— Да, — кивнул в ответ Титов. — Начинаем?

— Да, отдавай приказ о выдвижении. Нам нужно захватить кукловода, во что бы то ни стало.

— Все это понимают, Жень, будь спокоен.

Глава 38

Шагаю вперёд. Восприятие старика ничуть не хуже моего, так что он должен почувствовать моё присутствие уже очень давно. И то, что тёмный не стал нападать на меня сразу, явно желая поговорить. Как в прошлый раз, старику всё неймётся. Вот только, что мне с того разговора? Главное, чтобы повелитель смерти подпустил меня достаточно близко, чтобы я смог ударить полной силой.

И меня сильно смущает этот ручной фонарь. Я отчётливо чувствую его странную энергию, искажающую пространство рядом. Это необычный артефакт. И с ним всё даже на первый взгляд непросто, а уж если приглядеться...

Шаг. Второй. Третий. Отвожу руку в сторону, мысленно обращаясь к духовному клинку. Ему хватает пары мгновений, чтобы появиться. Старик, очевидно, ещё не понимает, что происходит. Он так и идёт навстречу мне, держа перед собой фонарь, в котором хорошо виднеется искра синего пламени.

На этот раз я начинаю сразу с четвёртого движения цветения. Разрушительный шквал. Десятки вспышек яркого света появляются вокруг. И одновременно с этим делаю стремительный рывок к старику. Хватает одного мгновенья, чтобы оказаться рядом с ним. Благодаря духовному клинку, моя скорость во время использования четвёртого движения во много раз превосходит то, что было раньше. Ураган стремительных атак, оставляющих после себя чернеющие остаточные росчерки.

В последний момент старик успевает среагировать и поднимает руку с фонарём, что несколько сбивает меня с толку. А в следующую секунду вокруг него вспыхивает лазурная полусфера, она изгибается под градом ударов четвёртого движения, но каким-то чудом выдерживает. Чувствую движение за спиной старика, мой старый знакомый «висельник» уже спешит защитить своего хозяина.

Удар ногой в землю и всё пространство вокруг нас взрывается ураганом природной энергии. В последний момент тёмный успевает вновь активировать защитную полусферу и его просто отбрасывает на несколько метров назад. Бесит, этот фонарь создаёт какую-то железную стену. Передо мной появляется «висельник», бросаясь на меня выставив вперёд руки с острыми как бритва ногтями, больше похожими на полноценные звериные когти.

Стоит этой твари появиться рядом со мной, как духовный клинок тут же меняет свой цвет на белый, словно бы почувствовав что-то. Удар из нижней стойки, не очень удобен, но зато его можно сделать быстро. И в тот же миг чувствую, как меч сталкивается с чем-то невероятно прочным. Тварь налетает на оружие и чуть ли не всем весом обрушивается на него. Рукоять бьёт с силой мне в руку, а «висельник» падает мне в ноги. Его бьёт дрожь такой силы, что он просто не может подняться. Пара мгновений и вот уже у моих ног вместо смертельно опасного мертвеца лежит лишь большая куча крупного чёрного пепла.

Тысячи незримых нитей, соединяющих куклу и кукловода оказываются разорваны одним стремительным взмахом духовного оружия, и это не может не ударить по повелителю смерти.

Успеваю увидеть, как старик дёргается от боли, шипя какие-то проклятья, и одновременно с этим поднимая перед собой фонарь. Ощущение опасности режет по душе. Недолго думая, я ухожу в сторону, используя остаточный импульс, полученный от созданного недавно четвёртого движения.

Фонарь в руках стариках неожиданно сильно вспыхивает яростным светом. Синее пламя, ещё недавно едва тлеющее, ревёт и на месте, где я секунду назад находился прямо в воздухе, появляется десятки искажённых линий, мелко дрожащих и преломляющих пространство вокруг себя. Словно бы кто-то или что-то сейчас ломает само пространство, как самый обычный застывший лёд.

Даже не попав под этот странный удар, я хорошо ощущаю его невероятную силу. Это совершенно точно сила амины, находящаяся под контролем природной энергии. Вариант соединения магии и силы мира боевых искусств. То, к чему я всё это время стремился и пытался воспроизвести. Вот только неизвестный создатель фонаря продвинулся в этом вопросе намного дальше меня.

Старик, заметив моё секундное замешательство, тут же поднимает руку с фонарём, швыряя какой-то очередной пакостью. Пространство между нами в один миг искажается, создавая сотни «ледяных» трещин. На этот раз сместиться с линии удара я уже не успеваю. Не раздумывая, просто бью перед собой наспех созданным первым движением, вливая в него целую прорву сил. Воздух взрывается, в момент столкновения наших ударов у меня внутри всё переворачивается, природная энергия сходит с ума.

— Мой господин очень хочет поговорить с тобой, парень, — голос старика появился по правую руку от меня. И когда только успел сместиться? — У тебя есть выбор, пойти со мной добровольно или я просто по отрубаю тебе руки и ноги и приволоку силой. Господин гарантирует тебе безопасность, если ты согласишься сам идти. Ты заинтересовал его, гордись...

Вот же говорливый дед. Но его болтливость мне совершенно точно сейчас на руку. Мне нужно лишь немного времени, чтобы подготовить следующий удар и слова старика сейчас очень к месту. Где-то за спиной слышу особенно сильный взрыв. У Георга всё не очень хорошо. Его магию я уже почти не ощущаю, чего не скажешь о силе его противников. И, как мне кажется, если ничего не произойдёт в ближайшее время, наш архимаг будет просто задавлен чистой силой его противников.

— Ты не сможешь остановить моё пламя парень, — между тем не успокаивался тёмный. Я, впрочем, не особо его слушал, мысленно сосредотачиваясь на следующем движении. — Ну так и каков твой ответ?

Вместо ответа, духовный клинок в моей руке вновь меняет свой цвет на чёрный, а я посылаю мысленный импульс в него. Пятое движение. Мир лепестков. Духовный меч взрывается на миллионы чёрных осколков. Абсолютная чернота. Это совсем не похоже на лепестки, скорее на клубок темноты. Голова разрывается от боли, но я стараюсь не обращать на это внимания, сосредотачиваясь на управлении «морем черноты». И впервые за это столкновение я неожиданно ощущаю чувство страха, идущее от старика. Что его так сильно испугало? Так, что даже я это почувствовал.

И словно бы ответом на это мой разум неожиданно накрыло тёмной пеленой. Миг и вот я уже стою посреди одного из главных залов школы Меча. Зале старейшин. Это место я ни с чем не перепутаю. То, что осталось в другой жизни. Тут я видел множество людей, хорошо знакомых мне. Великие мастера и старейшины школы.