Она нахохлилась.

– Это платье.

Я расхохоталась, пусть даже голова от этого заболела сильнее.

– Это точно не платье.

– Да ну тебя. – Она бросила наряд на диван. – Мне пора забирать детей у Донована, пока его новая шлюха, – ой, я хотела сказать «пассия», не приехала. – Она помахала мне на прощание. – Выздоравливай! И платье надень.

Она махнула в сторону одеяния, выделяющегося на фоне дивана. А потом повернулась и собралась уходить.

– Я никуда не пойду! – крикнула я ей вслед, но она уже захлопнула дверь за собой, и я не знала, услышала ли она меня.

Я снова вытерла нос и плюхнулась на диван. Кажется, что голова вот-вот взорвется. Мне нужно позвонить Эрику и отменить встречу, но у меня совершенно не было сил, я просто хотела спать. А еще я надеялась, что мне станет лучше, когда я посплю, и я все же смогу пойти. Я вытянулась, положила голову на подушку и закрыла глаза.

– Джубили?

Я проснулась и тут же увидела перевернутое лицо Эрика. Я сплю? Я опять моргнула и уставилась на его свежевыбритые щеки и растрепанные волосы. Он удивительно хорошо выглядит у меня во сне.

– Дверь была не заперта. – Он показал куда-то назад.

Боже. Канун Нового года. Это не сон. Я тут же села.

– Я несколько раз стучал, но ты не ответила, так что я просто… мы же в семь договаривались, да?

– Уже семь?! – прохрипела я, в горле со сна пересохло, и оно болело, будто бы болезнь переползла из головы на горло. Я потерла рукой лицо и почувствовала, что у меня на щеке слюни. Я быстро все вытерла, надеюсь, Эрик не заметил. – Прости, нужно было раньше позвонить. – Я шмыгнула носом. – Заболела.

– Да уж, я вижу. – По его лицу видно, что он переживает. – Это что-то, связанное с твоей аллергией?

– Нет-нет. Просто сильная простуда или что-то такое.

– Кажется, фейерверки отменяются?

– Да. Не думаю, что у меня на них хватит сил. Но вы должны пойти. Айжа в машине?

– Нет. – Эрик чуть покачал головой. – Он, эм, захотел побыть с Конни, так что они засели у нее дома.

Желудок ухнул куда-то вниз. Что-то в его речи заставило меня подумать, что он все это подстроил. Что он хотел побыть со мной наедине. Но потом, это же глупо. Мы все равно ничего сделать не сможем.

В горле запершило, и теперь я не могла перестать кашлять. Эрик сделал шаг вперед и остолбенел. Он прошел мимо меня на кухню. И вернулся со стаканом воды, а на руке была перчатка. А я все кашляла. С благодарностью я приняла стакан. Сделав несколько глотков, я пробормотала:

– Знаешь, возможно, тебе не стоит тут быть. Не хочу, чтобы ты тоже заболел.

– Думаю, я рискну. Обещаю слишком близко не подходить. – Он подмигнул, и мне тут же стало теплее.

Пока я допивала воду, он размотал шарф, снял пальто и кинул их на кресло, но я заметила, что он остался в перчатках.

– Ну? Что тебе нужно? Горячий чай? Куриный бульон?

Пока он там стоял, я разглядывала его. Почему он здесь? Почему он все это для меня делал? Не понимаю. И думаю, что, может, и не хочу понимать. Больше не хочу об этом размышлять. Я просто хотела поддаться своим чувствам, даже если и чувств никаких нет. Я покраснела, надеясь на то, что мои мысли не видны на моем лице.

– Чаю, если можно. У меня есть немного в верхнем правом шкафчике над плитой.

Он кивнул и показал на телевизор.

– Включай телевизор, так мы не пропустим ни одной песни жутких поп-групп. Я сейчас вернусь.

Я встала взять пульт, который лежал рядом с телевизором, и начала переключать каналы, пока на экране не появилась пластиковая улыбка и завитые волосы Райана Сикреста. И когда я уселась на диван, по моей шее скользнуло что-то мохнатое. Я подпрыгнула и схватилась рукой за шею, боясь, что я найду там паука. Но оказалось, что у меня в руке нелепая меховая часть платья-свитера от Мэдисон. Я положила его на колени.

– Сахара добавить?

Я подняла голову и увидела Эрика в дверном проеме между кухней и гостиной.

– Чуть-чуть, спасибо.

Он заметил свитер.

– А это что?

– Платье. Якобы. Мэдисон его мне принесла.

– Платье, – хмыкнул он. – Больше похоже на дохлого енота или кого-то такого.

– Вот именно! – Я подняла наряд, чтобы он мог разглядеть кожу и блестки.

– Обалдеть, – засмеялся Эрик. – Оно чудовищно. Почему она тебе его отдала?

– Хотела, чтобы я его надела вечером.

У него глаза округлились.

– Что? Да ла-а-а-а-а-дно! Потрясающе! И ты собиралась это сделать?

– Конечно, нет.

– Ну что же, очевидно, что теперь тебе придется его надеть.

– Что? Нет! – Я засмеялась, но потом смех перешел в кашель. – Я не буду этого делать.

– Боюсь, я вынужден настоять. – Он скрестил руки на груди. – Хотя бы чтобы доказать, что это шедевр моды, а не мертвая зверушка. Иди. – Он махнул в сторону лестницы. – Пока я тут с чаем заканчиваю.

Он ушел, а я так и осталась сидеть, сжимая платье и улыбаясь. Это так нелепо. Но мне интересно увидеть, как же оно будет сидеть. Я поднялась по ступенькам и у себя в спальне стащила футболку и тренировочные штаны. Посмотрела на свое отражение в зеркале и чуть скривилась. Волосы спутались, лицо побледнело, а под глазами проявились темные круги. Проверила, свежо ли мое дыхание, выдохнув в ладонь. Дыхание утреннее, и запах болезни. Я побежала в ванную почистить зубы, умыться и ущипнуть себя за щеки, чтобы придать им хоть какой-то цвет.

Уже в своей комнате я надела чистое белье и натянула платье Мэдисон через голову. Сначала я решила, что оно мне слишком мало, хотя мы с ней носим примерно один размер, но после того, как я его тянула, втискивалась и извивалась, оно наконец наделось. Я посмотрела в зеркало и увидела, что к губам прилипло что-то типа пера с мехом. Я его выплюнула. Меня будто в пленку обернули, каждый изгиб подчеркнут. Уверена, это смотрелось бы привлекательно на Мэдисон, у которой грудь ощутимо больше моей, но в моем случае платье еще больше подчеркивает ее отсутствие. И мех, и блестки – я просто не могла сдержаться. Я захихикала. Оно и вправду было ужасно.

– Джубили, – позвал Эрик снизу.

– Да?

– Ты идешь?

– Нет! – кричу я в ответ. – Оно еще хуже, чем мы думали.

– Придется! Ты обещала.

Я засмеялась.

– Ничего я не обещала.

Он не ответил. А потом я услышала скрип и поняла, что он поднимается по лестнице.

– Даже не думай сюда заходить! – Я оглядела комнату в приступе паники, гадая, где же я могу спрятаться. А потом, отбросив этот вариант, я начала искать, что же натянуть поверх платья. Ничего в пределах досягаемости.