– Пожалуй, я начну с самого начала. Чтобы всем было понятно, – он наморщил высокий лоб. – Наверняка, ты, Симона, не знаешь, что мы с твоим братцем вместе учились в институте и даже состояли в дружеских отношениях. Только вот ему все приносили на блюдечке с голубой каемочкой, а мне в свободное от учебы время приходилось работать в нотариальной конторе. Прошу заметить, это притом что мой дорогой папаша являлся хозяином этой самой конторы и вполне мог обеспечить своему сыночку нормальное существование. Если бы захотел. Но папочка был человеком старой закалки. Он считал, что для того чтобы стать хорошим юристом, нужно вкалывать до седьмого пота… – Роман закашлялся и болезненно поморщился: – Простите, господа, неприятные воспоминания. Кстати, Симона, ты ведь с моим папочкой знакома. Это именно он сообщил тебе о наследстве. Припоминаешь?

Сима кивнула.

– А условия завещания ты помнишь? Я освежу твою память. Диего Маркос, твой отец, оставил все свое движимое и недвижимое имущество дочери, Симоне Вишневской, то бишь тебе. Это ты знаешь. Но в случае если по каким-либо причинам на момент оглашения завещания Симоны Вишневской не оказалось бы в живых, все состояние перешло бы к ее матери.

Разыскать тебя папанька поручил мне. Но самое интересное – я-то тебя уже знал! Симона Вишневская – такое имечко нелегко забыть. Я знал, что у Вадика есть сводная сестра с, мягко говоря, нестандартной внешностью, дурацким именем и кубинскими корнями. Я даже пару раз бывал в твоей квартирке. И я сразу смекнул, что завещание – это подарок судьбы. При грамотном подходе все состояние гражданина США Диего Маркоса достанется мамочке Вадика, которая души не чает в своем чаде. Обработать мамочку будет несложно. Было только одно «но» – это ты, – он неприязненно посмотрел на Симу. – Ты была жива. И тогда я разработал план. Вадик сначала ломался, а потом все равно согласился. Ведь речь шла об очень больших деньгах. В общем, мы решили тебя устранить…

В комнате повисла тишина. Илья бросил быстрый взгляд на вжавшуюся в кресло Симу.

– В чем дело? Тебе нехорошо? – заботливо спросил долговязый. – Может, водички?

Она отрицательно покачала головой.

– Ну тогда, с вашего позволения, я продолжу. Времени у нас было катастрофически мало. Но тут чудесным образом, – он хитро улыбнулся, – пропала копия завещания, прямо из сейфа. Папочка устроил грандиозный разнос, даже уволил секретаршу. Короче, пока искали завещание, пока посылали запрос в Штаты, пока ждали ответ, мы получили дополнительное время для решения нашей проблемы.

– Я только одного не могу понять, – перебил его Илья, – тебе-то от всего этого какая выгода?

– Представь себе, очень даже значительная! – с готовностью ответил долговязый. – Видишь ли, мой друг Вадим очень хотел получить денежки, но при этом не желал марать руки. За сорок процентов я взялся решить его проблему. Правда, Вадик?

Сима посмотрела на брата, нервно мерившего шагами комнату. В голове не укладывалось, что ради денег Вадик оказался способен на убийство. И не важно, что он не принимал в этом непосредственного участия. Фактически он был заказчиком, и неизвестно, что страшнее.

– Ну что ты уставилась на меня?! – Вадик резко остановился. – Да, вот такое я дерьмо! Ради денег не то что сестру, маму родную готов продать! – В его голосе слышались истеричные нотки.

Сима отвернулась – она больше не хотела видеть злое, бледное лицо брата.

– Сядь и успокойся! – рявкнул Роман.

Вадик замер, бегающим взглядом окинул присутствующих, хотел было что-то сказать, но передумал, безнадежно махнул рукой и плюхнулся на диван.

