как духовный клинок бьёт мне в руку и краем глаза замечаю, как его чёрное лезвие стремительно светлеет, становясь молочно-белым. Словно бы оно собирает вокруг себя весь доступный ему свет, превращая его в пронзительную белизну. Будь я обычным магом, ни за что не смог бы почувствовать биение жизни своей противницы. А вот будучи практиком никаких проблем с этим не было, даже сквозь магический пепел я отлично видел с помощью природной энергии её искру души. И этого достаточно.

На этот раз у меня есть время, чтобы использовать первые два движения цветения, но вместо этого я использую иное. Те самые «четыре шага звёзд», который мы разучивали недавно с Марией. В этой ситуации они даже более эффективны чем лучшая техника школы Меча.

Духовный клинок делает три взмаха, настолько быстрых, что они сливаются в один, оставляя после себя белые разрывы прямо в воздухе и создавая замкнутый треугольник. В следующую секунду пелена из горячего пепла в буквальном смысле взорвалась изнутри, а в сторону Одержимой рвануло три серебристых луча в одно мгновенье преодолевая расстояние, между нами, вспарывая воздух. Не знаю, удивилась ли моя противница, но среагировать она так и не успела. Из-за того, что мои атаки были на основе природной энергии она просто не смогла вовремя заметить опасность, появившуюся из чёрной пепельной пелены.

С глухим стуком тело Одержимой рухнуло, как подкошенное, на каменный пол полуразрушенного зала, истекая кровью, а я быстро осмотрелся. Несколько наёмников из разных семей кое-как отбивались от Одержимых, судя по силе, используемой ими, а два сильнейших мага предателей сейчас пытались сдерживать снаружи здания внезапно объявившегося Георга. Их дуэль я смог разглядеть лишь потому, что бешеный архимаг, как обычно, использовал заклятья огненной стихией и перепутать его с кем-то другим было просто невозможно.

Первый и самый неожиданный натиск был нами отражён. При этом я отчётливо чувствовал, что ритуал всё ещё не прерван. А значит, с Машей всё в порядке. О том же говорит и духовная метка, которую я успел повесить на неё ещё когда мы были вместе в конвертоплане. Внутри, с ней сейчас должны были находиться сильнейшие маги семей пояса, да и защиту зала, где проходил ритуал, ставили далеко не слабаки. Теми силами, что напали Одержимые, взломать его просто невозможно. А значит... это ещё далеко не всё.

Рванул к ближайшему врагу, сцепившемуся с разведчиком цитадели, одним ударом обрывая его жизнь, на таком расстоянии остановить вновь ставшим чёрным, духовный клинок практически невозможно. По крайней мере, не для мага. Различать своих и чужих проще простого — Одержимые черпают силу из проклятой амины и сейчас в буквальном смысле их разрывает от безумной силы. Сейчас, сбросив маски, они пытались использовать всё, что имели. И нужно признать, им многого удалось достичь.

Ещё один рывок и вот я уже оказываюсь среди группы противников, наседающих сейчас на наёмников. На этот раз уже использовал второе движение цветения. Духовный клинок в эти мгновенья постоянно меняется, становясь то чёрным как смоль, то очищаясь, напоминая серебристое зеркало. Пространство вокруг меня взрывается от «пронзающего свет», Одержимых подбрасывает над землёй упругой волной природной энергии, а в следующую секунду всё уже заканчивается. На землю приземляются иссечённые клинком тела. Сам я при этом стою чуть ли не по самую макушку залитый чужой кровью. И даже у меня в этот момент желудок вытворяет настоящие кульбиты. Приходится сделать над собой настоящие усилия, чтобы остаться спокойным.

«Это не духовный меч, это какой-то жнец смерти», — в голове проносятся мысли. Уцелевшие наёмники, ещё недавно сражавшиеся с Одержимыми, стоят и просто пялятся на меня, не понимая, что происходит. Немая сцена продолжается несколько секунд, пока отдалённый взрыв где-то на территории охранной цитадели не возвращает всех в реальность.

Судя по силе удара это Георг. Я повернулся в сторону развалившейся стены, откуда можно было наблюдаться территорию «циты» и понял, что дела у нас, мягко говоря, так себе. Пафосный архимаг сейчас схватился уже с тремя противниками, один из которых был невероятно силён. Об этом говорило хотя бы то, с какой небрежностью он швырял Георга по всей территории цитадели и я, если честно, совершенно не представлял себе, каким образом ещё наш архимаг держится. Он даже умудрялся временами огрызаться, как раз один из его ударов и вывел всех нас из недавнего ступора.

Но даже мне, весьма посредственному магу, было понятно — долго так Георг не продержится. А ведь это были далеко не все наши проблемы. Сейчас по территории цитадели вдалеке шагала одинокая человеческая фигура. В одной руке эта фигура держала хорошо знакомый мне духовный меч какой-то светлой фракции, а в другой что-то вроде ручного фонаря, светящего тусклым синим светом.

— Ну надо же, какие люди, — пробормотал я вслух, смотря на идущего сюда старика. Похоже, этот старый хрыч на пару с прессующим Георга архимагом и были тем самым неприятным предчувствием. Адепт смерти, хоть и недоучка вместе с таким сильным магом... возможно, у них и может получиться остановить ритуал.

— Помогите мастеру Геогру, а этого я возьму на себя, — наёмники за моей спиной согласно кивнули, ни у кого и мысли не появилось спросить, по какому праву я отдаю тут приказы. Они и так прекрасно всё понимают.

На то, чтобы спуститься из пролома, образовавшегося на месте стены, у меня ушло меньше десяти секунд. Если в прошлый раз я был в очень невыгодном положении, то сейчас имея в руках духовный клинок всё было куда лучше. Посмотрим, насколько мне удалось стать сильнее с момента нашей последней встречи, старик.

* * *

Трое глав Великих семей пояса сидели в просторном кабинете внутри здания большого совета пояса. Рядом с каждом находились фарфоровые чашки с тёмным, ароматным чаем, а слуга, стоящий рядом с подносом и чайником готов был в любой момент подлить напиток ещё, если бы это потребовалось.

— Клюнули, — хмыкнул немного удивлённо Евгений Заславский, смотря на экран своего смартфона. — Они действительно клюнули на это.

— Ты что, сам до конца не верил в этот план? — удивлённо переспросил его Воронов.

— До конца? Точно нет. Надеялся, это да. — усмехнулся глава великой семьи.

— Если твой брат узнает об этом, он тебя убьёт, — заметил третий собеседник, глава Титовых.

— Ну ты горазд выдумывать, — хмыкнул в ответ Заславских. — Разругаемся, конечно. Но Александр такой же член семьи, как и его дочь. Он всё поймёт.