— РАЗ! ДВА! ВЗЯЛИ!!!

Наставники тяжело вздохнули. Эти крики раздавались на горе Мудан вот уже на протяжении двух недель и с каждым новым днём становились все громче.

— Мы должны что-то сделать, — помассировал седые виски наставник Дой.

— Нельзя, — с сожалением ответил брату Чой. — Братец Дой, разве ты забыл, главная задача наставника — не стоять на пути собственных учеников. Если бы мы ввели запрет раньше, до того как их странные тренировки принесли результат, то были бы чисты как перед самими собой, так и перед учением Мудан. Но не теперь…

— Но кто же знал, что эти странные занятия так благотворно скажутся на их центре тяжести, а вместе с ним и на овладении Шелковой ладонью.

— А ещё на их контроле ци — что вдвойне странно. И откуда только юный Гэ узнал о столь странном методе тренировок?

— Может Первый столп подсказал, или юная звезда смогла постичь один из трактатов древности.

— Ты прав, талант Ян Гэ поражает. Он и впрямь освещает путь нашей секты подобно солнцу…

— МУ-У-У-У-У-У-У-У!!! — долетел из окна очередной, полный страданий вой.

— Нет, с этим определённо надо что-то делать! — наставник Дой с болезненной гримасой прикрыл собственные уши.

— Наберись терпения брат, осталось совсем немного. Вскоре наши юные бунтари, а вместе с ними и як Ю покинут каменную обитель, и мы сможем вновь насладиться умиротворяющей тишиной наших величественных гор.

— Ты прав братец Чой, до турнира в Небесном кряже осталось совсем немного. Ещё месяц, мы обязательно справимся…

— РАЗ! ДВА! ВЗЯЛИ!!!

Услышав очередной рев, братья-наставники скривились и не сговариваясь заткнули уши.

Тонкий обмен — особая техника, что была «позаимствована» человеческими мастерами у юных бессловесных яогуаяв, ещё не научившихся принимать человеческий облик или хотя бы подражать человеческой речи. Техника настолько древняя, что никто не помнит её создателя. И теперь при поддержке Ян Гэ мне суждено её освоить…

По крайней мере, поначалу я именно так и думал. А затем суровая реальность расставила всё на свои места. Наши с Ян Гэ тренировки зашли в тупик. Девушка продолжала приходить ко мне в комнату на протяжении целого месяца, однако нам двоим так и не удалось наладить связь, подобную той, что я испытывал с крысом. Чего-то явно не хватало.

Я потёр подбородок и снова склонился над трактором Тонкого обмена. Кажется, нам двоим не доставала более тесного взаимодействия. В книге было сказано, что для начального уровня освоения требовался плотный телесный контакт, вот только недотрога Ян Гэ на этот самый тесный контакт никак не соглашалась. И это несмотря на все мои уговоры. А ведь нам двоим всего-то и надо было, что немного потереться друг о друга…

— Будто мне одному это надо, — вслух пробурчал я. — Вон животные же трутся, и ничего, ещё никто не жаловался…

— Пи-пи-пи!

— Ты прав, брат крыс, с этими самками одни проблемы. Только время зря потратил — лучше бы на тренировки сильней налегал.

— Пи! — поддержал меня порядком подросший крыс.

Уж он-то от тренировок в последнее время совсем не отлынивал. Грызун окончательно освоил тяжёлую ци и теперь использовал её где только мог: наполнял ей как собственные конечности, в том числе хвост, так и свою новенькую штангу, чтобы придать ей ещё больший вес.

Хотя, если говорить начистоту, я тоже не сидел без дела. Весь последний месяц, несмотря на упорное освоение тонкого обмена, я также не забывал и о своих более традиционных тренировках. А ещё продолжал шерстить библиотеку секты Мудан. Причём небезуспешно. Мне таки удалось отыскать книгу, приоткрывшую завесу тайны над моей сущностью Яогуая. И после того, как её прочёл, я окончательно убедился в том, что эмоции — это ключ. Они позволяли гармоничной ци духовных зверей взрываться подобно жерлу вулкана и становиться топливом для поистине разрушительных приёмов, до которых местным мастером было также далеко, как мне до родного дома. А вот мне, человеку с даньтянем яогуая такие приёмы были под силу. Правда, лишь отчасти: уж слишком тяжела была моя ци. В ней не было и намёка на ту самую пресловутую гармоничность.

Однако вес моей ци был не единственной проблемой. В силу своего спокойного нрава мне было не так-то просто накопить, а затем выплеснуть наружу столь необходимые эмоции. И вот это было воистину серьёзной проблемой. И как решить её, я пока не знал, поэтому мне оставалось уповать на чудо. Прямо как тогда в лесу гинкго.

Так ни к чему и не придя, я отложил в сторону трактат и направился в противоположный конец комнаты, к стоящему там мечу. Настал черёд настоящих тренировок.

Ухватившись покрепче за небесно-голубые ножны, одним движением вытянул наружу клинок. Тонкий и хрупкий на вид — он сразу приковал всё моё внимание. И хоть видел я его не впервые, мне всё ещё сложно было побороть удивление — всё же клинок Рассекателя сильно отличался от привычных мне клинков. Он совсем не был похож на прямой цзянь и уж тем более не имел ничего общего с широким загнутым Дао — своей формой лезвие Рассекателя Небес скорее походило на сплюснутую, хорошо отшлифованную сосульку.

Но больше самой формы клинка меня поражал тот факт, что основатель Ху Ли каким-то чудом умудрялся на нём летать. Мне даже на секунду захотелось представить, как это было — не садился же он на «сосульку» верхом⁈ Но я быстро отогнал от себя все неподобающие мысли и вместо этого решил вернуться к прерванной тренировке.

Ещё раз взвесив меч в руках, я как и прежде, совсем не ощутил былой тяжести. С тех пор как я в последний раз чувствовал его вес, много воды утекло — тяжёлая ци позволила мне выйти на совершенно иной уровень силы. Так что теперь я чувствовал себя настоящим стронгменом, а не только тепличным бодибилдером. А ещё я, наконец, понял, как мне использовать этот меч не только в тренировках, но и в настоящем бою.

Подняв руку с Рассекателем Небес к потолку,