Сегодня цепей на его троне не было. Появилось кое-то новое - небольшой стол с пергаментом.

- Славный народ Мориуса! – воскликнул король, обведя взглядом площадь со своего трона. – Сотни лет назад в нашем мире невесть откуда появилась магия. Кто знает, может быть она и была здесь всегда, пряталась глубоко в недрах земли, поджидая часа, когда кто-то ее откроет. Эта сила неизведанная, неизученная, могущественная и пугающая. Все эти столетия мы видели только беды и горе, страх и несчастье, которые несли ведьмы. Мы привыкли так думать, потому что не могли их укротить. Одна ведьма была способна вызвать пожар и погубить целое селение. Другая могла нагнать неизлечимую хворь на весь род. Они называют это даром, но мы видели лишь проклятие.

Люди закивали головами и загудели в знак согласия, что не очень-то вписывалось в рамки продуманного нами будущего. Поморщившись, я послала Роуранду взволнованный взгляд. Он и сам выглядел напряженной струной и проверил, как наши родители. Мы решили, что им будет безопаснее наблюдать за всем с балкона ближайшего дома. К слову, им речь короля явно не нравилась.

Выдержав паузу, король встал.

- Я, король Астор, нынешний правитель Мориуса, при здравом рассудке и с чистым сердцем объявляю вам, что мы все ошибались! – отбарабанил он, вызвав новую волну охов среди народа. – Мы ошибались, слышите?! Магия – страшная сила, неподконтрольная. Но в то же время она и не сосредоточена в одном месте. Она разбросана маленькими порциями среди ведьм. И каждая из них может контролировать свою силу. Она может научиться этому, даже если поначалу это окажется трудно. И когда одаренный мужчина или женщина – ведьмак или ведьма – в полной мере изучат свой дар, они смогут его использовать. Как?

Король обвел народ взглядом, отмечая, что люди в полном смятении. Некоторые напуганы, другие просто поражены смелыми высказываниями короля, но были и те, на лицах которых читался неподдельный восторг.

- А это уже зависит от нас. Именно от нас. От каждого человека на Мориусе. Бросите ведьме камень в спину – она вас проклянет. Подадите ей воды – она вас благословит. Закон доброты работает со всеми существами, и не важно, есть у него дар или нет. Беден он или богат. Важно лишь то, какая у него душа – чистая или темная. Я заявляю вам здесь и сейчас, что ведьмы могут вершить добро, они могут стать нашими друзьями, могут помочь в трудные времена, могут использовать свой дар во благо, если попросить. У меня есть доказательство!

Стоило королю отвернуться и зашагать к клетке с сеном, народ зашептался, и больше всего в их голосах слышалась тревога.

- Они думают, он зачарован, - прошептал недовольно Роу. С его-то слухом он мог слышать разговоры на другом конце площади. – Далеко не прячь цветок. Если толпа выйдет из-под контроля, придется потратить на них желание.

- И что загадать? – спросила я, поглаживая два оставшихся лепестка. Один еще вчера ночью я потратила на волшебные свитки, как и просил король. Еще один должен пойти на снятие проклятия. А вот последний мы приберегли на всякий случай. – Заставить их всех полюбить ведьм? Не думаю, что это сработает должным образом. Заставить кого-то любить изначально гиблое дело. Давай подождем полуночи. Надеюсь, когда желание сработает, они поверят в слова короля.

А он тем временем открыл скрипучую дверцу клетки и протянул руку вглубь сена. Люди то и дело шептались, строя догадки, кто там мог быть. Но очень скоро увидели сами и смолкли все. На трибуну ступил Девон.

- Этот мальчик – мой сын, - заговорил король. – Наследник престола принц Девон. Скоро он займет мое место, и станет вашим правителем. Уверен, по Мориусу ходила молва, что весь королевский род прокляла самая первая из ведьм – Шаира. И что моя возлюбленная умерла в муках, так и не успев стать королевой. И что перед смертью она подарила мне сына, но ребенок оказался настолько болен и слаб, что даже лучшие лекари королевства разводили руками и предсказывали ему скорую кончину. Все это правда! Я никогда не представлял Девона, потому что он был болен.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Короля слушали. Его горю соболезновали. Его, наконец-то, понимали.

- Я искал способы решения проблемы долгих семь лет. По всем уголкам Мориуса. И когда совершенно отчаялся, случилось чудо. Пришла она. – Правитель указал на меня, и я буквально кожей ощутила все эти любопытные, скользкие, полные сомнений взгляды. – Никсин, ведьма по роду Сафиры, третьей из сестер. Она со своей семьей жила спокойной жизнью в небольшом селении в сутках езды от Столицы. Свой дар скрывала, старалась ничем не выделяться из толпы. Пока однажды верховный инквизитор королевства, назначенный мною служащий Роуранд Тагар – Сакта не ворвался в ее дом и не сжег его. После чего он пленил ее семью и саму Никсин. Он сделал это по моему приказу! И знаете, чем ответила Никсин? Она пришла ко мне и исцелила моего сына. Она подарила будущее не только моему сыну, но и всем вам – всему Мориусу.

Народ едва ли не взорвался восторженными возгласами, когда пламенная речь короля настигла пика. По моим щекам покатились слезы радости, уж тут я ничего не могла поделать с бушующими эмоциями. Они понимали. Все, наконец, понимали.

- И когда мой сын сядет на трон, у него будет два пути. Или он пойдет по той же дороге, по которой шел я всю жизнь, примет наследие своих предков и будет терзать себя до конца своих дней, пока не изловит каждую ведьму, думая, что они причина всех его бед. Или же он выберет сложный, но правильный путь. Путь мира. Путь любви. Путь сострадания друг к другу, взаимоуважения и помощи!

Некоторые начали выкрикивать, поднимая руки вверх, и остальные волной подхватили этот клич.

- Я, король Астор, здесь и сейчас говорю вам, что ведьмы и ведьмаки с этого момента освобождаются от гонений. Пытки, сожжения, тирания – в прошлом, запрещено и карается законом! Я заявляю, что все ведьмы, живущие в селах и городах, отныне могут больше не скрываться и не бояться народного гнева. А если они хотят, то могут примкнуть к магической общине, которая с этого дня образуется в Нахати – исторической родине ведьм.

Даже три удара в гонг не успокоил разбушевавшийся народ. Они так галдели, что я толком не понимала – радовались или возмущались. Посмотрела на Роуранда, и он ласково мне улыбнулся.

- Ну, все лучше, чем я думал. За мир больше половины, однако.

- Тогда игра стоит свеч! – заключила я.

- Люди Мориуса! – забасил король, заставляя толпу хоть немного стихнуть. – Сегодня не я, а вы решаете судьбу королевства. Сегодня решение каждого из вас важнее приказов королей, принятых за всю историю правления моей семьи. В ваших сердцах ответ – быть миру и процветанию на наших землях, быть ли магии. Либо нет.