А химия-то у хозяина едучая. Я уже второй раз чихаю. Что-то в ней моему носу не нравится. А вот хозяин и оторвался от своего занятия. Подошел, взял второй чурбак и сел рядом. Запах этой гадости усилился.

— Меня Юрием зовут. А что это у тебя, хозяин, за отрава такая? Аж нос от запаха выворачивает.

— Саша. Это новая такая штука, мне кум из столицы переслал. Она водостойкая, и ею щели в дереве хорошо заделывать, она сама по себе как будто пенится. А я вот ею лодку конопачу. Сначала мхом забью, а потом ею. Воняет ужасно, но держит очень хорошо. В прошлом году мне про нее написали, что больно хорошо держит, конопатка реже требуется. Вот я ее и раздобыл. Воняет действительно ужасно, но я уже пообвык. А как первый раз конопатил, так ой-ой-ой. Дочка ко мне приходила, так я ее выставил, побоялся, что отравится. Вот сейчас руку подать не могу, потому что слипнемся руками. И не курю, чтобы не взорваться. А уже сильно хочется.

— Мне нужно добраться до устья Буя. Там я выгружусь, лодку надую и пойду вверх по течению. Еще не мешало бы помочь в надувании, проверке мотора и заправке на первый раз. У меня две канистры есть, но хотелось бы их раскупорить попозже. Запас бензина у меня впритык, купить еще канистру можно, но в лодку она не влезет. Так что лишняя пара литров помогла бы.

— Проблем с этим не вижу. И в устье Буя я бы нашел что половить. У меня сейчас пяток дней свободных есть, пока не сплавят партию леса. Но мне нужно еще пару дней на доделку лодки. Сегодня у нас суббота, к понедельнику, надеюсь, управлюсь. Тогда во вторник с утра и отправимся.

— Теперь финансовый вопрос решить надо.

— Попозже. Подходи завтра с утра — и порешаем его. Я сейчас этой гадости нанюхался, а деньги требуют ясной головы. К вечеру голова очистится, подумаю — и завтра тебе скажу. И с утра с нею до разговора работать не буду, для той же ясности головы.

— Часам к девяти подойти не поздно будет?

— Лучше к восьми, мы тут встаем рано, с петухами.

— До завтра.

— Бывай.

Жуткая все же смесь! И как хорошо после нее на свежий воздух выйти! И еще я заметил: смесь-то не без магии. Надо будет Саше сказать про это.

Теперь найти хорошо проветриваемое место и посидеть там с часок. Дальше будет ранний обед, послеобеденный сон — и одно мелкое, но очень нужное занятие. А к вечеру загляну в храм.

Придя в номер, я достал клубочки шерстяных ниток для вязания и стал их наматывать на нужные детали, чтобы образовывалась сплошная сетка вокруг металла. С одним крупным предметом не было проблем совершенно, а вот четыре мелких заставили поднапрячься.

Но я мотал, перематывал заново и в итоге с заданием справился.

Полюбовавшись на свою работу, перешел к экипировке. Револьвер в походе, как и прежде, будет на бедре, а рабочий кольт под левой подмышкой. Резервный — в наспинной сумке. Нож — в ножнах на левом бедре. Осиновый кол — за правым голенищем. Взятый в дорогу небольшой топорик будет висеть в петле на ранце слева. Лопатку в этот раз я возьму в лодку, а в пеший поход — нет. Для пешего похода у меня совок из металла. По весу он почти вдвое легче, да и значительно короче, а много копать мне вряд ли придется. Плюс я надеюсь, что рыть что-то в лесу будет не так сложно. Земля в лесу обычно мягкая. Гранаты поедут в карманах жилета.

К карабину запас прежний — четыре магазина с обычными патронами и один с магическими, набитый наполовину. И две пачки патронов в ранце. Кольтовских патронов пятьдесят, и только револьверных — десять. Вот как раз и займусь набивкой магазинов, поскольку у меня набита только половина их. А в день перед походом проведу еще генеральную чистку оружия. Нынешнее путешествие пока протекает без стрельбы, наверное, вся стрельба придется на завершающий этап.

Ну вот, хоть с обедом я и запоздал, пойду наверстывать. А куда? Опять во владения роскошной девицы, которая мне про охотников рассказывала. Наш постоялый двор в этом смысле опозорился, оттого и подлежит забвению.

Девицы сегодня не оказалось. Вместо нее был лысоватый мужик лет пятидесяти, который все уговаривал меня чего-то алкогольного взять к еде. И пока я заказывал, уговаривал, и потом к столу подходил с вопросом, не желаю ли я чего-то горячительного. Я упорно не желал.

Мужик хотел было еще подойти, но тут зашла целая компания местных завсегдатаев с криком: «Васильич, готовь пиво!» — и он переключился на них. Надеюсь, они полностью удовлетворили его желание напоить клиентов. Да, кормят там хорошо, но все время что-то предлагают на десерт: либо девицу, либо водку. А что же делать — не так много в Уржуме мест, где можно поесть, и из наличных не все заслуживают внимания. Я вернулся в номер. Спать не стал, а полистал руководство по пользованию мотором.

Когда голова переполнилась пусковыми тросиками, магнето и прочим содержанием книги до полного несварения, отложил книгу и стал собираться. С собой взял только кошелек и револьвер. Путь мой лежал в храм Мардога. Надеюсь, мне кое-что разъяснят, а если прибавят Силы, то тоже будет неплохо.

Дело шло к вечеру. Но для вечерней службы было еще рано. Посетителей в храме находилось всего двое. Я вышел на Свет Мардога, поднял голову кверху и обратился к Свету.

«Я вновь иду по пути, предначертанному Светом, и вновь готов стать против Врагов Света, сколько бы их ни было передо мной. Я готов быть Мечом Света, даже если клинок сломается о доспехи Тьмы.

Я делаю этот выбор во имя Света, а не ради наград и почестей.

Укрепи мои силы, Владыка Света, ради посрамления его врагов».

Волна Света снизошла на меня и поглотила мое сознание.

Спустя какое-то время я открыл глаза. День был все тот же. Народу прибавилось, бегали служки, расставляя светильники. Пришло время вечерней жертвы. Пора идти. Люди будут молиться о своих бедах и радостях, просить и благодарить. Им не нужно знать ни о прошлогодних пещерах Луки, ни о том, что будет вскоре. Они и не будут знать.

Это мой долг и моя дорога. И я ее пройду, насколько хватит моих сил. У меня нет надежд, что я вернусь и стану герцогом в награду за это. Но у меня нет и страха перед тем, что произойдет со мной.

Неси меня, Великая Река Света, к тому, что я должен сделать.

Я повернулся и пошел к выходу.

К гостинице я пришел уже в сумерках. Чувствовал себя усталым, потому даже ужинать не стал (впрочем, было и нечем) и завалился спать.

Во сне я долго блуждал во тьме, иногда мне казалось, что я иду подземными коридорами пещер под горой, иногда — что это какой-то замок. Я уже устал от этого темного путешествия, как передо мной вдали забрезжил свет. Он был слаб, но становился все сильнее с каждым шагом в его сторону.

Наконец впереди показался его источник. Это было что-то вроде своеобразного щита, висящего в воздухе. Я подумал, не портал ли передо мной, но решил, что все-таки не он. Щит был разделен на пять частей. Четыре из них в виде кольца охватывали пятую часть, центральную.