– С самим Карлом Великим?! Господи, что с тобой! Смири гордыню! – Шарль покраснел.

– А ты, Шарло, смени уныние на веселость! Грех уныния, пожалуй, похуже будет, чем грех гордыни!.. – засмеялся Ги де Леви. – Прости, но мне пора к своим воинам…

– Смотри за моим наследником, умоляю… – С улыбкой ответил ему Шарль де Анжу.

– Да куда он денется! – Ги махнул рукой и поскакал к резерву, где его дожидался принц Шарль и флорентийские рыцари, к которым недавно присоединились провансальцы, выделенные личным приказом короля.

Армия медленно выстраивалась в баталии, епископ Оксерра монсеньор Ги де Беллье вынес перед войском походные алтари, зажег свечи и, неся в руках священный вексиллум, врученный Шарлю самим папой Римским, начал торжественную службу. Воины преклонили колени и стали молиться. Войско охватила трепещущая и величественная тишина, прерываемая лишь тихим и проникновенным голосом епископа, читавшего проповедь…

ГЛАВА XVIII.   Битва при Беневенто.  (Начало)

Поле возле Беневенто. 28 февраля 1266г.

– Ваше величество! Господь помутил разум франков! – Манфред отвлекся от раздумий, услышав слащавый голос своего графа-казначея. – Карлито обезумел! Он вывел свою горстку оборванцев прямиком на наши главные силы!..

– Извольте отзываться уважительно о моих соперниках! – Манфред обжег его суровым взглядом. – Его светлость Шарль де Анжу и де Провен отважный воин и благородный шевалье, чему должны поучиться многие из моих подданных!

Граф-казначей испуганно отступил назад. Манфред прищурился, рассматривая позиции французов. Он увидел, что от внезапной атаки франки отгородились рекой и, не ожидая великодушия со стороны своих противников, выдвинули вперед свою пехоту, которая стала строить два небольших палисада из бревен для защиты от атак конницы.

– Шарль не дурак… – процедил сквозь зубы Манфред. – у него мало сил, но он настроен решительно. – Король повернулся к Теобальдо и Селиму, стоящим неподалеку от него. – Что вы думаете, синьоры?..

Селим поклонился и сделал рукой жест, уступая первенство Тео. Тот поклонился мусульманину и произнес:

– Сир! Общая численность франков уступает нам втрое. Единственное, что меня тревожит, это незначительное превышение тяжелой конницы… – он посмотрел на мусульманина, который едва заметно кивнул ему, подтверждая сказанное. Тео улыбнулся, сделал короткий кивок в его сторону и продолжил. – Его армия измотана долгим переходом, люди и кони голодны, полагаю, что нам стоит обождать с неделю…

– О чем ты говоришь?! – Манфред сделался багровым. – Мне, королю Неаполя, выжидать, пока франки сами разбегутся?!

– Да, сир. Стоять и молча наблюдать, как с каждым днем армия Карлито тает на глазах, дождаться, а потом взять, да и прихлопнуть наглеца!.. – Тео разошелся.

– Тео, друг мой, уважительней говори о моих врагах, это не по-рыцарски! – Манфред еще раз поправил его, требуя неукоснительного соблюдения рыцарской этики. – Вспомни ответ его светлости! «Или я отправлю его в рай, или он отправит меня в ад!». А? Красиво сказано?! То-то! Сын короля не может говорить иначе! Будь любезен, мой друг, говорить при мне с соблюдением всех норм приличия!..

Тео молча пожал плечами и перевел взгляд на Селима, молчавшего до этого. Предводитель всей мусульманской конницы и лучников поклонился королю, после чего произнес:

– Франки будут биться насмерть. Мы окажем им уважение и отправим к праотцам, ваше величество. Против смертоносного ливня из десяти тысяч стрел еще никто не смог выстоять! Я принесу голову графа Карла на кончике вот этой сабли! – Селим извлек саблю и, поцеловав ее лезвие, протянул ее королю. – Мои воины горят справедливым гневом мщения и не простят франкам безжалостную резню, устроенную ими в Сан-Джермано! Да ослепит Аллах их глаза!

Селим напомнил Манфреду еще один неприятный момент, а именно – казнь и резню, устроенную армией Шарля де Анжу на всеми пленными мусульманами. Король поморщился, он до сих пор не мог понять, почему вся Европа так глупо, слепо и упорно не желает терпеть рядом с собой иноверцев. Вместо того, чтобы использовать их в священном крестовом походе для освобождения Иерусалима, папа Римский требует изгнания мусульман из Лючеры, Неаполя и всей Южной Италии. А ведь они так живут уже несколько веков, приняли законы христиан и просят лишь уважать их веру и позволять им жить согласно своим древним обычаям. Сарацины Лючеры, переселенные Фридрихом из Сицилии в Лючеру, даже отказались от многоженства, их имамы перестали тревожить по утрам местных христиан своим истошными возгласами к Аллаху, они с верностью и преданностью служат королям Неаполя. Чего же еще желать? Так ведь нет! Надо их обратить в христианство! А зачем? Зачем, если они верят в те же ценности, что и христиане, а священную книгу всех мусульман – Коран, согласно легендам, надиктовал пророку Мухаммеду сам Архангел Гавриил, которого они называют на свой лад Джабраилом. Их части дисциплинированы, подвижны, самодостаточны, чего нельзя сказать ни об одной христианской армии, требующей денег для оплаты воинов, провианта для слуг и овса для коней. Они слепо следуют приказам, готовы на самопожертвования, но, самое главное, для чего, собственно, Фридрих Гогенштауфен и переселил их из Сицилии в центр Италии, они ненавидят христиан и готовы убивать их по первому же приказу императора или короля Неаполя. Ведь, именно для устрашения повстанцев-гвельфов Фридрих и создал эти военные мусульманские поселения.

– Благодарю тебя, мой верный и благородный Селим! Ступай к своим людям и скажи им, что их король приказывает затопить врагов короны дождем стрел! – Манфред улыбнулся. Селим, выслушав приказ своего короля, поклонился и поцеловал руку, протянутую ему Манфредом. – Селим, запомни лишь одно! Твои люди должны перейти Калоре вброд и, закрепившись на другом берегу, расстрелять арбалетчиков и пикинеров графа Карла Анжуйского! Твои сарацины должны стоять, как скала, как… – Манфред замолчал, подбирая очередное сравнение, – короче, Селим, они не должны преследовать врага! Сарацины должны стоять и методично расстреливать противника!

Селим поднял вверх свои густые брови:

– Но, повелитель, как можно лишать моих воинов удовольствия преследования своих врагов?! Они ждут этих мгновений с нетерпением…

– Клянусь, что именно твоим ребятам я и доверю преследование бегущей армии графа Карла… – Манфред твердо стоял на своем видении хода боя. – Селим, у франков еще много тяжелой рыцарской конницы, которую надо расстрелять твоим славным сынам Аллаха! Именно такое, не побоюсь этого слова, сладкое мщение я и уготовил нашим славным мусульманском слугам! – Селим улыбнулся своими тонкими губами, погладил бородку и поклонился королю. Манфред понял, что умаслил сердце своего верного военачальника. – Я верю только тебе и твоим воинам…

– Клянусь, повелитель, что я и мои воины с честью исполнят предначертанное!..

– Ступай же, мой благородный Селим! – Манфред отпустил