Война в этих условиях шла вяло, ни одна из сторон не желала без денег вести активные боевые действия. Все ограничивалось разбоем, грабежом и поджогами, страна была отдана на откуп грабителям и мародерам. Для многих наемных отрядов это была единственная возможность удовлетворить хотя бы свои минимальные потребности.

В таком положении король Казимир предложил чехам только половину суммы в обмен на половину занятых ими замков, включая Мариенбург. Вторую половину король обещал выплатить позже, при передаче оставшихся замков[446]. Но противодействие немецких наемников, которые продолжали поддерживать орден, нарушило эту договоренность.

Таким образом, переговоры между магистром и наемниками, наемниками и королем продолжались до середины августа. Наконец 15 августа с королем формально был заключен договор купли-продажи. Общая сумма, которую он обязан был уплатить, составила 436 тыс. гульденов. К этому договору присоединилась и часть немецких наемников. Выплаты должны были проходить в три приема, и только после третьей выплаты Мариенбург должен был перейти к королю. В одном из пунктов договора указывалось, что официальные святыни и церковную утварь Мариенбурга и других орденских замков следует оставить ордену[447].

В этой ситуации хохмейстер Людвиг думал только о том, как ему бежать из резиденции. И только благодаря настойчивости фон Плауэна было решено сначала спасти реликвии и архивы ордена. Вероятно, маршалом и был продуман план предстоящей операции. Сохранился документ от 3 ноября 1456 г., в котором фон Плауэн сообщает о планах хохмейстера покинуть Мариенбург и бежать в Нижнюю Пруссию (Кёнигсберг и его округ с Замландом)[448].

К сожалению, террор наемников по отношению к орденским рыцарям заставил большинство из них покинуть замок Мариенбург и перебраться в Меве. Великий комтур Ульрих фон Изенхофен был изгнан в Штум. В результате рядом с хохмейстером не оказалось ни одного человека, посвященного в тайну Ковчега. Но так как положение все более ухудшалось, хохмейстер отправил на разведку орденского канцлера Андреаса Зантберга, который получил задание подыскать место для реликвий и архива. Андреас Зантберг не был орденским братом, а потому не имел права знать тайну Ковчега и был посвящен в нее вынужденно, из-за отсутствия нужных людей. Возможно, поэтому после окончания своей секретной миссии он в 1457 г. неожиданно умер[449]. Можно предположить и обратное: что он не был посвящен в тайну, но в процессе последующей деятельности ему что-то стало известно. Так или иначе, но в начале ноября он выбрался из Мариенбурга.

16 ноября 1456 г. в Ризенбурге канцлер встретился c фон Плауэном и передал ему на хранение несколько важных манускриптов. Из этого можно сделать вывод, что по крайней мере часть архивов из Мариенбурга он уже вывез. Получив от фон Плауэна дальнейшие указания и сопровождение из верных людей, 3 февраля 1457 г. Зантберг прибыл в Фишхаузен[450]. В пути он посетил замок Бальга, где его встретил очень ненадежный гарнизон, временами пиратствующий на кораблях в заливе Фришес-Хафф. Затем Зантберг перебрался через залив на противоположный берег, в Лохштедт, осмотрел этот замок и уже из Фишхаузена доложил хохмейстеру о проделанной работе. С 26 марта по 6 апреля Зантберг находился в Кёнигсберге, подготовил замок к приему Верховного магистра и размещению в нем хранилища для архива. Попутно осмотрел замковые подземелья и дал распоряжение привести их в порядок. Он также обратил внимание на стабильность политической ситуации в этом округе. В то же время канцлер лично осмотрел замки в Замланде и подготовил некоторые из них для размещения орденских архивов и реликвий. Судя по всему, безопасного места для Ковчега он найти не смог. Причины были разные: ненадежный гарнизон Бальги, малочисленный в Фишхаузене, принадлежавший к тому же епископу Замландскому. В Лохштедте были большие двухэтажные подземелья, но очень сырые и неприспособленные для хранения столь ценного сокровища. Кёнигсберг был тоже ненадежен, так как Кнайпхоф продолжал поддерживать связи с Прусским союзом[451].

Еще во время зимней поездки Андреаса Зантберга небольшая часть архивов, находившихся в Мариенбурге, была уничтожена. Наряду с компрометирующими орден документами были уничтожены еще кое-какие бумаги. Что было в этих манускриптах, мы можем только предполагать[452].

4 мая, уже на обратном пути, канцлер находился в местечке Пройсиш-Маркт, а 7 мая прибыл в Ризенбург[453], где отчитался в своем путешествии фон Плауэну. Его доклад был пессимистичен. Еще до получения этого сообщения фон Плауэн начал проводить мероприятия по подготовке Кёнигсберга, Замланда и Натангена к приему хохмейстера и по обороне северо-восточных территорий. И без того мощный замок Бальга укрепили дополнительно, в Мемеле также провели значительные строительные работы[454]. Но надо было срочно решать вопрос о месте хранения реликвий и архива. В начале апреля все чаще приходили известия, что король со своим войском приближается к границам страны. К этому времени в Данциге Червонка получил вторую часть денег. Время поджимало. Генрих Ройс фон Плауэн разработал детальный план по спасению реликвий, о котором он сообщил хохмейстеру, и тот начал зондировать почву. Была достигнута договоренность с руководством немецких наемников, под давлением которых дал разрешение на вывоз орденских святынь и архивов и Олджих Червонка[455].

Осуществление разработанного плана наметили на вторую половину мая, и это был крайний срок. Чтобы сбить с толку распоясавшихся солдат в Мариенбурге, было решено вывозить архив по частям. Первый транспорт у ворот тщательно осмотрела охрана, но никаких ценностей, кроме кофров с архивами, обнаружено не было. На следующий день было отправлено еще несколько груженых повозок, их тоже проверили. И на этот раз ничего, кроме документов, не нашли. Еще через день был отправлен новый транспорт, который солдаты осмотрели весьма небрежно. Поняв, что бдительность охраны притуплена, в этот же день ушел обоз, на одной из повозок которого, под грудой документов, находился Ковчег. Этот обоз благополучно миновал ворота и по мосту перебрался на другой берег реки Ногат. Далее его путь пролегал вдоль реки на северо-восток, где в одной из бухт, образованных множеством рукавов заболоченного устья с большим количеством островов, заросших камышом и деревьями[456], стоял подготовленный фон Плауэном корабль.