мудрый Парастор: Богам доверять нельзя! Кроме того, все это как-то… не так. Я не мог сообразить, что за чувство я испытываю, пока вдруг не понял — разочарование! Эмиссар опускает при мне могучего демона, который до этого внушал мне ужас. Тёмный, обладающий немыслимым для человека могуществом, ведёт себя со мной, словно хочет мне понравиться. Всё это попахивало дешёвеньким спектаклем, но какой у меня выбор?

— А если я откажусь? — Эд долго смотрел на меня, затем сказал:

— Послушай, Малах… Я говорил с тобой на равных, не угрожал и не пугал, но если хочешь скажу по-другому… Если не сделаешь то, что только тебе под силу — останешься здесь навеки, твои друзья не покинут игру и погибнут. У тебя нет выбора, и ты должен это осознать.

Сперва накормил меня пряниками, а вот теперь показал кнут, чёрт! Если я хочу вернуть Ветмию, Димоса, да и всех остальных домой… у меня и в правду нет выбора.

— А зачем это тебе?

— Как это зачем? Я тоже живое существо и хочу продолжать жить, мне это нравиться! — он поднял бокал с вином.

— Ну да… — я ещё медлил, хотя решение уже принял, — хорошо, как мне найти Гелиоса? Он ведь не сидит и не ждет, пока я приду.

— В данный момент твои друзья вступили в бой с войсками Харона, я отправлю тебя прямо туда. Гелиоса ты найдешь в царстве гномов, не дай ему войти в ту дверь! Ты понимаешь, о чем я?

— Откуда ты знаешь про дверь?

— То, что знает Эмиссар — знаю и я. Ты готов?

— Да. Чёрт бы вас побрал! Шпионы хреновы!

— Это может быть неприятно, — Эд протянул ко мне руку. Не успел я и слова сказать, как он схватил меня. Тело пронзило резкой болью, я зашипел сквозь зубы, но боль сразу же ушла.

— Удачи! — Тёмный поднял руку…

— Подожди, а мой Зверь?

— Отправится вместе с тобой, — он щёлкнул пальцами и свет померк, а я ощутил падение.

Я очутился в лесу, прямо посреди боя. Вокруг меня свистели стрелы, раздавались взрывы, воздух дрожал, от магической энергии, деревья горели, а земля плавилась. В доспех ударила стрела. Кто стрелял? Откуда? Кто с кем воюет? Вокруг были одни игроки, друзей от врагов не отличить. Пригибаясь я побежал между деревьев, пытаясь на ходу заглянуть в карту, и понять куда двигаться. Как в этом хаосе пробраться к пещерам гномов? Чат! Надо написать Зээву, он наверняка, где-то здесь!

— Зээв это Малах, я вернулся, оказался посреди битвы в лесу, не могу отличить своих от чужих, нужна помощь!

Через минуту пришёл ответ:

— Малах! Рад, что ты жив. Я добавлю тебя к нашей боевой группе, все вражеские ники станут красными. Мы находимся прямо перед Молниевым пиком.

Я коротко ответил:

— Понял, иду.

Мы пробирались сквозь битву, теперь я видел, где враги, а где свои. Сверившись с картой я направился в нужном направление, иногда задерживаясь, чтобы прибить тех, кто на меня нападал. Вскоре я вышел на открытое пространство. Здесь шла битва ещё яростней чем в лесу — конные рыцари Харона сшиблись с нашей тяжелой пехотой, их ряды смешались и бой шёл уже в рукопашную. Магия тоже шла в дело, и обе стороны несли потери. Услышав знакомый рев я посмотрел наверх, над всем этим побоищем — дракон бился сразу с десятком грифонов с воинами на спинах, значит Протеус тоже здесь, это хорошо!

Командование находилось, где-то справа от меня, и я побежал туда, позвав Зверя, а то он уже собрался присоединиться к общему веселью. Наконец я добрался до штаба, Зээв был здесь с тактической группой и стражами. Игроки постоянно прибегали и убегали, другие сидели с остекленевшими лицами, видимо находились в чатах, передовая приказы и получая информацию.

— Малах! Что случилось? Как ты выжил? — спросил Зээв пожимая мне руку.

— Всё потом! Где Харон? — я подошёл к столу карте.

— Он, где-то у подножия горы, но мы пока не нашли его, — Зээв указал на карту. — Основными силами мы атаковали их прямо в лоб, ещё два больших отряда пошли в обход, через лес с двух сторон, но попали в засаду, там все кишит его людьми!

— Да, я появился прямо там, а Протеус?

— Он тоже пока не может его найти, его всё время атакуют: грифоны, гарпии и другие летающие петы. У Харона очень сильная армия, не понимаю почему люди за ним идут?!

— Деньги, обещание бессмертия, причин много, но это его не спасет, скоро всё кончится. Ветмия здесь?

— Да, она с отрядом следопытов ищет Харона… — он обернулся и крикнул: — Где сейчас отряд Тихуна?

— Седьмой квадрат, новостей нет, — ответил, кто-то из тактиков.

— Тихун это их командир, они здесь, — он указал на карту. — Что будешь делать?

— Надо прорываться!

— Мы не можем! Уже пол дня пытаемся! Они только защищаются, отбивают все наши атаки, а сами не атакуют, как будто ждут чего-то.

Как же мне добраться до гномьих пещер? Я смотрел на карту, там везде войска Харона… может попробовать прорваться силой? Или…

— Связь с Протеусом есть? — я посмотрел на Зээва.

— Да.

— Передайте ему, что Малах просит помощи, пусть заберёт меня, прямо отсюда.

— Понял! — Зээв отдал распоряжение. Через несколько минут я услышал рёв дракона, он приземлился не далеко от нас.

— Малах! Я думал ты погиб! — Протеус подошёл к нам.

— Пока ещё нет. Рад, что ты с нами, нужна твоя помощь.

— Конечно! Что нужно делать?

— Отвези меня ко входу в царство гномов я покажу дорогу. — А ты… — я обратился к Зээву, — собирай войска в кулак и атакуй всеми силами, что есть. Если у меня всё получится, Харон останется без защиты Гелиоса, и мы его победим.

— Надеюсь ты знаешь, что делаешь? — Зээв пожал мне руку, повернулся и заорал: — Приказ всем подразделениям…

— Я тоже надеюсь… — сказал я негромко ему в след.

Дракон взлетел, и я смог увидеть весь масштаб битвы — она охватила несколько десятков гектаров леса! Зайдя в чат я написал Ветмии:

— Я вернулся. Ты как?

В ответ получил это:

— Малах твою…!!!!!!!!

Очень содержательно! Мы не успели пролететь и пары километров, как нас атаковали сразу с нескольких сторон: четыре грифона и пять гарпий, но в этот раз они не смогли вынудить Протеуса повернуть обратно. Я с ходу сбил одного грифона псионикой, и поджарил пару гарпий прямо на лету. Протеус с Клыком тоже не зевали и вскоре воздушные силы Харона, поняв, что преимущество теперь на нашей стороне, отстали.