Илья практически с самого начала понял, что в живых их не оставят – ни его, ни Симу, ни мальчика. Нужно было что-то срочно предпринимать. Но что? Он беспомощен, как младенец, связан по рукам и ногам. А у этих выродков, кроме шокера, наверняка есть еще оружие. У него было одно-единственное преимущество – он на своей территории. В своем доме он знал каждый утолок, каждую трещинку.

Когда долговязый зацепился за отогнутый край жестяного листа перед камином, Илья понял, в каком направлении ему следует двигаться. Двигаться следует к камину, и как можно быстрее.

Край жести оказался довольно острым. Илья прижал к нему обмотанные скотчем запястья. Неловкое движение – и металл до крови оцарапал кожу.

– …Ну что? Успокоилась? – голос долговязого змеей вполз в уши. – Надеюсь, я достаточно внятно объяснил, почему твоего мальчика придется убить? Согласно моему плану, Северин так сильно тебя ненавидел, что не пощадил и твоего ребенка.

После долгих мгновений абсолютной тишины вдруг послышался хриплый, придушенный смех:

– Гениальный план, говоришь?

Илья не сразу понял, что этот полусумасшедший смех и этот безжизненный голос принадлежат Симе.

– Твой гениальный план никуда не годится, потому что ты не учел один очень важный момент, – она снова засмеялась.

Последнее усилие – и скотч с легким треском поддался. Илья осторожно пошевелил затекшими пальцами, подождал, пока восстановится кровообращение и медленно, сантиметр за сантиметром, придвинулся вплотную к каминной решетке. Пальцы заскользили по чугунным прутьям.

Один, два, три, четыре, пять…

Точно. Память не подвела – пятый прут был закреплен ненадежно, и, приложив незначительное усилие, его можно было вынуть из гнезда.

Нужно действовать быстро, пока Симин смех заглушает посторонние шумы.

Илья потянул за прут.

В этот момент раздались грубая ругань и звук удара. Смех оборвался.

Прут, увенчанный острой пикой, уже был в руках у Ильи.

Сима слизнула с губ кровь, в упор посмотрела на Романа:

– Илья никогда не поднял бы руку на Максима.

– Это почему же, позволь полюбопытствовать?

– Потому что он его отец…

Прут скользнул в рукав свитера, острым концом оцарапав предплечье. Илья не почувствовал боли, он весь превратился в слух.

– Маленькая интрижка закончилась моей беременностью. Макс родился ровно через восемь месяцев после того, как я рассталась с его отцом. Ребенок – вот причина нашей вражды. Он хотел отнять у меня Макса!

Сима блефует, пытается убедить их, что он знал о существовании сына. Это понятно. Неясно одно: говорит ли она правду? Действительно ли мальчик – его сын?

Так! Стоп! Сейчас нельзя об этом думать. Сейчас нужно думать, как спасти свою… семью.

Илья мысленно усмехнулся. Когда этот кошмар закончится – если закончится, – он женится на Симе. Даже если придется тащить ее к алтарю за волосы. Ребенку нужен отец, а они нужны ему…

– Отец?! – голос долговязого прозвучал громко и визгливо. – Это немного осложняет дело.

Протопали быстрые шаги.

Илья перестал дышать.

– А знаешь что? – Модные остроносые туфли остановились в полуметре от лица Ильи. – По большому счету ведь ничего не изменилось. Предположим, что твой бывший любовник не хотел убивать мальчика. Предположим, что произошел несчастный случай, что он неверно рассчитал дозу снотворного, и ребенок тихо умер от передозировки. А? Как тебе такая версия? По-моему, так даже лучше. У несчастного папаши появляется дополнительный стимул свести счеты с жизнью.

– Ты чудовище! Ты не посмеешь! Ну, пожалуйста, не трогай мальчика… – ее крик перешел в шепот. – Вадик, скажи ему! Макс – твой родной племянник!

– Так, детектив с элементами триллера превращается в мелодраму. Это никуда не годится.

– Может, не будем мальчика?…

– Вадик, мы уже все решили!

– Рома, я не могу!

– А тебе и не нужно ничего мочь! Поднимай свою задницу с дивана и вали на улицу. Я сам со всем разберусь.

Скрипнули диванные пружины. Медленно, словно лунатик, Вадик направился к выходу.

– Сима, прости меня. – Его слова были едва слышны.

– А вот это уже пошло. С чего бы ей тебя прощать?! Давай, убирайся отсюда, впечатлительный ты мой! Заодно присмотри, чтобы там все чисто было.

Хлопнула входная дверь.

Илья подобрался. Скоро начнется…

– Да, не повезло нам с напарниками, – вкрадчиво сказал долговязый. – Мой слаб морально. Твой – физически. Смотри, до сих пор в себя не пришел. А еще спортсмен!

Не сильный, но довольно болезненный пинок пришелся на ребра. Парень довольно хмыкнул.

– А что это ты примолкла? Боишься? Правильно! Я бы на твоем месте тоже боялся. Ну, кого из вас шлепнуть первым? Обычно дам пропускают вперед, но для тебя я, пожалуй, сделаю исключение. Сначала – он, потом – ты, последним – ребенок.

Долговязый присел на корточки перед Ильей.

Тот буквально кожей почувствовал его пристальный взгляд. Мышцы болезненно напряглись. Прут в рукаве, казалось, раскалился.

Еще рано, расстояние слишком большое, нужно действовать наверняка.

– Мордой в пол уткнулся и лежит. – В голосе этого подонка чувствовалось нетерпение. Он уже выступил с сольным номером, потешил свое эго, а теперь ему не терпелось побыстрее покончить с грязной работой. – Так ведь нельзя! Нужно, чтобы все выглядело как самоубийство. Посадим-ка мы нашего попрыгунчика обратно в кресло.

Пистолет выглядел безобидно, почти как игрушка. Через считанные секунды эта «игрушка» упрется в висок Илье, и мужчины, которого она любила так же сильно, как и ненавидела, не станет.

– Нет! – крик отразился от стен, завибрировал под потолком.

– Это еще что за номер?! – оскалился Роман.

Начинать нужно было с бабы. От баб всегда одна сплошная головная боль. Эта сука орет так, что не ровен час кто-нибудь услышит. Даром что домик на отшибе. Он отвернулся от лежащего на полу мужчины, аккуратно снял пистолет с предохранителя и взвел курок.

– Тихо, моя хорошая, сейчас я…

За спиной что-то зашуршало. Следовало бы обернуться, посмотреть, в чем дело, но ужас в глазах женщины завораживал, заставлял сердце биться быстро-быстро. Никакой секс не сравнится с этим сладостным, щемящим ощущением, когда ты – Бог, когда в твоих руках нити чужих жизней.

Прут не понадобился. Илья просто врезал долговязому по шее с такой силой, что заныла рука. Не издав ни звука, тот начал медленно заваливаться вперед. Илья подобрал упавший пистолет и огляделся.

Маленький, складной нож лежал на каминной полке, рядом с катушкой скотча. Он так торопился освободиться от пут, что порезался. Нож оказался острым как бритва.