- Ложитесь спать, жабки! Завтра много работы.

- Нет! Расскажи, Ксин!

- Пожалуйста-пожалуйста!

Ну почему так сложно отказать этим умоляющим зеленым глазкам? Каждый раз попадаюсь на этом! Хмыкнула, задула свечу, села на край кровати и нащупала маленькую ножку.

- Ой, Клеора, да ты еще больше подросла. Ну-ка, а ты, Аина?

Сестренки захихикали, когда я нащупала их пятки и начала щекотать. Точно.  Время летит так быстро... Я с грустью подумала о том, что очень скоро нам опять придется переехать. Вроде недавно здесь осели, а девочкам уже по пять. Да и мне девятнадцать, местные девицы в этом возрасте уже имеют по второму ребенку. А выделяться нельзя, иначе жди беды.

- Расскажи! – еще раз потребовала Клеора, и я окончательно сдалась.

- Ох! Вы слышали эту историю миллион раз. Семь сотен лет назад на Мориусе невесть откуда появились три ведьмы. Женщины владели магией, а еще были страшно красивы! Одна влюбилась в министра, вторая покорила верховного воина королевства, а третья позарилась на самого короля. Все трое родили детей, но их избранники, узнав о том, что женщины обладают силой, которую никто не знает и не может контролировать, отказались от ведьм и их детей. Женщины были в ужасе от жестокости и бессердечности мужчин. Они заколдовали их. И с тех пор раз в году – в Проклятую ночь - все мужчины королевства в немыслимых муках обращаются в огромных злых монстров – дракусов. Их кожа покрывается чешуей, руки и ноги превращаются в когтистые лапы, растут хвост и огромные крылья, а лицо становится злой клыкастой… мордой!

Я схватила Аину за ногу, и она завизжала от неожиданности. Мы с Клеорой захихикали и зашикали на нее.

- Тише! Мама с папой уже спят. И вам пора.

Я поцеловала каждую из своих малышек в лоб и пожелала им сладких снов.

- Ксин? – позвала Аина. Я уже знала, что она спросит. – И целую ночь дракусы летают в горах, дерутся друг с другом и издают жуткие звуки?

- Да-да! Именно так.

А вот вопрос Клеоры заставил меня напрячься.

- А что стало с детьми тех ведьм? Они выросли?

Остановившись у двери, я нехотя ответила: 

- Выросли. И у них тоже появились магические способности. Но так как все боятся магии, дети тех ведьм решили прятаться и никому не говорить, какой силой они обладают. А со временем они и сами о ней забыли. Смешались с толпой, чтобы не привлекать внимания.

- Глупая сказка, - заключила Клеора. – Конец совсем не счастливый какой-то. 

Я хмыкнула и медленно открыла скрипучую дверь. Да, глупая. Жаль только, что не сказка, а правда. И еще больше жаль, что девочкам придется выживать в этом мире.

- Заснули? – шепнула мама сонно. – Ложись и ты.

Папа закинул на нее руку и громко захрапел. Мы обе улыбнулись. В доме было душно. Жара доканывала. К тому же, это только у мамы сверхспособность -  спать при таком звуке. Я еще спасалась от него, когда у меня была своя комната. Но теперь ее оккупировали жабки, так что меня ждал уютный сеновал и любимая старушка кобыла.

Скрипнув дверью в самый последний раз, я вышла на улицу и побрела к сараю. Ночь стояла тихая. Я любила тишину, она приносила мне покой, умиротворение. Подумала, что еще семь дней будет тихо, а потом… Потом наступит та самая Проклятая ночь, и мой папа будет страдать.

Мне снились дракусы, их жуткий рев, наводящий ужас, клыкастые морды и обезумевшие глаза. Лишь однажды я видела папу таким, и зрелища мне хватило на всю жизнь. Он едва не убил нас с мамой. Она была беременна, а он даже не понимал, кто мы. Нас спасла клетка, в которой мы заперлись. Так и просидели в ней полночи, рыдая и умоляя папу узнать нас. А он все рычал, ревел и пытался хотя бы расцарапать нас когтями. У мамы остался огромный шрам на спине. Он пришел в себя с рассветом. Снова стал человеком, обрел ясность рассудка, понял, что натворил. Упал на колени и долго-долго плакал. Я никогда не видела его таким. Прошло много лет, прежде чем его плач и крики мамы перестали меня преследовать во снах. Но сегодня... Сегодня они были такими громкими, как никогда.

- Где еще одна дочь? Говори!

- Не надо, прошу! Больше никого нет.

- Не трогайте их!

Папа?

Тревога вырвала меня из сна и хорошенько встряхнула. Я вскочила с сена и подбежала к двери. Сердце колотилось как ненормальное, когда худшая из догадок подтвердилась.

Инквизиторы! Нет! Нет! Нет!

Святая Земля, только не сейчас. Мама десятки раз говорила, что делать, если они нагрянут, готовила к этому дню и взяла с меня клятву, что я сделаю все, чтобы спастись. Но прямо сейчас я приросла к двери, подглядывала через толстую щель и не дышала. Там было так много огня. Трое инквизиторов в форме королевства с мечами выволокли всю мою семью во двор и поставили их на колени. Мама обнимала девочек и плакала. А к папиному горлу приставили лезвие и требовали сказать, где я. А еще там было так много наших односельчан, все они смотрели на мою семью с ужасом и отвращением, держа в руках факелы. Только дай им команду, и они сожгут здесь все дотла.

Я должна была бежать. Не попасть в руки инквизиторов – цель номер один. Любой ценой. Не сомневаться, не думать ни о ком, только о себе, ведь жалеть они не будут никого. Никогда.

По моим щекам покатились слезы. Они убьют их без суда. Раз уж пришли, значит, нашли.

- Выходи, маленькая ведьма! – заорал один из них, освещая факелом дом. – Если не выйдешь, я убью их всех.

- Здесь никого нет! – заорал отец. И его тут же ударили с такой силой, что он упал и больше не встал.

Я затряслась в немых рыданиях. Ведь дала слово. Надо бежать. Надо сделать хоть что-то, а не стоять, как статуя.

Я проглотила слезы, задышала быстро и часто и бегло осмотрелась. Мне было плохо видно, но я знала, что инквизиторы всегда путешествуют на повозках с клеткой, в которую они сажают пойманных ведьм. Вот если бы украсть их лошадью... Моя старушка совсем не справится с погоней.

Безумный план созрел сам собой. Шанс – один на миллион, что мне удастся спасти хотя бы девочек. Разве я могла иначе? К дракусам обещания! Я в любом случае мертва, если они истребят всю мою семью.

Метнувшись к ящику с инструментами, достала кресало и подожгла сено в нескольких местах. Лошадь заржала, опасаясь огня. Я открыла для нее дверь и хорошенько шлепнула.

- Беги, девочка. Теперь ты сама по себе.  

- Эй, кто там? – заорал один из палачей.

- Девка в сарае! Иди туда!

Я быстро вылезла через узкое окошко с другой стороны и побежала вдоль густых кустов сонной ягоды, которые служили нам ограждением. Крики мужчин, плач мамы и сестренок остались за ширмой, я отгородилась от них на мгновение, думая только о деле. Повозка была так близко. Охотники оставили ее на улице, подальше от нашего дома, а селяне были слишком увлечены представлением, чтобы заметить меня. В упряжке были четыре лошади, и я знала, что уйдет целая вечность, чтобы освободить всех, так что взялась за первую, ведущую.