Илья исподтишка наблюдал, как парень достал из кармана «косухи» плоскую фляжку, дрожащей рукой свинтил крышку. Он успел сделать несколько жадных глотков до того, как долговязый выхватил фляжку.

– Хватит пить, урод! Дело еще не сделано!

Долговязый вернулся к камину, зацепился каблуком за отогнутый край жести и грубо выругался. Фляжка со звоном упала на гранитную полку.

Илья задумчиво рассматривал каминную решетку.

– Так на чем это я остановился? – спросил долговязый будничным тоном.

– На том, что за сорок процентов ты согласился меня убить, – тихий голос вывел Илью из задумчивости. Он оторвался от изучения решетки и посмотрел на Симу. Она выглядела спокойной, даже равнодушной.

– Похвальная выдержка, – одобрительно улыбнулся Роман. – Твой непутевый братец мог бы брать с тебя пример. Жаль, что не ты моя сообщница. Вместе мы бы далеко пошли.

– Ты трижды пытался меня убить, – сказала Сима.

– Все верно, но ты оказалась на удивление живучей или везучей, считай как знаешь. В первый раз вышел облом – тебя спас какой-то мужик. Во второй раз, в метро, я почти добился своего. Все должно было сойти за несчастный случай, но тут появилась эта баба с баулом и вытащила тебя буквально из-под колес поезда. А с третьей попытки…

– С третьей попытки ты убил Ксюху, – прошептала Сима.

– Да, тебе снова чертовски повезло. Я очень хорошо подготовился. Вадик сказал, что ты собралась на вечеринку, что наденешь красное платье, потому что других выходных вещей у тебя нет. Все должно было пройти идеально. Я ждал тебя на стройке, но вместо тебя появилась эта идиотка. Длинные волосы, красное платье, сумерки – в общем, девчонке в тот вечер, в отличие от тебя, не повезло. И это ты косвенно виновата в ее смерти.

Сима вздрогнула, бросила затравленный взгляд на Илью. Тот сидел с каменным лицом и, казалось, не слышал ни слова.

– Мы собирались предпринять четвертую попытку, – вдруг подал голос Вадик, – но ты как сквозь землю провалилась. Даже мне, своему любимому братцу, ничего не сказала. Короче, мы обломались, а ты из нищей девчонки превратилась в очень богатую даму и свалила в Штаты. – Он пошарил в кармане куртки. Потом вспомнил, что фляжки там больше нет, и безнадежно махнул рукой. – Признаюсь честно, я тогда даже обрадовался, что у нас ничего не получилось.

– Вот только не надо сантиментов, а то я сейчас расплачусь! – поморщился Роман. – Э, ты что спишь, что ли?

Полупустая фляжка со свистом рассекла воздух. Удар пришелся на переносицу, по лицу Ильи потекла горячая струйка крови.

Долговязый радостно заржал.

– Вот дела! – Он достал белоснежный носовой платок и аккуратно смахнул набежавшую слезу. – А у нашего спортсмена-любителя, оказывается, никакой реакции! Что же вы так рассеяны, господин Северин?

Илья слизнул с верхней губы каплю крови и хмуро посмотрел на долговязого:

– Похвальная меткость.

– Рад, что вы оценили.

– Может, теперь объяснишь наконец, каким боком вся эта детективная история касается меня?

– Конечно! Всенепременно! Вот прямо сейчас и начну… Видишь ли, какое дело, я уже оставил надежду заполучить денежки госпожи Маркос, когда она вдруг ни с того ни с сего решила вернуться в Россию. Да еще не одна, а вместе со своим малолетним сыночком. Вот тогда и родился план похищения. Признаюсь, сначала я просто рассчитывал получить с нее энную сумму в американских рублях, но потом стали выясняться очень любопытные факты. Наша девочка вернулась не просто так, а с целью утопить вас, господин Северин. Кстати, может, теперь вы объясните нам причину ее столь явной неприязни?