Ну это не факт, могут и успеть. Все зависит от скорости хайтов. Это триллы носятся как мастера легкой атлетики, о раксах такого не скажешь.

Береговая полоса резко сужалась на недалеко вдающемся в озеро мысе. Дальше начинался крутой подъем, он прикрывал происходящее у воды от оставшихся в поселке хайтов. Но, как только спешащая на подмогу шестерка выберется, тайное станет явным. И тогда главное — не дать и этим триллам сбежать: ведь если доберутся до оставшихся в поселке, те все узнают.

И потому Рогов послал всех на склон, чтобы выскочили из зарослей уже за спинами врагов. Кусты там редкие, но, если не маячить у хайтов на виду и пристроиться за сосной потолще, шансы обнаружения минимальны.

А сам остался на месте вместе со здоровяком Пашей. Их задача — на несколько секунд обратить все внимание противника на себя, дать время остальным скатиться со склона у тех за спинами.

Рогову пришлось взять у одного из бойцов щит. Не ту дырявую рухлядь плетеную, которой раньше ваксов до истерики смешили, а сооруженный из дерева и кожи. Здоровенный, неудобный, тонковат, но самое то прикрываться от дротиков — выдержит.

Послышался дробный каменный перестук — галька шумит под ногами приближающихся хайтов. Рогов почему-то задумался в этот момент о неуместном — для чего непонятным созданиям нужны люди? Почему они заявились в этот край и разоряют все без разбора? Чем вообще живут? Какие цели у этого загадочного народа?

Да и можно ли считать этих непонятных нелюдей народом?

Естественно, никто ему не ответил.

Из-за кручи выскочили триллы, все четверо. Не удержались тощие, обогнали своих тяжелых пехотинцев. Завидев впереди парочку приготовившихся к бою людей, резко остановились, потянулись к колчанам с дротиками. А потом синхронно обернулись на озеро — там загнанные в воду начали издавать смешные звуки, не похожие на членораздельную речь, — будто птички зачирикали.

Но эти все поняли и, даже для приличия не бросив по дротику, синхронно развернулись, шустро помчались назад с впечатляющей скоростью.

Поздно: там уже выскакивали затаившиеся ребятишки — дорога перерезана. И триллы дружно последовали примеру «утопающей парочки» — бросились в воду, да так проворно, что ни одно копье до них не дотянулось. Бросать их никто не стал: не хочется оставаться без привычного оружия в преддверии столкновения с отставшими от стрелков раксами.

Да и никуда они не денутся: вот-вот подоспеют арбалетчики.

Выскочили бряцающие железом и досками раксы. С ходу въехав в ситуацию, поудобнее перехватили топоры, не останавливаясь бросились на не успевших выстроиться шеренгой бойцов.

— Бегом в стороны! — крикнул Рогов. — В стороны все! Рыбаки, вперед!

Команда получилась импровизированной, но те, кто отвечал за этот этап боя, все поняли правильно. В раксов полетели грубые сети с крупной ячеей: специально прихватили из поселка на такой случай и даже немного отработали применение.

С одной все вышло прекрасно — накрыла гориллу с головой, стукнулась массивными грузиками о пластины и дощечки доспеха, вцепилась в удобные выступы амуниции, оплела оружие, сковала так добротно, что противник с бессильным ревом рухнул на камни — сам себя завалил, отчаянно пытаясь вырваться из пут.

Вторая сработала не так хорошо. Но главное, что оплела правую руку, обезвредила массивный топор, которым ракс орудовал с опасной быстротой. Чуть-чуть не успел достать слегка замешкавшегося метателя сетей. И вместо того чтобы отскочить, попытаться выйти из боя, тоже начал стараться освободиться.

Зря, копья ударили со всех сторон, хорошо, что их не все израсходовали на забравшихся в озеро триллов.

Стоило о них вспомнить — и они себя проявили. Всего один, вот гад. В отличие от товарищей, не стал забираться на глубину, остановился там, где вода доставала до пояса, воспользовался тем, что люди отвлеклись на раксов, метнул дротик. Но или мазила по жизни, или мокрая среда не для него. Не промазал, но и больших бед не наделал — тонкое острие дротика насквозь пронзило предплечье одного из копейщиков, крепко приколотив руку к обратной стороне щита. Раненый замер, удивленно таращась на торчащий в его конечности посторонний предмет. Боли еще нет, человек в горячке, надо заняться им как можно быстрее, даже легкие на вид повреждения при местной медицине могут привести к плачевным последствиям.

— Айболит! Сахар! Займитесь им! — указал Рогов на раненого и обернулся к набегавшим арбалетчикам: — Добейте тех, кто в воде! Только не все стреляйте! Мазила, бери еще парочку метких, остальным стоп, а то потом болтов за вами в воде не найдем!

Ну да, железо надо экономить. До сих пор спина начинает плакать при воспоминании о недавнем походе в горы.

Трилл бросил еще один дротик, но выбранная цель успела отскочить. Дальше хулиганить ему не позволили: Мазила лично его наказал, попав точно в шею.

Нет, парню определенно следует подумать о смене прозвища.

Первый ракс был серьезно запутан сетью, Рогов не стал с ним связываться, к тому же он еще дергался, несмотря на множество ран. А вот второй лежал относительно спокойно, лишь ноги слегка подергивались, и почти был открыт для задуманного членовредительства.

Примерившись, Рогов рубанул раз, потом второй. Поморщился брезгливо, ухватился за край шлема, поднял отрубленную голову.

— Ну ты и маньяк, Рогов. — Киря покачал головой. — Ну и зачем тебе этот фетиш? Теще ночью в окно подбросишь?

— У меня нет тещи. Самое время кое-кого подразнить.

Если Рогов не ошибся в подсчетах, у противника остались четыре ракса и двенадцать триллов. Силы куда меньше, чем прежде, но они все еще располагаются на укрепленной позиции, а бойцы в отряде экипированы слабо, нормальных доспехов почти нет, значит, стальным дротикам есть где добраться до незащищенного мяса.

Не рисковать людьми без острой нужды — вот основная военная доктрина землян. И Рогов, начав бой в ее духе, продолжал придерживаться такой же тактики.

То есть не рвался проливать кровь на каменных валах.

Нельзя недооценивать противника, но этот пока что действовал предсказуемо, опасность представляло лишь его оружие, по местным меркам — высокотехнологичное. Ну и доспехи раксов — тоже ничего плюс напрягали стрелки. Не привыкли получать гостинцы издали, ваксы этим вообще не грешили, если не считать единичных случаев применения не слишком опасных метательных рогов.

Возможно, хайты не сталкивались в этих местах ни с кем, кроме людоедов, а те бойцы известные. То есть ни тактики, ни стратегии, зато много диких криков по поводу и без, плюс постоянная бессмысленная демонстрация личной удали.

Поэтому, прежде чем переть в лоб на вражеские укрепления, Рогов решил попробовать поиграть в вакса.

Что за игра такая? Да самая простая — подошел на сотню метров к каменному валу, поднял отрубленную голову ракса и начал выкрикивать все известные ему ругательства ваксов. В этом их великими мастерами не назовешь, с точки зрения землянина выражения вроде «сухой улитки» вряд ли можно считать смертельными оскорблениями. Но раз здесь так принято, приходится соответствовать.