Уголовное дело по факту убийства Абрамова и Семченко было закрыто в связи со смертью лица, подлежащего привлечению к уголовной ответственности. Обвинение в убийстве Алексея Фабрикова не предъявлялось, официально смерть бывшего зека так и осталась несчастным случаем. У следствия вообще осталось довольно много вопросов, ответить на которые мог бы только Максим Трофимов, но… мертвые молчат!

По старой привычке копаться в собственной душе, Волков пытался уловить в себе признаки сочувствия к Максиму Трофимову. На самом деле, разве не заслуживает жалости психически нездоровый человек, ставший жертвой своей навязчивой идеи?

Волкову было жаль Максима. Жаль, как и любого человека, наказанного за преступление, которого он не совершал. Но в данной ситуации его смерть была «меньшим злом». Волков никогда не чувствовал к брату Насти ни особой симпатии, ни особой неприязни; по сути, он его почти не знал. А вот Настю он любил, и не смог бы допустить, чтобы она оказалась за решеткой, даже в том случае если бы действительно была виновна.

Тем далеким майским вечером, сидя в кустах и отгоняя назойливых комаров, он и представить не мог, что ему придется вызволять любимую из лап правосудия. Он наблюдал за темными силуэтами на фоне воды и поджидал удобного момента. В тот вечер возможность могла и не представиться; что ж, Сергей ждал бы другого случая. Коля Абрамов был обречен с тех пор, как он завел отношения с Настей. Вот уж кого сейчас Волкову было совершенно не жалко, так это Николая Абрамова…

В конце осени, когда отношения с Настей разладились, Сергей не мог понять причины этого разлада и поэтому страдал еще больше. Как всякий деятельный и активный человек, он мог бороться только против реальной опасности, мог преодолевать только реально существующие препятствия. Но объяснения любимой девушки были туманны и расплывчаты, и в целом сводились к тому, что она «не уверена в своих чувствах», что у нее нет страстного желания постоянно видеть Волкова и быть рядом с ним, что она не очень страдает без него… Из всех этих рассуждений Настя делала вывод, что продолжать отношения будет нечестно с ее стороны. По отношению и к нему, и к самой себе тоже. Конечно, он говорил в ответ много разных слов, но они не производили нужного эффекта. А переломить ситуацию какими-то конкретными поступками он не мог, просто потому что не знал, какие поступки нужно совершить.

О том, что Настя вновь стала встречаться со своим первым мужчиной, Волков узнал от Екатерины Песоцкой. Девушка вообще симпатизировала ему и искренне недоумевала, почему подруга рассталась с таким классным парнем.

Не полагаясь на свою собственную проницательность, Сергей сходил к опытному психологу и пересказал ему историю личной жизни Анастасии Трофимовой. Не называя настоящего имени, естественно. Немного поразмыслив, знаток человеческих душ сделал вывод: после перенесенного разочарования девушка не может строить нормальные отношения с мужчинами, потому что боится заново испытать боль и обиду. Возможно, она обречена до конца жизни быть привязанной к человеку, так подло обошедшемуся с ней в прошлом. Что может ей помочь? Либо собственное волевое усилие, либо помощь психотерапевта.

Но Волков нашел свой ответ на последний вопрос. Психологическая проблема Насти упирается в реального человека: Николая Абрамова. Не станет его, и Настя перестанет бояться любить. А поскольку любит она именно его, Сережу Волкова, то вывод напрашивается сам собой.

Фотографию Абрамова он разыскал в социальных сетях. Несколько дней выслеживал соперника, прикидывая, как бы половчее его грохнуть. Узнав из Настиной виртуальной переписки о месте и времени намечавшегося пикника, заранее выехал на озеро Радужное. С главной дороги свернул на полузаросшую грунтовку, ведущую к старой подстанции, проехал полсотни метров и спрятал машину в кустах. Пешком пробрался на базу отдыха, где его приятно удивило отсутствие сторожевой собаки.

