class="p1">- Да, конечно. Мне очень любопытно послушать планы по поводу леди Абигейл, - я огляделась, ища глазами леди Олдридж. – Но ваша кузина…

- Она уехала, - герцог усмехнулся краешками губ. – Моего экипажа нет.

Я посмотрела на кареты и коляски, выстроившиеся в ряд, но не увидела среди них транспортного средства с гербом Мерифордов.

- Вам не жаль ее? Может, стоило успокоить бедняжку? – если честно, мне было все равно, но вежливость никто не отменял. Я все-таки какая-никакая, но леди…

- Ее может успокоить только замужество с титулованным мужчиной. Желательно очень богатым, - Эммет не переставал улыбаться, беря меня под руку. – Не стоит переживать о ней. Хотя я думаю, что вам абсолютно все равно. Да, леди Миранда?

- Не стану отрицать, - ответила я, и он внимательно посмотрел на меня, прищурив темные глаза.

- Мне нравится, что вы всегда честны. Этого так не хватает нашему обществу. Лицемерие стало признаком хорошего тона, но это ведь абсурд!

Мы медленно пошли по дорожке к озеру, по которому плавали лодки с парами. Мужчины упорно гребли веслами, а дамы придерживали шляпки, подставив лица осеннему солнышку.

- Так что там с вашей тетушкой? – спросила я, ощущая себя рядом с ним очень уютно. – Неужели вы ей все выложили?

- Не нужно считать меня глупцом. Если бы я предъявил леди Абигейл обвинения, то испортил бы все на свете, - герцог произнес это немного раздраженно, видимо ему не нравилось, что я позволила себе усомниться в его рассудительности. – Я поступил разумно, и теперь за ней и за графом следят лучшие детективы королевства. Возьмем их с поличным. Как только леди Абигейл узнает о нашей помолвке, то придет в бешенство. После такой новости они точно не откажутся от идеи взорвать мост.

- Да, все верно. Если бы вы обвинили свою тетушку в подготовке преступления, она конечно отказалась бы от него. Но кто знает, что бы она еще придумала! – я была довольна сообразительностью герцога. – А еще меня интересует, как она отнеслась к тому, что Ричард здесь? Что вы узнали об ее обмане?

- Как я и предполагал она начала изворачиваться, оправдывая себя тем, что заботилась о репутации семьи. Тетушка клялась, что никогда не бросала Ричарда, что тратила огромные деньги на его содержание… В общем, леди Абигейл сказала все, что я предполагал услышать, - зло усмехнулся Эммет. – Я, конечно, изобразил гнев, но потом «поддался» на ее уговоры, и теперь она считает, что обвела своего племянника вокруг пальца. Тетушка расслабится, перестанет осторожничать, а мне это на руку.

- Но не появятся ли у леди Абигейл подозрения, когда она узнает о нашей предстоящей свадьбе? – задала я ему резонный вопрос. – Она заинтересуется, каким образом вы узнали о поддельной бумаге.

- Естественно! Но я скажу, что вы сами признались мне в подделке документа, - рука Эммета опустилась вниз и его пальцы обхватили мою кисть. – Пусть думает, что вы выбрали свой вариант решения проблемы.

Ну, если идти этим же путем, то все правильно. В ее глазах я буду наглой особой, посмевшей пойти наперекор, позволившей себе играть с ней… Леди Абигейл совершит кучу ошибок, каждая из которых станет еще одним гвоздем в крышку ее гроба. Но и мне нужно быть осторожной, чтобы не пострадать, пока мы водим ее за нос.

- Тогда вам стоит делать вид, что этот брак для вас катастрофа, что один лишь мой вид приводит вас в бешенство, - предложила я и тут же добавила: - Поэтому придется заканчивать с поцелуями.

- С этим я не готов мириться, - шутливо возмутился герцог. – Не относитесь ко мне с такой жестокостью, леди!

- Будьте серьезнее! – рассмеялась я. – Прошу вас. Это все для нашего дела!

- Что ж, хоть мне и горько, но я вынужден подчиниться, – Эммет склонил голову, демонстрируя это смирение. – Итак, что я еще должен сделать?

- Думаю, пока этого достаточно, - я посмотрела назад, на шатер, под которым собрались мои подруги. – Скажите, а барон Сомерсет может быть причастен к делишкам своей матери?

- Кузен? – герцог неуверенно пожал плечами. – Пока я не могу ничего сказать по этому поводу, но я ведь и о тетушке почти ничего не знал. Так что…

Вот это-то и было опасно. Еще один человек, за которым нужен глаз да глаз. В моем виртуальном списке таких насчитывалось уже пять человек.

- Когда вы собираетесь сообщить леди Абигейл о нашей помолвке?

- Не вижу смысла тянуть с этим. Тем более за меня это наверняка сделает Айрис, - герцог широко улыбнулся. – Можете не сомневаться, она уже помчалась с этой новостью в городские апартаменты тетушки.

- Отлично, но она видела, что вы целовали меня, а это не очень вяжется с версией о навязанном браке, - эта мысль только что пришла мне в голову, и я тут же поделилась ею со своим женихом.

- Ну вот такая вы бесцеремонная особа… Бросились мне на шею… - Эммет старался выглядеть серьезным. – Но вас можно понять… Я очень недурен собой.

- Прекратите! – я не выдержала и рассмеялась. – Это не повод для шуток!

- Какие шутки? Я действительно хорош собой, умен… а еще атлетично сложен…

Я тихо смеялась и думала о том, что молодой герцог не лишен чувства юмора, а это имело для меня значение.

Праздник закончился, довольные гости покинули «Золотую рощу», унося с собой нетронутые остатки сладостей, но в воздухе все еще витало ощущение чего-то необыкновенного. Мне так не хотелось, чтобы этот день заканчивался… Я стояла на ступенях особняка, глядя, как темнеет на горизонте небо и чувствовала себя счастливой. Но нужно было возвращаться домой, потому что в гостиной меня ждали тетушки и подруги из «Плюща и клевера». Все хотели подробностей. Среди них не было только леди Дианы – они отбыли вместе с мужем сразу после оглашения нашей с Эмметом помолвки. Герцог же взял на моей конюшне лошадь и уехал следом за ними, шепнув мне напоследок, чтобы я выбирала день свадьбы, но чтобы это случилось не позднее праздника в честь Мартина Туркского. Я шепнула ему в ответ, что так оно и будет, а сама подумала, что нужно прямо сегодня узнать, когда празднуют этого Мартина Туркского.

Вдохнув полной грудью прохладный воздух, я