глаза. Алард облизнул свои губы и, погладив по щеке, улыбнулся.

— Ничего не получится, я прав?

— Правы, — кивнула, опустив голову. — Простите, Ваше Величество. Вы замечательный мужчина, но не мой.

— И ты не моя, — согласился мужчина. — Надеюсь, мы останемся добрыми друзьями, Натали.

— Я буду рада быть вам другом, Ваше Величество, — улыбнулась открыто.

— Алард. Мы ведь друзья, — правитель поднялся и сжал мои пальцы.

Кивнула и тоже встала. Мужчина вызвался проводить до покоев, и мы, обсуждая будущее строительство храма, прогулялись по дворцу. Сейчас, когда мы расставили все точки над i, мне стало намного легче воспринимать правителя. Да и Алард выглядел вполне расслабленным, умиротворённым и даже искренне смеялся, когда я с ним заспорила о сроках возведения нового храма.

Попрощавшись у порога, проводила задумчивым взглядом удаляющуюся спину правителя. Мысленно поблагодарила его, что он не стал давить и отступил. И только хотела зайти к себе, как дверь распахнулась, и на меня уставился Нексус, преисполненный гневом и ревностью.

— Что так долго? — проворчал муж, сузив глаза.

— Обсуждали наше будущее, — хмыкнула и, отодвинув ревнивца, зашла в комнату.

— Не зли меня, женщ-щщ-щина, — процедил Рома, идя по моим пятам.

— А ты не злись по пустякам. Нам на коронацию не пора?

— Тебя все ждём, — рыкнул он и развернул к себе. — Ты сказала Аларду?

— Что сказала? — захлопала ресницами.

— Что не выйдешь за него замуж?!

— Не сказала, — обняла Тёмного за шею и потянулась к губам, Рома отстранился и прищурился. — Король хочет сделать тебя советником.

— Если выживет, пусть делает, — убийственно ответил муж, стискивая бока.

— Мы решили остаться друзьями, так как поняли, что не подходим друг другу, — выдохнула я полушёпотом.

У Нексуса-Ромы полыхнули глаза торжеством, губы растянулись в улыбке. А дальше всё как в тумане. В прямом смысле. Этот несносный муж покрыл нас своей тёмно-серой Тьмой и переместил прямо на кровать. Жадно клеймил поцелуями и всем телом давал понять, что быть мне сейчас залюбленной до потери сознания.

Но нам помешали. Бартольд напомнил о коронации и выгнал Тёмного из спальни под предлогом обсуждения совместного будущего. Роме ой как не нравилось подчиняться полковнику. Но я почему-то просто знала, что он ничего не сделает Барту. Ради меня не сделает, а не потому, что стал добрым и пушистым.

Как прошла коронация? Помпезно. Масштабно. Торжественно. Роскошно. И пафосно. Весь подземный город под предводительством королевского кортежа поднялся наверх. Даркрай при всём честном народе Дортмунда вошёл в храм Пресветлой Богини Наит. Поднялся в самую высокую башню и вышел вместе с настоятельницей на балкончик. Там женщина прочитала молитву и надела на голову дроу корону. Он громогласно поклялся беречь и защищать свой народ и королевство. Стоять на страже и быть справедливым правителем. Пока он произносил клятву, на небе сгущались тяжёлые тучи, и на последнем «Клянусь!» ярко вспыхнула молния. Как объяснил стоящий рядом с нами Намтар, Богиня приняла клятву, и если сейчас пойдёт дождь, значит, благословила.

И надо же, дождь действительно пошёл. Проливной, мощный, с громом и молниями. Дроу обрадовались, возликовали и не разбегались. Наоборот, поднимали головы, подставляя лицо под капли дождя. Рома, правда, глаза закатил, фыркнул и создал над нами тёмный купол, укрывая от тяжёлых капель.

А после коронации вся эта процессия прошлась по главным улицам столицы и опять спустилась под землю. Чтобы продолжить празднование. Во дворце уже ждали нового короля, убрали купол и распахнули широко ворота. Теперь перед придворными, аристократами и гостями Даркрай взошёл на трон и получил скипетр с круглым стеклянным набалдашником. Под стеклом была фигурка ворона с красными глазами. В руках нового короля глаза ярко засветились. Намтар опять-таки объяснил, что это не просто скипетр, а родовой артефакт. В чужих руках он убьёт держателя. А истинному правителю даст неимоверную силу и выносливость. Собственно, поэтому даже с Нексусом Алард не сразу одержал победу над дроу.

После поздравлений новоявленный король объявил о бале, а сам забрал моего тёмного мужа вместе с Алардом в кабинет.

— Потанцуем? — улыбнулся Орэт.

— С удовольствием, — вложила пальцы в смуглую ладонь, и меня закружили.

Мы с ним не общались почти весь день. И, оказывается, я соскучилась по его обществу. Честно призналась мужчине и получила искренние заверения, что по мне тоже очень соскучились. А потом маркиз прямо в танце утянул меня на один из уединённых балкончиков, скрытых вьющимися лианами.

— Барт сказал, что уже завтра мы отправимся домой, — заговорил Орэт.

— Да, лекарь разрешил, и я окрепла, — согласилась я, поёжившись. Всё же после душного зала вышла на улицу и слегка озябла. Маркиз растёр предплечья и обнял крепче.

— Ты приехала сюда, чтобы расторгнуть со мной брак, — тихо выдохнул мужчина, поглаживая большим пальцем щёку. — А я приехал, чтобы не дать тебе это сделать.

— Но мы уже не муж и жена.

— Да. Пока… Долгих пять лет и один месяц я жил во тьме, отчаянии и безнадёге. Долгих пять лет я искал Вас и проклинал столько же. Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения, твоей милости, твоей любви.

— Отличное начало, — пробормотала, перебив.

— Помолчи, пожалуйста, дорогая, — укоризненно подметил он и бровь выгнул.

— Молчу.

— Ты вывела меня из тьмы к свету. Заботилась, не жалея сил. И не оставила ни шанса не влюбиться в тебя. Я покорён тобой, твоей силой духа и бесстрашием. Я обездвижен твоими глазами, хрупким станом и яркой улыбкой. Я обожжён твоим Светом и примагничен намертво. Я увяз в тебе, ослеп, оглох. Лишь ты передо мной. Лишь тебя вижу рядом со мной.

Маркиз Орэт Батлер. Мужчина, что косвенно виноват в моём появлении в этом мире. Тот, из-за кого я пять лет выживала, медленно отстранился и плавно встал на одно колено.

— Баронесса Наталья Цвейг. Любовь моя, — торжественно заговорил Орэт и вынул из нагрудного кармана небольшой футляр с браслетом. — Окажи мне честь, стань моей женой!

Глава 43

— Я согласна, — прошептала тихо, пригвождённая таким признанием.

Орэт положил футляр на согнутое колено, вынул браслет и застегнул на запястье. Только после этого поднялся и перехватив моё лицо, оставил ласковый поцелуй на губах.

— Ты сделала меня самым счастливым мужчиной, — выдохнул он, заглядывая в глаза, — Поженимся утром в храме? А свадьбу устроим дома, как ты на это смотришь?

— Так действительно будет лучше, — кивнула, обнимая мужчину за торс. Отдельно приезжать вновь не хочется. А пока в Дадарии построят храм, пройдёт несколько месяцев.

Маркиз счастливо улыбнулся и снова поцеловал. На этот раз жарко, чувственно, глубоко.

— Нам лучше вернуться, — прервала я, слегка покачнувшись от головокружения.

Орэт облизнул губы и