было ясно: свидетели ему не нужны. Поэтому, когда Джейк начал раскачиваться взад-вперед, погрузившись в мрачные думы, Саймон воспользовался случаем, чтобы выскользнуть из-за дивана как можно быстрее и бесшумнее.

Всю дорогу к газону, где он бросил велосипед, Саймон ожидал, что его остановят. Джейк, мистер Риордан или оба сразу. Попросят молчать. Или даже прикажут. Пригрозят, что он разделит судьбу Александра Элтона.

Добравшись до велосипеда, Саймон обернулся. Он так увлекся воображаемой драмой – на его взгляд, неизбежной, – что ощутил разочарование, никого не увидев. Он стал свидетелем убийства, а Риорданы по-прежнему считают его пустым местом!

Саймон поднял с травы велосипед и уже перекинул ногу через раму, как вдруг замер, не в силах отвести взгляд от роскошного дома Джейка.

«Уеду позже, – решил он. – Хочу посмотреть, чем все закончится».

Саймон подкрался к окну кухни, залез на решетку для вьющихся растений и заглянул в дом. Он сразу увидел тело Александра Элтона – угловатое, застывшее в неестественной позе. Рядом стоял Джейк. Широко распахнутыми, невидящими глазами он глядел себе под ноги.

«С минуты на минуту», – подумал Саймон. С минуты на минуту вернется мистер Риордан и увидит, как мальчишка, которого он считал сыном, склонился над телом настоящего отца. Саймон даже догадок не строил, что случится дальше. Это были самые странные, сюрреалистичные мгновения его жизни.

И вдруг тело дернулось.

Едва не свалившись с решетки, Саймон решил, что у него галлюцинации. Но Джейк тоже вздрогнул в изумлении. Выходит, не привиделось.

Рука Александра вновь шевельнулась, затем голова.

Элтон был еще жив – и что это значило? Вызовет ли мистер Риордан «Скорую»? Как он объяснит случившееся? И что сделает Александр, если покинет этот дом? «Он может забрать Джейка, – подумал Саймон. – Возможно, они с миссис Риордан так и планировали».

Не успел Саймон поразмышлять на эту тему, как Джейк схватил полотенце, висевшее на дверце духовки, и сложил вдвое. Присев на корточки, он на глазах изумленного Саймона прижал полотенце к лицу Александра. Тот вяло отбивался, однако Джейк не ослабил хватки. Несколько долгих, мучительных минут – и больше тело не шелохнулось.

Саймон спрыгнул на землю, тяжело дыша. «Надо кому-нибудь рассказать», – решил он. Семейке Риорданов настанет конец, а Челси Элтон и ее братья узнают, что именно произошло с их отцом. Наверное, это правильный выбор, хотя Александра Элтона уже не вернуть.

Да, Саймон поклялся Джейку молчать. Но тогда они думали, что Александра случайно убил мистер Риордан. Теперь же Саймон ничего не должен.

А вот Джейк ему задолжал.

Даже до того, как Саймон стал свидетелем убийства. Теперь он мог просить о чем угодно – и Джейк будет вынужден подчиниться.

Подожду, решил Саймон, садясь на велосипед. Посмотрю, удастся ли мистеру Риордану выйти сухим из воды. Если да – и папаша, и сын почувствуют себя неуязвимыми. Снова станут образцовой семьей, какой всегда притворялись. Вот только Саймон теперь мог разрушить эту иллюзию в мгновение ока.

«Тайны – это власть», – думал он, уносясь прочь.

Глава 38

Эдди

Вторник, 21 июля

– Джейк убил твоего отца? – Я содрогаюсь всем телом.

– И своего собственного, – добавляет Челси.

– Он мне не отец! – вскипает Джейк. – Саймон тебе наврал.

– Саймон никогда не врал. – На этот раз я не отвожу взгляд.

Мне известно, на что способен Джейк, я поняла это на волосок от смерти. Однако я думала, будто своими руками пробудила в нем монстра. Не представляла, что монстр существовал еще до нашей встречи.

– Значит, Саймон теперь белый и пушистый? – усмехается Джейк. – Ты веришь на слово тому, кто хотел разрушить твою жизнь?

– Ты тоже хотел ее разрушить, – тихо напоминаю я.

Челси ошибалась на его счет. Джейк верил, что Саймон унесет его тайну в могилу, отнюдь не из-за собственной наивности. Он верил в это, потому что был заносчивым и думал лишь о себе. Попробуй Джейк хотя бы на мгновение по-настоящему понять Саймона – человека, которого знал с детского сада, – то догадался бы, что тайну тот обязательно разделит с другими.

Впрочем, я не могу взять в толк, почему Саймон открылся именно Челси. Почему не адресовал письмо ее матери, которая была еще жива, или одному из братьев? Потому что Саймон увидел Челси вживую? Почувствовал в ней скрытый потенциал? Вряд ли, конечно, учитывая мимолетность их встречи. Так или иначе через год с лишним после собственной смерти Саймон поднес зажженную спичку к бочке с порохом.

– Тебе повезло, что я вообще обратил на тебя внимание, – говорит мне Джейк.

– Браво! Ты лишний раз подтверждаешь, что не способен измениться, – заключает Челси, делая шаг вперед. – Верно, Эдди? Я окажу услугу не только нам с тобой и моим братьям. Я окажу услугу всему миру. – Она со щелчком снимает пистолет с предохранителя и целится Джейку в сердце. – Признай, что тоже хочешь этого, Эдди.

Я тупо гляжу на оружие в ее руках.

У Джейка сбивается дыхание. Сейчас я многого хочу: чтобы Нейта спасли, чтобы Фиби выбралась отсюда целой и невредимой, чтобы Бронвин и Мейв применили свою сестринскую магию и я вновь увидела друзей и родных. А осенью взяла на руки племянника или племянницу.

Но того, о чем говорит Челси, я не хочу.

– Отправь Джейка обратно в тюрьму, – прошу я. – Так ты тоже ему отомстишь.

Челси фыркает:

– Серьезно? Власти освободили его почти сразу, хотя буквально застукали сжимающим твое горло! Думаешь, кому-то будет дело до письма? Даже если найдется способ доказать, что оно от Саймона, сама знаешь, чем все закончится. – Она кивает в сторону Джейка. – Он будет всем внушать, будто Саймон лжец. А доказательств у нас нет. Я только предполагаю, что Скотт Риордан доехал на чужой машине до пляжа и сбросил папино тело в океан. Может, Джейк ему помог, а может, нет… – Она на мгновение замолкает. – Мама разбила эту машину, попав в аварию, так что искать улики негде.

– Мы можем доказать отцовство Александра, – предлагаю я. – Копы увидят, что как минимум одна деталь в письме – правда. И это мотив для убийства.

– Этого мало, – возражает Челси. – Сама знаешь, что мало.

– Но так нельзя! – Едва не умоляю я, потому что аргументы у меня закончились. – Легче тебе не станет.

– Возможно, – говорит она. – Одно я знаю точно: хуже уже некуда.

– Челс! – подает голос Гэвин. Он долго молчал, и я почти о нем забыла. – Постой. Слышишь?

Я так сосредоточилась на Челси, что не сразу понимаю, о чем он толкует. А затем различаю тихий шорох. Машина! Сердце радостно подскакивает.