посмотрел на свою мать, и та быстро отреагировала.

— Я пригласила свою подругу, тётю Клару к нам на Новый год, она пришла с дочкой, — мама Макса улыбнулась в небольшом смущении.

Реинкарнатор быстро сложил два плюс два, но не мог пойти против воли родительницы. Немного помявшись у входа, все отправились к столу. Там было около дюжины человек. Кроме тёти Клары был ещё друг отца, пришедший один, и несколько других родственников старшего поколения. Ровесников Макса было всего трое или четверо, включая Светлану, которую пожирал глазами двоюродный брат реинкарнатора.

Гости уже начали выпивать, Макс присоединился ко всем, но выпил лишь немного шампанского. Как бы его не уговаривали, он не соглашался на что-то более крепкое. Упор на мужественность или обвинения в неуважении на него не работали, поэтому двоюродному брату пришлось сдаться. Тот несколько ревностно относился к тому, как ласково Светлана общается с Максом. За картиной с беспокойством наблюдала мама реинкарнатора, но она не могла прогнать неожиданно пришедшего племянника.

Новый год наступил довольно скоро. Хотя Макс предпочёл бы встретить его в узком семейном кругу, как и предполагал изначально, но выбора у него не было. Двоюродный брат быстро захмелел. В конце концов, он стиснул зубы и пригласил Макса выйти покурить. Примерно понимая, что происходит, реинкарнатор всё же не стал избегать неприятностей и вышел вместе с нерадивым братом. Когда они вышли из дома на улицу, тот достал пачку сигарет, взял одну в зубы и предложил Максу. Тот отказался. Десять лет — долгий срок. Он не хотел внезапно слечь в больницу с раком лёгких, хотя и надеялся, что технологии планеты Механоид могут вылечить даже неизлечимое заболевание.

— Мне очень нравится Светлана, — внезапно заговорил брат после некоторого молчания.

— Так и в чём проблема? — с притворным интересом спросил Макс.

— Ты постоянно крутишься возле неё и не даёшь мне шанса, — удручённо, но немного гневно произнёс собеседник.

— Я не проявляю к ней интереса, — покачал головой реинкарнатор. — Это твоя проблема, как к ней подкатить.

— Давай махнёмся, один на один! — хмуро произнёс брат. — Тот, кто победит, получит девушку. А проигравший уйдёт.

— Эй, ты как себе это представляешь? — рассмеялся Макс, его родственник действительно был пьян. — Это мой дом, куда я уйду?

— Тогда победитель сядет рядом со Светланой, — решил брат после некоторого молчания. Он был уверен в себе так как частенько ходил в качалку и когда-то давно занимался боксом.

— Я бы уступил тебе место, но боюсь, что моя мама и тётя Клара не согласятся, — покачал головой Макс. — Думаю, что Светлана также не будет довольна.

— Ссыкло! — гневно прорычал собеседник. — За раскину юбку прячешься?

— Тьфу на тебя, малолетний дебил... — улыбнулся Макс и решил вернуться в квартиру.

— Я старше тебя, придурок! — вскричал родственник и замахнулся кулаком.

Однако, он был слишком пьян, поэтому не попал по противнику. Он сделал ещё несколько попыток ударить Макса, но тот постоянно уклонялся. В этот момент из подъезда вышла Светлана. Реинкарнатор на отвлёкся на девушку, а раздосадованный и обозлённый двоюродный брат прыгнул на него, широко расставив руки. Схватив не успевшего увернуться Макса, пьяный родственник повалил парня на землю.

Глава 29

Два парня отсутствовали довольно долго, что начало вызывать у Светланы беспокойство. Конечно, она замечала сальные и заинтересованные взгляды двоюродного брата Макса, но её он нисколько не интересовал. Она пришла на празднование только для того, чтобы ещё раз встретиться с понравившимся ей молодым человеком. В прошлый раз общение было довольно приятным. Сначала сын тёти Ларисы был несколько стеснительным, затем раскрылся. Он знал многие темы, но особенно хорошо был знаком с миром киберспорта.

Светлана иногда играла в игры, но не чувствовала зависимости. Как и не планировала связать с ними свою карьеру. Однако, в интернете всё чаще упоминалось о том, что на играх можно много заработать. Особенно на недавно появившейся игре «Мега Машины». Почему-то аудио-визуальной информации по этой игре было мало, только рассказы. Создатели игры даже не удосужились выпустить официальный рекламный ролик. Вместе с тем, «работающих» в этой игре игроков было очень много. Богатые и влиятельные инвесторы активно вкладывались в игру и нанимали профессиональных игроков со всего мира тысячами каждый день. Создавалось впечатление, что работающих игроков в Мега Машинах было больше, чем развлекающихся. Ходили слухи, что в игре были гильдии, созданные военными и спецслужбами. Флёр загадочности вокруг игры был велик, но одно было точно известно, на этой игре можно было неплохо навариться.

И к удивлению Светланы Макс, скорее всего, создал свой бизнес именно в этой игре. Конечно, он не говорил этого прямо, как и девушка не спрашивала на чистоту. Но после нескольких расспросов она поняла, что парень больше всего знаком именно с этой игрой. Это не могло быть случайностью. А что до того, почему она вообще читает игровые форумы, так это для того, чтобы разбираться в том, как на этом можно заработать. Нет, не для того, чтобы самой этим заняться, но для того, чтобы выбрать себе хорошую партию. Светлана поверхностно знала много вещей, связанных с современным бизнесом и инвестициями. Она была подписана на многие мужские журналы мод, а также на бизнес-журналы. Во-первых, чтобы хоть немного иметь возможность отличить реального предпринимателя и инвестора от лгуна, а во-вторых, чтобы найти общие темы для разговора с перспективным мужчиной.

И Макс был ей очень интересен. Вежливый и приятный в общении. Довольно честный и открытый. Он был всего на пять лет старше Светланы, что было вполне приемлемо. Пусть он не обладал крепким и притягательным телом, а также мужской харизмы у него почти не было, но девушка чувствовала в нём небольшую ауру лидера. Интуиция профессиональной кандидатки в невесты говорила ей, с высокой степенью вероятности Макс не является кем-то незначительным в Мега Машинах. Он мог быть высокопоставленным менеджером, либо даже лидером небольшой гильдии. Пусть такой лидер намного беднее инвестора, но зарабатывал он немало, судя по комментариям на форумах. И перспективы у него были высокими.

Будь он менеджером или лидером гильдии, с ростом гильдии его доходы и влияние будут только расти. По спокойному поведению парня Светлана чувствовала, что его положение в гильдии довольно стабильно, и ему не грозит увольнение в ближайшем будущем. Также, не было ни одного упоминания о том, что гильдия в