– Ты куды? – Шарахнулся за ней следом дядька Мыкола. – Ты шо ж робышь, хлопче? Мало тебе, що сам работу, для якои на свет народился, сполнять не хочешь, так ще и найкращу у нашому региони, а може, и в целом мире ведьму против ее природного дела настроил!

– Ага, теперь Ирка – лучшая ведьма! – взвилась Танька. – А кто ее все время неумехой и лентяйкой обзывал? А ведь знали, что никаких специальных чар на поиск змея в старину не существовало, что нам с ней все самим выдумывать приходится! – Она обвиняюще зыркнула на Вука. – Вы ее просто задолбали, неужели непонятно?

– Непонятно! – вызверился в ответ Вук, но чувствовалось, что он немного растерян. – У нее есть работа – должна сполнять без фанаберий, а она чувства-переживания разводит!

– Должна? – совсем разозлилась Танька. – Ирка разве у вас занимала, что она вам должна? Вы ей зарплату платите? Или, может, на учебу в какой колдовской университет ее посылали? Или хотя бы на зелья деньги выделяли? Нет, приехали и рассказываете, что вам должны! Х-халявщики! – припечатала Танька. – А ты… Бедненький-несчастненький, в Запорожье его тащат, в служебной хрущевке жить! А попробовал бы, как Ирка – вообще на одном энтузиазме! Она тебе, между прочим, жизнь спасла, отшептала, когда тебя кобра укусила! А вы… – Пришла очередь дядьки Мыколы. – Если вам чувства живых девчонок мешают, так вон! – Она кивнула в сторону магазинчика детской одежды, в витрине которого красовалась пластиковая кукла в джинсах. – Найдите себе такую, у нее гарантированно нет никаких чувств!

– Вона колдовать не умеет! – Замахал руками дядька Мыкола.

– Так ценить надо того, кто умеет! Ирку! Ну и меня, конечно! Со взрослым ценным специалистом вы бы так разговаривать не стали, а с нами, значит, можно, как наши пацаны в школе!

– Я думал вас того… подстегнуть, – пробормотал дядька Мыкола. – Щоб вы старалися краще та не фордыбачили…

– Коней своих стегайте! Педальных… – окончательно рассвирепела Танька. – И не смейте меня ругать, что я со взрослыми грубо разговариваю! Как вы того заслуживаете, так и разговариваю! А то нашли себе отмазку – как бы вы не нахамили, вам и слова не скажи, вы, видите ли, взрослые! – Она вытащила мобилу и нажала кнопку быстрого набора. Все напряженно смотрели, как она вслушивается в долгие гудки. – Не хочет отвечать… Ревет где-нибудь, наверное! – Танька досадливо нажала отбой. – Все! Вы как хотите, а я пошла Ирку искать! – И она побежала через парфюмерный отдел. Слышно было, что она спрашивает у продавщицы, не видела ли та черноволосую девочку.

– Вообще-то, мы не знали, что девчонке от общака не отстегивают. – Наверное впервые в жизни Вук выглядел по-настоящему смущенным.

– Диты не должны про гроши думать! Диты должны робыть, що им взрослые кажуть!

Андрей звучно хмыкнул.

– Все-таки вы и правда удивительные халявщики! – «Близнецы» дружно скривили губы. – Любой предлог находите, чтоб не платить!

– А у вас… Нарушение договора, ось що! – торжествующе парировал дядька Мыкола. – Змеюка втекла!

«Близнецы» мрачно смотрели на него исподлобья.

– Мы вроде как приехали сюда искать Богдана. Потому что Ирина Симурановна, кажется, догадалась, что за змий явился в наш мир, и думала, что Богдану может грозить от него опасность, – негромко сказал Еруслан.

– Самый молодой, шестерка пока что, а самый башковитый оказался, – вздохнул Вук. – Может, расколетесь наконец, про что там наша Ирина Симурановна догадалась? – повернулся он к «близнецам».

