Вперед.

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Где. Же. Она.

Где. Же. Она.

Слова непрерывно звучат в голове, пока я закладываю виражи, упорно двигаясь по следам Эрин. Она не могла сильно меня опередить, и ее лодыжка в куда худшем состоянии, чем мое колено. Я уже должна была догнать Эрин! Ничего подобного. От данного факта я испытываю… не тревогу, нет, до этого еще не дошло. А вот разочарование — да, определенно.

Разочаровывает еще и то, что лыжня трудная, намного труднее, чем я ожидала. Даже после того, как глаза привыкли к лунному сумраку на дне ущелья, я вижу в основном только следы Эрин, и у меня нет иного выбора, кроме как вслепую ехать по ним на максимально возможной скорости и надеяться — если Эрин ни во что не врезалась, то и я не врежусь.

Впереди длинный прямой участок, я сильно отталкиваюсь палками и пригибаюсь, придавая телу более обтекаемую форму. Ветер свистит в лицо. Я вдруг налетаю на небольшую кочку, незаметную в тусклом свете, секунду ощущаю под лыжами воздух — и вновь приземляюсь на снег, всем весом на вывихнутое колено. Дыхание перехватывает. Надо замедлиться, восстановить равновесие… Не успеваю — непонятно откуда взявшаяся ветка хлещет меня по лицу, я вскрикиваю.

Машинально торможу — резко, плугом. Снег под лыжами шуршит и скрипит, сердце дико колотится. Встаю как вкопанная.

Еще бы немного и… Будь я без защитных очков, эта ветка меня ослепила бы. Она и так наделала горя — рассечение на щеке вновь открылось. По подбородку бежит горячая струйка крови, щекочет.

Ладно, стоять нельзя. Просто надо быть осторожнее. Я вновь отталкиваюсь палками, внимательно смотрю во мрак. Эрин уже близко, наверняка близко!

Наконец-то… Метрах в ста впереди я слышу звук — свистящий шепот лыж. Кто-то входит в крутой поворот, раскидывая лыжами снег.

Пульс ускоряется, я пускаюсь вдогонку.

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

В ущелье очень темно. Каменные стены вздымаются так высоко, что лунный свет не достигает дна. Наверху растут вековые сосны, их ветви закрывают небо. Я не смею снижать скорость.

Этот участок трассы я помню лучше всего. Участок почти перед самой деревней. Я уже рядом. Вот длинный плавный поворот, он выводит на склон ущелья между двумя чахлыми деревцами. Я проскакиваю между ними, стараюсь не обращать внимания ни на боль в лодыжке, ни на бешеное трепыхание сердца, разогнанное бешеным количеством адреналина.

Теперь поворот направо.

И дальше… О черт!

Я едва не налетаю на отвесную каменную стену. Перед ней — убийственный поворот налево, о котором я забыла. Проход тут до того узкий, что сбросить темп нет ни малейшей возможности.

Черная стена маячит в темноте совсем близко, я вхожу в отчаянное боковое скольжение, лыжи со свистом раскидывают вокруг искристый хрустальный туман. Одна задевает скалу, я на миг теряю равновесие. Нога горит огнем от боли, но я не бросаю исступленных попыток затормозить. Если я влечу в поворот на такой скорости, то не просто упаду — без шлема я погибну.

Поворачиваю, поворачиваю лыжи почти перпендикулярно склону… Да, получилось! Тут же бьюсь о корень дерева, нога подгибается, и я лечу кубарем. Лыжи, снег, лыжи, круговерть…

Встать. Лиз близко. Я слышу свист ее лыж, он звучит все громче, громче, усиливаемый глубоким ущельем. Встать! Пытаюсь подняться — и не могу. Лодыжка не выдерживает веса тела. Пробую вновь — колено подгибается. Еще раз. Теперь я всхлипываю, и плевать на шум. Обрушиваюсь на снег, с воем и руганью.

Лиз почти догнала меня. Она приближается — и приближается быстро.

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Я уже рядом с Эрин — и вдруг слышу волшебные звуки. Крик, треск лыж. Да! Она упала!

Меня накрывает волна ликования, я ускоряю темп. Все получится. Я догоню Эрин! О том, что тогда будет, не думаю. Всему свое время.

Вновь пригибаюсь. Ветер свистит в лицо. Хорошо. Я смогу.

Перескакиваю через кочку, меня охватывает такое же пьянящее возбуждение, как было при спуске по черной трассе, — нет, даже лучше. Я превращаюсь в стрелу, в птицу, парю в воздушном потоке, тело само катит и поворачивает с непринужденным мастерством. Я будто…

Все происходит в один миг.

Из темноты в нескольких футах впереди вырастает каменная стена.

Кажется, я кричу.

Я отчаянно торможу… но проход слишком узкий, лыжи не вывернуть, и скорость не падает, она не падает, я не…

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Она со страшным звуком врезается в каменную стену. Я никогда не слышала ничего подобного.

Треск лыж и хруст костей. Удар плоти о скалу.

Влажный, мягкий — и одновременно твердый, как сталь.

Надела ли она шлем? Надела ли шлем?!

Тишина. Абсолютная, нерушимая тишина.

— Лиз? — дрожащим голосом зову я.

В ответ — ни шепота, ни стона.

Пробую встать. Не могу. Нога болит невыносимо, подгибается.

Я корчусь на заснеженной земле; от боли сильно мутит — боюсь, сейчас вырвет.

Лиз нужно бросить, я понимаю, но этого сделать тоже не могу.

В памяти всплывают слова Дэнни: «Я тебя знаю… Забудь про жалость и сочувствие. Думай о себе».

Да, он прав. Только я не могу. Не могу бросить тут Лиз умирать одну на снегу. Как Алекс, как Уилл…

Снимаю палки. Отстегиваю лыжи. Затем встаю на четвереньки и ползу назад, к повороту.

Снуп ID: ANON101

Слушает: не в сети

Снупписчики: 1

Снуп ID: LITTLEMY

Слушает: не в сети

Снупписчики: 10

Добираюсь до места. Полная тишина.

Лиз лежит на боку, у подножия скалы, бесформенная красно-бело-синяя куча. Синее — комбинезон, белое — снег, а красное… красное повсюду.

Кровотечение уже остановилось. За то время, что я ползком одолевала двадцать футов, Лиз умерла. Из разбитых губ не вырывается дыхание. Кожа на шее теплая и скользкая от крови, пульса я не нащупываю. Даже слабого.