― Расскажите, пожалуйста, о них подробнее, ― я ничего не знала о грани, понятия не имела, что это за существа и насколько они опасны, но сознаваться в этом почему-то было стыдно.

― Вы не знаете грани? ― демон уставился на меня огромными глазами, не веря в происходящее, ― как же это так, милая? Да это же легендарные кони!

Как только кучер свистнул, грани мгновенно тронулись с места, набирая при этом умопомрачительную скорость. Тут не только кожа обветрится, тут все волосы вылетят с головы! Я невольно схватилась за поручни, пытаясь не улететь вниз. Посмотрев на это, демон рассмеялся и щелкнул пальцами. Вокруг нас тут же образовался еле заметный барьер, который не пропускал сильные потоки ветра.

― Как можно не знать о грани? ― демон с большим удовольствием достал табак из небольшого мешочка, намереваясь закурить трубку, ― это самые дорогие и редкие кони. Своенравные, сильные и самые быстрые! Одна такая тварюшка стоит как половина замка нашего правителя. Я так долго вымаливал у господина Корвина этих созданий, что до сих пор не верю, что управляю ими! Вы только посмотрите на гриву! Это же шелковая нить по ощущениям! Какая она мягкая, нежная…

Все последующее время демон с упоением рассказывал о любимых животных. Самое интересное, что его восторг грани слышали, видели и чувствовали. От этих коней исходила невероятная гордость за свой вид и за то, что демон оценил их по достоинству.

― А питаются они чем? Травкой и сеном? ― предположила я, удивившись ответу кучера.

― Кроликами и крысами, вообще-то. Поэтому будь осторожна ― не зли их, милая.

Грани тут же заржали, что-то просвистели и ускорили темп, получая удовольствие от скорости. Мне казалось, что еще немного и мы взлетим…

Мимо мелькали деревья. Густой лес выглядел таинственным и опасным, темным, непроходимым. Множество елей, густых зарослей папоротника, странных огоньков…

― Это болотные огоньки, ― пояснил демон, заметив мой интерес, ― ночью заманивают в ловушки, топят несчастных и съедают. Когда светло ― никого не трогают, накапливают энергию в своих телах для ночных вылазок. Отвратительные твари, и эта часть леса просто кишит ими.

― И как же защититься от них?

― Огнем, ― пояснил кучер, ― иначе никак. Ну, и не ходить за ними в сторону болота. Странно, что вы не знаете.

Больше я не задавала вопросов, понимая, что все они будут звучать очень глупо.

Яркое солнце согревало выставленные перед собой руки, оно словно обволакивало тело со всех сторон. Сквозь барьер, созданный кучером, проходили лишь теплые потоки ветра, они играли в волосах, путались в подоле платья, мягко прикасаясь к коже.

Мир вокруг выглядел таинственным и загадочным. Он вызывал желание остаться, изучить его, но… Это все было так страшно.

Мы мчались вперед по широкой дороге, сквозь густые заросли леса, который внезапно закончился, открывая взору огромные поля и темный замок со знакомым мне синим флагом. С такого расстояния невозможно было увидеть символ, но я понимала, что это место точно так же находится во власти Корвина.

― Скоро приедем, ― шепнул демон, подгоняя резвых коней.

С каждой минутой я чувствовала себя хуже. Сильное волнение не давало расслабиться и насладиться внешними просторами в полной мере.

Я видела перед глазами огромный замок с множеством башен. Он стоял почти у самого обрыва, возле которого виднелся огромный широкий водопад. Скалистая местность сильно контрастировала с зелеными полями, по которым мы сейчас ехали. Все это казалось чем-то невероятным и странным, чем-то, что просто невозможно.

Внезапно над одной из башен прогремел взрыв. Черные клубы дыма окутали своей массой несколько этажей, продолжая спускаться все ниже к земле.

― Опять эти стихийные маги все портят, ― фыркнул кучер. ― Им только дай волю, пол мира взорвут и не заметят!

― Стихийники? ― изумилась я, ― ничего себе…

― Ты словно с другой планеты, моя милая. Где наши демоны тебя откопали?

Кучер даже не понимал, насколько близко был к истине. Он продолжал гнать коней, а я все так же боролась с диким страхом.

Вскоре грани сбавили ход, мы остановились возле огромного широкого моста, что вел к высокой защитной стене.

― Это не главный вход, ― Серен вышла на улицу, замерла совсем рядом, наблюдая за тем, как у меня трясутся руки, ― ученики нас не увидят, не беспокойся об этом. Кстати, Корвин уже должен был поговорить с Архимагом.

Я вновь промолчала, наблюдая за тем, как на другом конце моста открываются ворота.

Каждый шаг давался с трудом. Да что же это такое? Настя! Ты столько смогла вытерпеть! Столько пережила, и самое главное ― выжила! Так почему от простой встречи с демоном тебя так трясет?

Ответ очень прост ― этот демон стал любимым. До одури… Просто так, с первого взгляда, без причины! Мне нравилось в Корвине абсолютно все! И это лишь сильнее беспокоило.

Школа магии оказалась просто невероятной! Огромный замок в готическом стиле, во внутреннем дворе присутствовали множество узких извилистых троп, несколько кованых беседок были обвиты вьюнком с белыми цветами. Острые башенки уходили высоко в небо, их шпили скрывали густые тяжелые облака, готовые вот-вот выплеснуть из себя мощный поток воды. Во внутреннем дворе был построен небольшой фонтан ― камень давно потрескался, в некоторых местах зарос мхом, но выглядел от этого еще более загадочно. Женская фигура сидела на камне и смотрела вдаль, словно ждала кого-то. В руках она держала большую глиняную вазу, из которой и текла вода.

На заднем дворе никого не было. Судя по шуму со стороны взрыва, все ученики столпились у стихийных магов, дабы лицезреть все своими глазами.

― Пойдем, нам сюда, ― Леонид указал в сторону крутой каменной лестницы, что вела наверх. Мы медленно поднялись по ней, прошли вдоль открытых арок и замерли возле незаметной двери, за которой слышались знакомые голоса.

― А я говорю ― инициировать надо!

― Да подождите вы со своей инициацией! Господин главный алхимик! Успокойтесь и перестаньте водить перед моим носом кулаком! Ваша слепота никого не обманет! Господин Корвин! Умоляю вас!

― Йохан, прошу вас…

― Простите, мой господин… Но я за инициацию!

Голос алхимика я узнала сразу. Что он тут делал ― непонятно. Еще один голос принадлежал Корвину ― как всегда тихий, но в то же время властный. Судя по интонациям ― трое мужчин спорили, явно не могли найти общий язык. Тот мужчина, что был чем-то недоволен, обладал высоким, старческим голоском больного человека. После такого в голове вырисовывается соответствующий образ, но… Я как всегда оказалась не права. Мое чутье меня подводит.