Физиономии у тех стали, как будто они сидят в кресле стоматолога.

– Ла-адно… – неодобрительно разглядывая «близнецов», процедил Вук. – Народу пока немного, разделимся и ищем сразу всех – и Богдана, и ведьму обиженную, и ту ведьму, что ее искать побежала… Да, если вдруг змей подвернется, его тоже хватайте! Э, нет! – Он остановил «близнецов», собравшихся двинуться к эскалатору на второй этаж. – Ты с Мыколой кафешки прочесывать, а брательник твой со мной в игровой центр, может, девчонка туда подалась, раскатать горе по боулингу! Одни больше не гуляете, я вам не доверяю! Еруслан, на тебе супермаркет на нулевом этаже, пойдешь один, не подведи! А ты… – Он скользнул взглядом по Андрею. – А, я забыл – ты, фраер, не из нашей кодлы! – И усмехнувшись кривой волчьей улыбкой, двинулся к эскалатору.

– Вот именно! – крикнул Вуку вслед Андрей и добавил: – Сам фраер! Зубастый…

Он вовсе не собирался никуда идти с этими придурками, которые называют себя богатырями и почему-то абсолютно уверены, что он обязан выкинуть на помойку все свои планы насчет Америки и ехать с ними в Запорожье! Но ощущение было странным – наверное, так себя чувствует малыш, когда его в игру не берут. Андрей уселся на скамейку под декоративным деревцем с круглой кроной, слишком правильной и зеленой, чтоб быть настоящей. И глубоко задумался.

Все шло совсем не так, как он себе представлял, пока ехал! Тогда все казалось просто! Ирка, злобная ведьма, как в диснеевских мультиках, колдует над кипящим котлом с вареными червяками и прочей гадостью, и вокруг Андрея начинают сгущаться темные тучи, плюющиеся кобрами и прочими гадами. Зачем бы Ирке это понадобилось, он не задумывался – не его дело в психологии ведьм разбираться. Наехать на нее, с появившейся невесть откуда силищей взять за горло – и пусть отколдовывает его обратно! Она, конечно, станет сопротивляться…

Ирка не сопротивлялась. Она вообще его, похоже, не слушала, а болтала исключительно о своих проблемах, вместо того чтоб заниматься проблемами Андрея! Эгоистка, как все девчонки! Заявление блондинистой Иркиной подружки насчет того, что та спасла ему жизнь, Андрей старательно проигнорировал – а то ведь можно до такого додуматься, что он начнет сочувствовать Ирке, а не свои проблемы решать! Намеки придурков в железе, что Ирка вообще ни при чем, а недавно появившаяся силища на самом деле природное свойство его организма, он тоже игнорировал. Ага, как же, змеи с крыльями через невидимую границу лезут! Хорошо хоть, они ему не родственники, а то еще не хватало дедушки Дракоши… Представляете, какая у такого дедули вставная челюсть?

Если в это поверить, можно во что угодно поверить, даже в то, что их занюханное Запорожье лучше Америки!

Надо делать что задумал, но сначала найти Ирку! Может, он и правда слишком круто на нее наехал. Ладно… Она, конечно, виновата перед ним… Но если для дела надо, он даже извинится – хоть это и неприятно. Да он на колени встанет – только бы избавиться от кошмара, в котором живет уже почти две недели!

Андрей огляделся. Куда может мотануть девчонка в растрепанных чувствах? Его прежняя подружка, Людка, всегда что-нибудь себе покупала – говорила, это помогает. Наверное, все девчонки такие. Пускай богатыри игровые центры и супермаркеты прочесывают, а он заглянет в магазины! Слева в витрине красовались шляпки, справа – обувь, дальше «Benetton», «Yes», «Next»… Шляпок девчонки не носят…

В редкой утренней толпе мелькнула знакомая фигура. Это ж тот пацан из шестого, ради которого они сюда примчались! Если Ирка его нашла, она должна быть рядом!