– Ах да, насчет ползучих гадов! – неестественно рассмеялась Ирка. – Мне мое ведьмовсто тоже всю жизнь испортило! Думаешь, у меня когда-нибудь будет парень? Три ха-ха! От меня даже змеи разлетаются, а нормальные люди убить готовы, потому что со мной становятся ненормальными!

– С чего ты взяла, что с тобой? Богатырями, как и здухачами, рождаются, просто это проявляется не сразу! – Потеряла терпение Танька.

– Ага, вот у Андрея и проявилось, как только он со мной встречаться стал! И он меня бросил! – сквозь сцепленные зубы люто прорычала Ирка. – Если меня даже Андрей бросил, неудивительно, что от меня Айт улетел! Потому что я ведьма!

– Если бы ты не была ведьмой, вы бы с Айтом не встретились! – попыталась урезонить ее Танька. – Кстати, Андрей чего-то там странное говорил – про байкера, который водой плюется… – Но Ирка ее не слушала. – В конце концов! – взвилась Танька. – Меня тоже парень бросил, если ты еще не забыла!

Ирка подняла на нее горящие густой зеленью глаза.

– Так ведь ты тоже ведьма! – глухо сказала она. – А что Богдан так себя ведет, я виновата – Дина приперлась именно ко мне! В мой дом! К хортицкой ведьме!

Танька шагнула к ней и обхватила за плечи – это было очень нужно, иначе подруга бы просто не удержалась на ногах. Больше всего Ирке хотелось плюхнуться в снег и завыть, даже не превращаясь в борзую! Теперь она точно знала, что родилась недоделанной, непонятно кем, промежуточным вариантом! Ее отец – крылатый пес Симаргл, и он оставил ее, даже не взглянув. А зачем ему жалкий человеческий детеныш? Она всегда обвиняла маму, что та ее бросила, а теперь понимает – сама виновата! Мама – человек! Наверняка она сбежала, обнаружив, что дочь вырастет ведьмой! Айт ушел, потому что он царственный змей, Великий Дракон Вод, кто она для него – млекопитающее, человеческая грязь под драконьими когтями! Он бы с удовольствием просто откупился от жалкой ведьмы, если б она не выпендривалась, и забыл навсегда! Ничего, он и так забыл! И Андрей ее возненавидел – потому что он нормальный парень, с нормальной жизнью, а она – хортицкая ведьма, вся в заклятиях и превращениях! Монстр!

– Не хочу быть ведьмой! Не хочу! Не хочу! – давясь непролитыми слезами, выдохнула Ирка.

За прикрытым густыми кустами поворотом тропинки раздался топот множества ног и голоса.

– Ладно, хорошо, допустим… – страдальчески цедил Андрей. – Соседний мир, в нем живут змеи, богатыри на заставе, бла-бла-бла… – Ясно было, что Мыкола с Вуком пытались просветить его насчет устройства мира, и также ясно, что он им нисколечко не поверил. – И теперь меня, значит, нашел конь!

– Як конь находит, так и богатырь в силу входит! – торжественно провозгласил дядька Мыкола. – Ты теперича тоже с нами! Богатырь! На заставе встанешь, со змеями сражаться научишься… – Похоже, Мыкола встряхнул Андрея за плечи. И Андрею это совсем не понравилось.

– Счастье-то какое! – аж взвыл он. – На заставе – это на острове Хортица, что в славном городе Запорожье? – Его тон сочился ядом, как у самого ядовитого из змеев. – Ну и на кой мне этот головняк?

– Чего? – изумился дядька Мыкола.

– Зачем мне это сдалось, спрашиваю! – заорал Андрей. – У меня тут родители! Квартира! Где я жить буду, по-вашему?

– Так квартиру дают! – пробормотал Вук.

– Хорошо хоть не комнату в общаге! Хрущовку? Однокомнатную? – злобно поинтересовался Андрей.

– Ну ты ж не семейный… – окончательно смутился Вук, и было видно, что Андрей угадал.

– Может, еще и служебную машину? – продолжал издеваться Андрей. – Или только служебного коня? Вот что я вам скажу – ищите себе кого из деревни! Ему ваша хрущовка и форма из железа в самый раз будут! А я собираюсь делать нормальную карьеру!

– Так яка ж карьера карьеристей, ниж богатырем быть! – заорал дядька Мыкола. – Круче нас никого не было…

– Когда – во времена Киевской Руси? – окрысился Андрей. – А сейчас самые крутые люди – бизнес-администраторы! Может, у вас в Запорожье нет потрясней прикола, чем верхом за воздушными змеями гоняться…

– Крылатыми…

– Один фиг! Только я не могу ехать в ваше Запорожье, потому что лечу в Вашингтон, округ Колумбия, ясно?

Толпа с топотом вывалилась из-за кустов – впереди, яростно жестикулируя, шагал Андрей, с двух сторон его подпирали Вук и Мыкола, за спиной мыкались Еруслан с «близнецами».

Завидев Ирку, Андрей встал как вкопанный.

– О, а цю видьму чого бьет, мов на нее трясьця напала? – дядька Мыкола чуть не врезался в Ирку и только тогда обратил внимание на перегородивших дорогу девчонок. – Мы думали, вы вже на проспекте машину ловите, зараз за нами повернетесь!

– А того, что она больше не хочет быть ведьмой! – обнимая подругу за плечи, с претензией выпалила Танька. Сама она не понимала, как можно дойти до жизни такой – не хотеть быть ведьмой! Всем бы им дать по башке как следует – довели Ирку! И разве одному Андрею? И Мыколе с Вуком, и Еруслану с Федькой… А уж что она сделает с Айтом, если тот ей попадется! Почти то же самое, что с Богданом!

Наверное, впервые в жизни дядька Мыкола сорвал с головы свою фуражку-блин и в ярости хлопнул по колену.

– Та що ж це таке! Один в богатыри не идет, другая – в ведьмы! Що ж це з молодежью таке сталося, що нихто работать не хочет!

Ирка вскинула глаза на дядьку Мыколу – на лице у него отражалась досада. Единственное, чего он желал, – не уговаривать Андрея. Не интересоваться, почему бесится Ирка. Эта детвора отнимала бесценное время и силы на свои выдуманные проблемы и дурацкие фантазии, вместо того чтоб построиться и с полной выкладкой – Андрей на заставу, изучать курс молодого богатыря, Ирка к ведьмовскому котлу, отрабатывать магическую поддержку. А вместо этого они сами непонятной дурью маются и его, занятого, выполняющего свои обязанности мужика, втягивают.

Ирка отвернулась, чтоб не видели, как она вытирает мокрые глаза.

– Тебе ответ из Штатов пришел? Поздравляю, – глухим голосом сказала она Андрею. – Я за тебя рада.

– Спасибо, – так же глухо и не глядя на нее ответил Андрей.

– Слухайте, ну якщо у тебя на той Америке свет клином сошелся, так там теж богатыри нужны, особливо в нынешнем году… – пробормотал дядька Мыкола. – У них свой змий, идейный, вылезти готовится, его покы обратно затолкаешь – ну чисто конец света! – и все богатыри, включая «близнецов», дружно закивали, подтверждая, что американский идейный змей – это и впрямь проблема[11]. – Тилькы им нужно, щоб обязательно з примесью ацтеков или майя был. У тебя, случаем, среди родичей ацтеков або майя нема? Може, бабуся якась… ацтецька…