– Ну якщо вы так просите, пане Вук! – откликнулась та. – Алеж я дуже хочу знаты, куды це моя внучка заместо мытья посуды з вами намылилась!

– Так не одна ж, со взрослыми, или вы нам с Мыколой не доверяете?! – немедленно загудел Вук. – Торопиться нам надо, а как возвернемся, мы вам всенепременно расскажем… – он помолчал и тихонько добавил: – Какую-нибудь историю.

Ирка подхватила сумку и выскочила на крыльцо. Следом за ней, грохоча и лязгая доспехами, высыпали богатыри. Последней, на ходу натягивая куртку, словно нехотя вышла Танька.

– Я вовсе не из-за Богдана, – пояснила она. – Просто не могу же я отпустить тебя одну непонятно куда, а ты еще и объяснять ничего не желаешь!

– Сейчас отойдем подальше – и объясню, – пробормотала Ирка, которая была абсолютно уверена, что слышит у входной двери шарканье бабкиных тапок.

– Лошадей брать будем? – сбегая с крыльца, спросил Еруслан.

– До проспекта по нашей балке быстрее пешком… – направляясь к калитке, бросила Ирка.

– А там такси до «Моста» поймаем, – подхватила Танька. – Ну давай, рассказывай уже, что ты там придумала!

– Ирка! Ирка, я… – тяжело дыша и цепляясь за калитку, словно бежал всю дорогу от своего дома, из-за забора сказал Андрей.

Ирка тихонько охнула – первый красавчик школы выглядел, скажем так, бледновато. И худовато. А еще он был весь всклокоченный, в драной куртке и с полузажившими царапинами на лице. И в обращенном на нее взгляде сквозила странная смесь страха, ненависти и отчаянной надежды!

– Я куртку твою принес… – словно не зная, с чего начать, пробормотал он.

И только сейчас поглядел на столпившихся у Ирки за спиной богатырей. Взгляд у него стал такой… будто он двуглавое чудище увидел.

– Значит, это был не бред! – почти неслышно прошептал он.

Раздался выразительный лязг металла – и на ходу вытягивая из ножен мечи, «близнецы» разошлись в стороны, взяв Андрея в «клещи».

«Близнецы» махнули через забор – словно взлетели, так легко и быстро это было проделано. Но и Андрей не стоял на месте, он совсем не удивился атаке. Казалось, он бы и сам на «близнецов» кинулся, просто те успели раньше.

В сером зимнем рассвете все трое походили на темные силуэты, как будто прямо за забором Иркиного дома оживал театр теней. Две вооруженные мечами тени скользнули к третьей, занося клинки для удара. Третья тень – Андрей – бесшумно взвилась в воздух.

Ирка почувствовала, как у нее невольно приоткрывается рот. Так могла летать она сама – когда мазалась специальной мазью. Но Андрей просто прыгнул! Если б он такое на физкультуре сделал, их училка сперва бы свалилась в обморок, а потом кинулась звонить в Олимпийский комитет!

Мишень исчезла – клинки «близнецов» едва не столкнулись между собой. В последнюю секунду чернявые богатыри удержали удар. Андрей приземлился позади них, отшвырнул прочь пакет с Иркиной курткой. И пнул ногой по торчащему у калитки старому, давно отключенному деревянному фонарному столбу. Столб хрупнул… и накренился.

– Ты дывысь – надо же! Як думаешь, заломает? – раздался спокойный голос Мыколы.

– А чего ж не заломать – заломает, – не менее спокойно прогудел Вук.

Старшие богатыри сидели на заборе. В совершенно одинаковых позах – чуть подавшись вперед и подперев голову руками. И наблюдали за Андреем и «близнецами», будто зрители за боксерским матчем.

Андрей схватил накренившийся столб в охапку – и рванул. Мышцы страшно вздулись – Ирке показалась, что его и без того изодранная куртка сейчас треснет – вывороченный из земли столб остался у него в руках. Андрей отмахнулся – удар меча пришелся на конец столба, отколов гнилую щепку.

И только тогда Ирка врубилась – это все на самом деле!

– Вы что делаете! – завизжала она.

Но на нее никто не обратил внимания. Со столбом наперевес Андрей прыгнул навстречу второму «близнецу» – но тот мгновенно прогнулся, пропуская жуткую деревяшку мимо себя. Ударил мечом, едва не снеся Андрею полчерепа. Спасла его только новая отмашка столбом. Точно палку, Андрей закружил здоровенный столб вокруг себя…

– Зовсим ничого не умеет! – осуждающе прокряхтел Мыкола.

– Научится, – отозвался Вук.

Один из «близнецов» подпрыгнул – столб просвистел у него под ногами. «Близнец» метнулся Андрею за спину. Его все-таки зажали в «клещи»!

– Гаплык парню! – недовольно прокомментировал Мыкола.

– Ставлю свой скифский акинак против твоего турецкого кинжала, что он еще минуту продержится! – азартно молотя пятками по доскам забора, выкрикнул Вук.

– Приня… – начал Мыкола… закончить фразу он не успел.

«Близнецы» кинулись на Андрея с двух сторон, он перехватил столб…

Мечи рванулись из рук «близнецов» и аккуратно воткнулись в дерево – один с одного конца, второй с другого. Поднимая за собой Андрея, столб взмыл в воздух…

– А-а! – Отчаянно дрыгая ногами, мальчишка отпустил улетающую, как наполненный гелем шарик, дровеняку и спрыгнул на землю. Столб тут же завис на месте и вдруг начал вращаться.

– Чпок-чпок! – Торчащие из него мечи с громким чмоканьем вылетели из дерева…

– Бдзанг! – И влепились рукоятками обоим «близнецам» в лоб.

Вращаясь, столб пронесся над забором – Вука и Мыколу снесло. И как бумеранг, что всегда возвращается к хозяину, столб заложил над забором крутую петлю, подлетел к Андрею… и аккуратно стукнул парня по макушке. Андрей с размаху плюхнулся в раскисший снег.

Теперь и участники баталии и зрители сидели ровненьким пятиугольником и дружно держались за головы.

Калитка распахнулась, и из нее вышла Ирка. Оглядела представившуюся ей картину – и щелкнула пальцами. Грозно зависший в небе столб залетел в сад и с кряхтением прислонился к забору.

И только тогда Ирка выразительно отряхнула руки, как человек, удовлетворенный своей работой.

– Надо же, какая ровная пентаграмма получилась! – восхищенно пробормотала выглядывающая из-за ее плеча Танька. – Хоть сейчас для заклятья используй!

Еруслан открыл рот и тут же закрыл. Похоже, он был до смерти рад, что в созданной Иркой пентаграмме для него места не нашлось.

Она неспешно прошла в самый центр выложенной из Андрея и богатырей фигуры и, в лучшем бабкином стиле уперев руки в бока, грозно осведомилась:

– Ну и что вы тут такое устроили?

– Это все он! – опасливо косясь на Ирку, наябедничал один из «близнецов». И чтоб та не перепутала, даже решился оторвать руку от пострадавшей головы и ткнул в Андрея пальцем.

– Вчера явился на остров! – подхватил второй.

– Когда мы устанавливали связь…

– Не позволил Повелителю пройти в этот мир…