Минут тридцать я потратила на мечты о недоступном ястребе, еще минут двадцать просто безразлично листала учебник, но, к счастью, сумела взять себя в руки и сосредоточиться на таких, казалось бы, простых словах, как «потоки», «каналы», «ключевые узлы», «мана», которые почему-то были связаны между собой совсем непонятным смыслом.

Так, генная память! Где ты там притихла? А ну помогай!

В таком ключе прошла вся следующая неделя, и даже больше. С утра у нас была теория и немного практики по целительству, после обеда ба вручала мне очередной учебник по генетике-алхимии-порталам, а сама уходила искать наемников (они как сквозь землю провалились, и ба невероятно злилась), к вечеру приходила раздраженная и гоняла меня по прочитанному материалу, злилась еще больше и обещала лично поковыряться в моих мозгах, которые отказывались работать в полную силу.

На десятый день я не выдержала.

– Ба! Признай, ученого из меня не выйдет! Ну зачем мне заучивать, сколько хромосом у стрекозы?! Максимум, кем я стану, – это женой и матерью! Я не хочу изобретать, у меня не инженерные мозги! Не генетические и даже не биохимические! Я люблю бегать, драться, метать ножи и готовить! Все!!!

– Не кричи на меня, – раздраженно процедила драконица, и я резко заткнулась. – Хорошо, ты права. Ученого и исследователя из тебя не выйдет. Но что насчет зельеварения? Ты как повар просто обязана испытывать тягу к экспериментам в этой сфере.

– Вот тут ты права – тяга есть. Но тяга, а не вынужденная обязанность. Ты элементарно не даешь мне свободы для творчества! Я каждый раз обязана… Ты слышишь? Обязана! А если я не хочу варить крем от морщин? Я хочу сварить сгущенку со вкусом вишни, одна капля которой расслабит лучше алкоголя! – выкрикнув первое, что пришло на ум, только после того, как прозвучали слова, я подумала, что сказала откровенный бред.

А вот ба, судя по удивленно приподнятой брови, мой ответ заинтересовал.

– А просто алкоголь тебя уже не устраивает?

– Я не пью.

– Вообще?

– Да.

– А почему, позволь полюбопытствовать?

– В детстве отравилась.

– О… у тебя было странное детство.

Да уж. Очень странное. Особенно для местных.

– Что ж, хорошо. Ты меня, конечно, удивила, но резон в твоих словах есть, и если ты действительно хочешь экспериментировать, то дерзай, я только за. Я ведь хотела всего-навсего, чтобы ты набила руку и поняла принцип. Но раз уж ты настолько уверена в своих силах… Я не против.

– А гулять? Я в этих четырех стенах скоро прокисну.

– Гулять? Мм… – Недовольно почесав носик, драконица неуверенно протянула: – По магазинам, а затем в сауну?

– Нет, что-то не тянет.

– Да, мне тоже последняя наша прогулка вечно на ум приходит. – Поджав губы, Марри раздраженно добавила: – И эти мерзавцы все никак находиться не хотят… Ну а куда тогда?

– Ты обещала экскурсию по горам. А еще можно к вампирам слетать… – добавила я вроде как невзначай, а сама все ждала, что она на это ответит.

Она, к сожалению, а может, и к счастью, моего тонкого намека не поняла и недовольно отмахнулась.

– Нет, у вампиров скучно. Давай лучше в Западные горы, там очень красивые пейзажи и мало драконов. Надеюсь, никто не помешает. Решено, переодевайся, и полетим.

Переоделась я в два счета и уже через пять минут нетерпеливо ерзала у центрального выхода, потому что сама Марри задерживалась.

Там-то меня и нашли мальчишки, которые, сверкая глазенками, взяли меня в кольцо.

– Я тоже очень рада вас видеть, – разулыбавшись, потому что невозможно было сохранять серьезность, глядя на их загадочные мордашки, я обняла всех по очереди, попутно радуясь, что сегодня надела тунику подлине и поприличнее. Они мне, конечно, в каком-то месте родня, но все-таки мальчишки. – А мы гулять летим!

– А мы? – синхронно скуксившись, дети являли собой вселенскую печаль. – Ты с нами совсем не играешь!

– Все претензии к ба! Я десять дней за учебниками кисла!

– А возьмите нас с собой!

К счастью, мне не пришлось придумывать отговорки, потому что явилась ба, и ей хватило одного-единственного строгого взгляда, чтобы юное поколение притихло, а затем и вовсе рассосалось по коридорам.

– Так, Виктория, чтобы не возникало недоразумений: даже не вздумай идти у детей на поводу – никаких прогулок без матерей. Если начнут настаивать, сразу говори – я запретила, и никаких исключений. До ста лет за ребенка отвечают родители, и только они имеют право разрешать им полеты за пределы замка. А мальчишкам еще и шестидесяти нет.

– Ясно. Спасибо за предупреждение. – Послушно покивав, хотя сама уже была мыслями целиком и полностью в предстоящей прогулке, я наконец получила команду оборачиваться, которую с радостью выполнила.

– Виктория, слушай меня внимательно. Мы с тобой уже несколько раз пользовались мыслеречью, будем пользоваться ею и сегодня. Путь предстоит дальний, так что будь аккуратна и внимательна – мы не раз пролетим над чужими гнездами, и может возникнуть опасность столкновения. Не балуйся в воздухе и смотри по сторонам. Покувыркаться сможешь, когда прилетим. Устанешь – дай знать. Уяснила?

«Да».

К сожалению, если ба умела в полном объеме пользоваться этой самой мыслеречью, то у меня получались лишь короткие слова – от длинных фраз начинала болеть голова.

– Умница. А теперь – четко на запад!

И все-таки я не уставала удивляться самой возможности полета. Казалось бы, это невероятно, ведь я такая тяжелая, а крылья не слишком большие, чтобы выдержать мой вес, но тем не менее я летела. И не просто летела, а упивалась высотой!

Фантастика! Свобода! Безумное удовольствие, которое невозможно выразить словами и можно лишь пищать от восторга!

Что я периодически и делала под ироничные фырканья ба, раздающиеся у меня прямо в голове. Она-то летела четко к цели, лишь иногда закладывая виражи, чтобы подождать меня. Кстати, к исходу второго часа полета я действительно начала немного уставать – раньше мы никогда не летали так долго. Маякнув бабуле, что было бы неплохо приземлиться во-о-он в той симпатичной долине с высокой и сочной изумрудной травой, пушистыми незнакомыми кустиками и небольшим озерцом, я пошла на посадку, при этом не забывая осматриваться, принюхиваться и вообще бдить по всем фронтам.

И, кстати, не зря – уже почти приземлившись, я с удивлением отметила, что долина жилая – в дальней от точки моего приземления скале виднелся довольно большой дом, частично встроенный в эту самую скалу. Ого?!

Интересно, кто тут может жить?

Ба еще заходила на посадку, а я уже неторопливой рысью продвигалась в сторону дома, намереваясь утолить свое любопытство. В округе довольно странно, но при этом неуловимо знакомо пахло, и уровень любопытства рос с каждым пройденным метром.