Сидя в малиннике, он видел, как приехали студенты, как они расположились на берегу. Вдыхая шашлычный аромат и борясь с голодом, наблюдал за ними из своего укрытия. Голосов различить не мог, но все же догадался, что происходит ссора. Максим Трофимов отделился от компании, сходил в гостевой домик и вышел из него с двумя бутылками вина. Волков в кустах замер… Он видел, как Максим, возвращаясь к друзьям, столкнулся с идущим ему навстречу Абрамовым. Дождавшись, пока Коля зайдет в дом, Волков выскочил из кустов и схватил с дровяного ящика понравившийся ему топор. Вообще-то подходящее оружие у него было припасено, но в тот момент он счел, что умнее будет использовать местный инструмент, никак не связанный с его персоной.

Вскрикнуть Коля Абрамов не успел. Стоя над трупом и тщательно стирая с топора отпечатки пальцев, Волков заметил висевшую на стене медицинскую аптечку. Ногтем подцепил крышку и достал пузырек с нашатырным спиртом. Пригодится, пусть служебной собачке веселее работается…

Сергей забежал в кусты и вылил содержимое пузырька аккурат на то место, которое служило ему наблюдательным пунктом. Оглянулся, успел заметить, как незнакомая темноволосая девушка зашла в домик и через минуту выскочила из него, словно ошпаренная. Продолжения ждать не стал, стремглав побежал к оставленному в лесу автомобилю.

Весь следующий день молодой человек пребывал в приподнятом настроении. Проблема решена!.. С Настей он планировал как бы «случайно» встретиться через неделю-другую и вновь завязать с ней теплые отношения. Но все оказалось гораздо сложнее. Ближе к ночи с ним связалась Катя Песоцкая и сообщила, что Настя задержана по подозрению в убийстве. От досады Волков так долбанул кулаком по стене, что вздрогнули жильцы в соседних квартирах. Как же так? Стоило ли убивать соперника, если любимая женщина после этого отправится в колонию?

Перед Сергеем встала непростая задача. С одной стороны, добиться освобождения Насти Трофимовой. С другой стороны, нужно было не допустить, чтобы менты установили личность настоящего убийцы. Не надеясь на свои силы, он обратился к адвокату Лебедеву, с дочкой которого дружил в детстве. Замысел был прост: все время поддерживать контакт с Валерием Павловичем, быть в курсе всего, даже принимать участие в расследовании, незаметно подсовывать самоуверенному толстяку нужные улики. Впрочем, в тот момент Волков еще не имел намерения сделать козлом отпущения Настиного брата.

Довольно легко ему удалось уговорить свою подругу Светлану составить ему алиби. Девушке он наплел, что в субботу вечером был дома, никуда не ходил и ни с кем не общался, и теперь боится, как бы менты не стали подозревать его. Как-никак, основания для подозрений действительно имелись: убили молодого человека бывшей девушки Сергея, в такой ситуации его обязательно должны проверить на причастность… Недалекая Света, с которой Сергея не связывало ничего, кроме секса, согласилась в случае необходимости подтвердить, что вечер они провели вместе.

Уже через два дня в голову Сергея пришла гениальная идея: свалить вину на Максима Трофимова, используя в качестве побудительного мотива его нездоровую страсть к сестре. Подозрения на неправильную сексуальную ориентацию Максима появились у Волкова еще в прошлом году. Настя часто рассказывала ему о своих отношениях с парнями, о своей семье и о своих предках. Он с неподдельным интересом слушал, задавал вопросы. Уже тогда ему показалось странным, что Настя абсолютно ничего не знает о личной жизни родного брата, хотя отношения между ними, по всему видать, очень и очень теплые. К тому же, при личной встрече с Максимом, он не мог не заметить плохо скрываемой недоброжелательности, исходившей от парня. Сначала принял ее на свой счет, но потом узнал, что Максим неадекватно воспринимал вообще всех Настиных ухажеров.