Механоид из-за стремительного роста числа работников Макс боялся, что городская шахта быстро истощится и удар, который он запланировал для Западного блока, будет обнаружен заранее. Поэтому реинкарнатор каждый день методично отстреливал других игроков из гаусс-пистолета, сбрасывал оружие прятавшемуся неподалёку напарнику и шёл сдаваться. За раз он убивал не более трёх или четырёх игроков, чтобы тюремный срок для робота был не слишком велик. Но у него было огромное количество телефонов в запасе. Как только аккаунт на одном телефоне был использован и временно заблокирован, Макс клал мобилу в специальный ящик, на котором была написана дата освобождения. А потом брал другой телефон и принимался за «работу» вновь. На шахту каждый день прибывало много новых рудокопов из числа сотрудников Макса, и все они имели хороший инструмент, поэтому выработка шахты в целом не падала, несмотря на бесконечные убийства. НИПы были весьма удивлены происходящему, но восприняли это, как форму коллективного помутнения рассудка. Раз выработка не падала, а только росла, НИПы не стали ничего делать, боясь нарушить позитивный цикл.

Форумы пестрели гневными комментариями и призывами наказать преступную гильдию, но никто ничего с этим не мог сделать. Все преступления происходили в безопасной зоне. Если противники могли себе позволить тюремное заключение, то руководство пострадавших гильдий — нет. Враг не желал вылезать из своего черепашьего панциря, и исследователи никак не могли подловить противника снаружи города. Игроки рудокопы через две недели террора были вынуждены массово покинуть шахту и заняться исследованиями или другими мирными профессиями. Таким образом, кризис преждевременной выработки был снят.

Вскоре, к Максу на ум пришёл второй момент, который можно использовать — это замена работников ночной смены в российских офисах на сотрудников африканской базы. Подменяли только рудокопов ночной смены, но это все равно позволило высвободить большое количество опытных работников для становления исследователями раньше срока. В российских офисах у них было много коллег исследователей, в том числе и очень опытных или талантливых коллег, поэтому проблем с обучением массы людей на исследователей, что было значительно сложнее провернуть в африканской базе. Это решение дало Максу мгновенный прирост количества исследователей. И прохлаждающиеся телефоны пригодились. На них невозможно было использовать аккаунты заключённых в тюрьму роботов, но можно было использовать обычные рабочие аккаунты в других городах. Когда реинкарнатор понял, что телефоны не будут простаивать, он еще более вдохновился на совершение преступлений. Атаки на игроков других гильдий совершались теперь и в городе, а в шахте вообще было невозможно появиться. Там стояли дежурные роботы, которые отстреливали всех посторонних, словно шахта принадлежала этой группе. Эта гильдия должна была называться не Надежда, а Безнадёга. Они не оставляли другим игрокам ни единой возможности для работы в шахте или спокойного отдыха в городе.

* * *

В небольшой пещере за городом собралась группа роботов. Они живо обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Что делать будем? — спросил один.

— Я предлагаю ворваться в шахту и перестрелять их всех там, нафиг, — воскликнул другой. — Они уже относятся к шахте, как к своей собственности. Мы это съели и отступили. Теперь они преследуют нас даже в городе. Мы не можем больше отступать, в следующий раз нас выгонят из пустоши.

— Я согласен, что от врагов надо как-то избавиться, — согласился с ним другой робот. — Но мы не можем нападать всей группой, за групповые нападения в безопасной зоне наказание более суровое.

— И как мы сможем отомстить, атакуя в одиночку? — возмутился первый. — Нас просто перестреляют по одному.

— Может быть... — немного тихо подал голос ещё один игрок. — Может быть, нам поменять город? На данном этапе потери не будут велики, а период отката до регистрации нового аккаунта всего месяц.

— Целый месяц! — гневно вскочил игрок, предложивший радикальные меры. — На гильдии в целом это никак не скажется, но что ты думаешь о своей будущей карьере? Ты изначально будешь отставать от других не только на месяц и игры, но и потеряешь все текущие достижения. Понадобится несколько месяцев, чтобы наверстать упущенное.

— Мы уже несём большие потери, — механически процедил первый. — Дюжина моих рудокопов не сможет войти в игру ещё неделю. И часть из них придётся заново прокачивать.

— Так и что делать? — спросил радикал.

— Мы можем только надеяться на развитие в пустоши и будущую месть... — пожал плечами один из роботов.

— Нет, вы не можете надеяться даже на пустошь, — внезапно послышался голос с края толпы.

— Почему это? — возмутился один из неформальных лидеров.

— Потому что я так сказал, — прозвучал ответ.

Толпа почуяла неладное, и все повернули головы в направлении источника звука. То, что они там увидели, заставило их испугаться до дрожи. У входа в пещеру стоял робот, почти такой же, как они сами, но было видно, что он не относится к их команде. На теле робота был лёгкий бронежилет, самый дешёвый из возможных, но и он был очень дорогим. На голове робота был защитный шлем. В руках же он держал, о ужас, гаусс-автомат!

Не давая им времени на размышления, противник открыл беглый огонь. Точность его стрельбы поражала воображение. Росчерки пуль пронеслись веером почти по одной плоскости. Если снаряд противника попадал, то непременно в верхнюю часть груди, в шею или в голову. Летальность большинства попаданий была чрезвычайно высокой. Из двух десятков собравшихся здесь представителей разных гильдий после первой же очереди стрельбы группа потеряла четверых убитыми и троих тяжело ранеными.

У противника закончилась обойма, и он отступил за выступ скалы, на ходу перезаряжая оружие. Тринадцать лидеров достали свои гаусс-пистолеты и открыли ответную стрельбу, но ни один не попал. Все попрятались по углам в ожидании следующей атаки, но враг долгое время не появлялся. Они подождали немного, потом ещё немного, потом ещё чуть-чуть. Наконец, у одного из них закончилось терпение. Игрок осторожно подошёл к выходу из пещеры и слегка выглянул из-за угла, но тут же отпрянул.

— Ну, что там? — спросил у него товарищ.

— Не знаю, — покачал головой смельчак.

— А чего ты отпрыгнул? — возмутился радикал. Ему повезло, он остался целым, в отличие от инициатора собрания.

— Из осторожности! — смельчак был невозмутим. — Если недоволен, можешь посмотреть сам.

— Нет-нет, лучше уж ты, — отказался радикал.

Затем смельчак выглянул ещё раз, но уже не стал прятаться, а осмотрелся. Потом чертыхнулся в досаде.

— Что