун и в очередной раз улыбнулся. — Они с Мореной, вроде как, партнеры. Она Яге таких, как твоя девушка, скармливает, а Яга взамен путь открывает. Только в твоем мире Яга далеко запряталась, Морена ее найти не может. Вот и прицепилась к тебе.

С этими словами Белун