живительная влага. Оторвался от фляги я, лишь допив все, до последнего глотка. Отбросив в сторону бесполезную емкость, я, чуть пошатываясь, поднялся на ноги и повернулся в сторону операторской зоны.

– Трикс! – позвал я. – Трикс, ты живой?

Откуда-то из-за груды искореженной техники поднялся бледный, как смерть, хакер.

– Охренеть… – только и выдохнул он, оглядывая командный центр. – Охренеть, – повторил он, перевел взгляд на меня, и недоуменно-восторженно покачал головой. – Алтай, а как это ты их?

– Позже, – покачал я головой. Длинные, пространные объяснения сейчас явно не были тем, чего мне не хватало. – Оборудование уцелело? Мне нужна связь с флотом.

– Э… – Трикс завис, но тут же сосоредоточился. – Да, я думаю, то, что нам потребуется, уцелело. А… Ой, – вдруг проговорил парень, и побледнел еще сильнее. Хотя, казалось бы, куда еще-то?

– Что такое? Трикс! Соберись! Связь! Как можно скорее!

– А… Алтай! – пробормотал хакер, и вытянул руку, указывая на меня. Нет, на что-то за моей спиной!

Я резко развернулся, и нахмурился. Что за ерунда?

Куча тел в центре кладбища тварей зашевелилась. Еще раз. И еще. Один из мертвых морфов отлетел в сторону, и с пола поднялась знакомая худощавая фигура.

Дис!

Но… Какого хрена?

– Ты… – пошатываясь прохрипел солнцепоклонник. – Ты… Ты один из нас! Но – не такой… Не часть Роя… Ты… Ты… ТЫ УМРЕШЬ!

Дис заорал, сорвавшись на визг, вскинул руки и нелепо изогнулся. Да так, что я услышал, как трещат его кости. Солнцепоклонника крутило и корежило, вязало в узлы, тело изгибалось под немыслимым углами, треск становился все громче…

А потом Дис начал меняться.

Плоть солнцепоклонника треснула, брызнув коричневой жидкостью, и из кошмарных ран на туловище полезли хитиновые лапы… Сегментарные, сложенные, с поблескивающими клинками, они медленно разворачивались, и, мать его, я готов был поклясться, что таких огромных еще не видел ни у одной твари! Захрустели суставы, ноги Диса вывернулись коленями назад и зафиксировались в таком положении, став внезапно толще и… Длиннее? Да, уродливые конечности буквально на глазах вырастали из щуплого тела, из них, в свою очередь, лезли шипы и лезвия, ботинки лопнули по швам, выпуская чудовищные когти… Дис упал на колени, упершись руками в пол, с верхними конечностями начали происходить примерно те же трансформации. Солнцепоклонника вырвало коричневой слизью, голова дернулась и повисла, а в верхней части спины, тем временем, вспучился уродливый горб. Затрещала по швам одежда, лопнула не выдержавшая напряжения кожа, и над безвольно свесившейся головой появилась еще одна – на длинной шее, с огромными фасеточными глазами и уродливой пастью – как две капли воды похожей на пасть королевы, которую я прикончил в Инферно. И, в качестве последнего этапа трансформации, из спины Диса… Хотя, какой там, на фиг, уже Дис… Из спины кошмарной твари вылезли и развернулись два крыла, одновременно напоминающие крылья летучей мыши и стрекозы. Оглядевшись, новорожденный монстр как-то совсем по-собачьи отряхнулся, разбрызгивая по сторонам покрывающую его слизь и кровь, поднял голову к потолку и издал ужасный вопль, сопровождающийся настоящей ударной волной в пси-диапазоне. Щиты дрогнули, но устояли. А вот Триксу пришлось плохо. Вскрикнув, парень схватился за голову и упал на колени.

– Твою мать… Что ты такое? – пробормотал я, не сводя взгляда с монстра и одновременно пытаясь нашарить брошенный на пол меч. – Охренеть можно.

В центре зала, над грудой мертвых ксеносов возвышался сочащийся слизью двухметровый гибрид кузнечика, богомола, летучей мыши и самого кошмарного порождения искореженного сознания синтогенового наркомана.

– Трикс, – проговорил я, нащупав меч, и поднимаясь на ноги. – Беги.

– Но.. я…

– Быстро! – гаркнул я, занимая оборонительную позицию и активируя меч.

Парень кивнул, что-то загремело – Трикс пробирался к выходу. Выбросив хакера из головы, я сосредоточился на предстоящем бое.

– Какая ж ты, сука, уродливая, – пробормотал я, начиная двигаться по кругу. – Ну, ладно. Давай потанцуем!

***

Несмотря на внушительные габариты, тварь двигалась невероятно легко, и, можно сказать, грациозно. Первый удар монстра едва не стал для меня последним – настолько неожиданным и стремительным он был. Взмахнув крыльями, тварь одним прыжком преодолела разделяющее нас расстояние, и обрушила на меня одновременно два удара – могучей лапы, оканчивающейся отточенным хитиновым клинком, и ментальный. Причем последний оказался опаснее: меня дезориентировало, и только в самый последний момент я сумел сгруппироваться и нырнуть под ужасный серп, кувырком уходя в сторону и пропуская удар над собой. Вскочив на ноги, я наотмашь рубанул мечом – и самым кончиком достал-таки тварь. Одна из хитиновых лап, приняв удар, надломилась под собственным весом и повисла. Соблазн развить успех был велик, но я внял голосу разума и отскочил в сторону. Вовремя. Тварь резко развернулась на месте, и воздух в том месте, где я только стоял, с гулом рассекло костяное лезвие.

– Не такая уж ты и крутая, – пробормотал я, медленно пятясь назад. – Но – внушаешь, блин, внушаешь… С кого ж тебя, такую страшную, рисовали?

Монстр снова ринулся вперед, но меня там уже не было. Активировав динамическое балансирование, я задействовал бустеры, и перелетел через морфа, в прыжке умудрившись извернуться и рубануть по одному из крыльев. Приземлился, правда, неудачно: тварь снова заорала от боли, по мне хлестнуло ментальным ударом, рука подломилась, и я неуклюже покатился по полу.

– Блин, еще б тебе связки голосовые подрезать… – выругался я, поднимаясь. Хотя на самом деле шутками я просто пытался себя хоть немного отвлечь от холодящего кровь ужаса. Свежевылупившаяся тварь, кажется, еще просто не вполне владела телом. Только потому мне и удалось ее ранить уже два раза. Сейчас вот она окончательно свыкнется с новой формой, и тогда… Что будет тогда, думать не хотелось. Единственно, чего мне хотелось на самом деле – с безопасного расстояния посмотреть, как флот разнесет к чертям станцию вместе с гребаным монстром. О, да, кажется, я еще никогда так остро ничего не желал!

Полученные раны заставили тварь стать осторожнее, она будто оценивала мою тактику, думая, что можно ей противопоставить. Погоди, дорогуша. Ты еще и половины моих возможностей не видела!

– Элис! – позвал я. – Концентрация и распределение фокуса! Максимальное усиление! Берсеркер! Поехали!

Я до хруста в шее повел головой, сунул меч в ножны и активировал лезвия на руках.

– Лучше бы ты, тварь, вместе с остальными сдохла! – пробурчал я, и бросился в атаку.

***

– Чего ж ты, падла, живучая такая, а? – прохрипел я, сплевывая на пол вязкую слюну пополам с кровью спустя пару минут.

Перепачканная коричневой кровью, израненная, тварь стояла в центре зала и готовилась к новой атаке.

Я лишил