Вечером 31 декабря 1519 г. Альбрехт с отрядом из 160 всадников покинул Кёнигсберг. Ночью, в сильную вьюгу, они прибыли в Хайлигенбайль. Сюда подошло подкрепление – еще около ста рыцарей. Ранним утром они выступили на Браунсберг. Скрытно подойдя к городу и дождавшись сигнала разведчика, магистр со своим войском внезапно ворвался в город и почти без боя захватил его и замок. Из Кёнигсберга подошло еще 500 человек; укрепив город, войско расположилось в нем. Ворота в Эрмланд были распахнуты, но из-за отсутствия ожидаемой помощи Альбрехт не смог этим воспользоваться и был вынужден перейти к обороне[477]. Как полководец он выказал свою полную несостоятельность. Альбрехт не имел никакого представления ни о собственных силах, ни о силах противника.

Польское войско при поддержке чешских наемников и татар вторглось в Пруссию, уничтожая все на своем пути. Они захватили Домнау, сожгли Пройсиш-Эйлау и осадили Цинтен. Неожиданно на них напали орденские войска и разгромили их. Осада была снята. В то же время данцигский флот в середине марта заблокировал на косе Фрише-Нерунг старый пролив, затопив в нем несколько кораблей. Выход из залива Фришес-Хафф в море был перекрыт. В мае польские войска опять начали наступление и захватили Хайлигенбайль, тем самым отрезав Браунсберг от Кёнигсберга. Из-за нехватки войск Цинтен был оставлен, а городскую артиллерию перевезли в Бальгу. 23 мая поляки осадили замок Бранденбург. После двухдневного штурма с трех сторон на суше и данцигского флота со стороны залива гарнизон из-за отсутствия помощи и артиллерии вынужден был сдаться, что и произошло 25 мая. Условия сдачи были почетными, комендант замка и его люди получили свободный выход. На Троицу 1520 г. польские войска подошли к Кёнигсбергу, но, не решаясь штурмовать город, в конце концов отступили.

После недолгого перемирия в начале июля Данциг высадил десант и вновь занял Бранденбург. 5 июля замок был сожжен со всеми прилегающими зданиями. Из Бранденбурга польское войско двинулось в сторону крепости Бальга и осадило ее. Три дня они обстреливали замок, но так и не смогли нанести ему большого вреда. Ответным огнем орденской артиллерии, установленной на новом валу, противнику был нанесен значительный ущерб, и польская армия вынуждена была отойти[478].

Вся вторая половина 1520 г. прошла в небольших столкновениях. В феврале 1521 г. хохмейстер Альбрехт очистил побережье залива Фришес-Хафф от поляков. Несмотря на отдельные успехи, эта война была неудачной для ордена. Но и польский король не смог добиться победы. 5 апреля в Торне было заключено перемирие на четыре года, которое положило конец этой короткой, но кровопролитной войне, получившей в истории название «Война всадников».

После заключения перемирия магистр Альбрехт отправился в Германию, пытаясь найти там помощь в борьбе с Польшей. На время своего отсутствия регентом Пруссии он назначил фон Поленца. Однако его надежды на помощь из Германии не оправдались, срок перемирия истек, и магистр должен был предпринять решительные шаги.

Но еще до окончания перемирия Альбрехт при посредничестве своего брата маркграфа Георга фон Ансбах-Бранденбургского и герцога Фридриха фон Лигниц унд Брига начал мирные переговоры с Сигизмундом I. На этих переговорах рассматривалось несколько проектов мирного договора. Остановились на весьма радикальном варианте, одобренном Альбрехтом. По этому проекту орденская территория передавалась нынешнему магистру в собственность (!) в качестве светского герцогства, находящегося в ленной зависимости от польского короля. Этот договор предусматривал роспуск Тевтонского ордена в Пруссии[479].

Но не все члены ордена поддержали решение магистра распустить орден и принять светскую вассальную зависимость Пруссии от польской короны. В числе этих немногих членов, составивших оппозицию Альбрехту, был комтур Мемеля Эрих Младший, герцог Брауншвейгский. Он был одним из самых серьезных противников магистра. Вопреки воле находящегося в отъезде Альбрехта и его заместителя, епископа Замландского Георга фон Поленца, Эрих принялся деятельно укреплять Мемельский замок. Альбрехту, который уже принял решение о роспуске ордена и превращении Пруссии в светское государство, было совершенно не нужно, чтобы такой значительный член ордена, как Эрих Брауншвейгский, находился в Пруссии. В 1524 г. ему была предложена должность комтура в Кобленце (Германия), на которую он претендовал ранее, но Эрих отказался, ссылаясь на веские причины. Было ясно, что он не желает отдавать Мемель под власть магистра. При этом он старательно изображал из себя верноподданного, фактически не подчиняясь Альбрехту. Попытка арестовать комтура Мемеля во время одного из посещений Кёнигсберга закончилась неудачей[480].

Вскоре Альбрехт вернулся в Кёнигсберг и затребовал герцога Эриха к себе. Но тот, демонстративно сославшись на болезнь, ехать отказался. Тогда магистр отправился к нему сам с небольшой свитой, давая понять, что прибыл для переговоров. Эрих Брауншвейгский встретил его в полном боевом облачении, напоминая этим о неудачной попытке его ареста. В начавшихся переговорах Альбрехт смог переломить воинственное настроение своего противника. Он нашел общий язык c Эрихом, и герцог сдал замок Альбрехту. В обмен на это магистр пообещал ему ежегодное содержание на жизнь в Кобленце. Вместе с Эрихом в Кобленц отправились и несколько десятков орденских рыцарей, несогласных с решением Альбрехта. Они надеялись, что Эрих Брауншвейгский все-таки станет новым магистром ордена в Пруссии. Но он неожиданно умер в том же году при странных обстоятельствах[481].

Убрав руководителя оппозиции и претендента на пост магистра, Альбрехт развязал себе руки. К тому же он исхитрился сделать так, что все его противники оказались за пределами Пруссии. Еще раньше Альбрехт сумел упразднить и малый капитул ордена. Верховный госпитальер Николаус фон Пфлюг покидает свою должность в 1511 г. Верховный трапиер Рудольф фон Типпельскирхен пробыл на этом посту до 4 мая 1516 г.[482]Последний орденский маршал Георг фон Эльц занимал должность до октября 1522 г. и отбыл в Германию на дипломатическую работу, откуда уже не вернулся[483]. После смерти Великого комтура Николауса фон Баха (1518–1521)[484], наверняка не посвященного в тайну Ковчега, новый Великий комтур Йобст Трухзес фон Вецхаузен (1522–1523) продержался на этой должности около года, затем Альбрехт избавился и от него, направив ландкомтуром в Австрию[485].