Пользуясь уходом магистра в мир музыки, Вахтер тихонько подошел к Кариме и прошептал:

– Карима! Слышишь меня? Я от твоего брата, Асламбека привет передаю. Мне нужна твоя помощь, слышишь?

Темная душа повернула к нему голову и чуть склонила ее набок, словно прислушиваясь к песенке Рубера. И даже обнажила белоснежные зубы в некое подобие улыбки, хотя и вышел оскал. Получилось жутковато, но Вахтер обладал железными нервами, много чего страшного повидал. Потому даже глазом не повел, продолжив:

– Ты меня не пугай, я Варлей в фильме «Вий» видал, шуганный! Так вот, красавица: зовут меня Баа Ци и я предлагаю тебе сделку. Я помогаю тебе ожить и вернуться в реальный мир, к братцу своему, блин. Но ты взамен помогаешь одолеть Трисмегаса. Скотина эта редкостная… Ты слышишь меня? Понимаешь? Согласна?

Карима вернула лицо в исходное состояние, а затем и вовсе растаяла, словно ее не было.

– Надеюсь, она тебя не заложит начальству, – подал голос Синоптик из нагрудного кармана. – Пробовал ее щупать своими сенсорами – хитрая тварюга, блокирует все сигналы. Как будто передо мною абсолютное ничто.

– Да, тоже надеюсь, что не заложит, – задумчиво сказал Вахтер. – Что? Да, фро Рубер, вот так пойдет! Переборчиком, переборчиком и побольше душевности в голос добавьте, что вы орете, как на плацу команды?

И чуть тише, вздохнув, добавил:

– Скорее бы ты уже себе бабу нашел…

Оказывается, боевые кони, которых Вахтер презрительно именовал лошадями – за что едва не нарвался на поединок с разобиженным конюхом, требуют существенных сил для ухода. Доставшегося трофейного жеребца по кличке Звёздочка – Вахтер не сразу понял, что это жеребец и дал кличку, думая, что перед ним кобыла, приходилось чистить каждый вечер.

– Ты ж потеешь, как не в себя, – стонал фро Бациус каждый раз, несмело приближаясь с щёткой к своему фыркающему боевому товарищу о четырёх копытах. Он был готов отмыть пять туалетов в тайной лаборатории «Чёрного солнца», нежели отбить щётками одного строптивого коня, так и норовящего куснуть или треснуть копытом.

По утрам началась другая муторь – коня требовалось кормить, седлать, проверять перед выходом, чтоб не хромал. Уже в конце похода фро Бациус взвыл и решил проситься в пехоту: те двигались налегке пешим порядком, забросив все оружие и снаряжение в огромную походную телегу. Но Рубер настоял, чтобы фро блюл свой статус и не выпендривался. Ведь по облику и манерам видно – фро Бациус истинный рыцарь, а такими в тяжелой коннице не разбрасываются.

С утра Рубер опять заявился, уже без лютни, но с церемонным щитом и сулицей. Да еще и при плаще сочного золотого цвета, весь при параде.

– Что? – не понял Вахтер его торжественной улыбки.

– Сбор военачальников! – объявил Рубер. – Поедешь со мной в качестве помощника!

– А чего фро Ган не идет?

– Ценю твою скромность, но фро Ган вчера перебрал вишневого вина. Зелёный змий праздновал победу наш нашим боевым товарищем, посему его облик оставляет желать лучшего, а запах от его палатки заставляет менять курс перелетных журавлей. Других благородных господ у меня под рукою нет. Быстро собирайся и следуем!

– Пешком? – с надеждой спросил Вахтер, уже цепляя на себя портупею и такой же золотистый плащ, как у шефа. Еще более яркий, поскольку вообще никогда не использовался. Хотя ткань отличалась отличным качеством и не раз фро Бациус подумывал, не пустить ли её на пошив трусов. Однако внутреннее чутьё останавливало от сего шага. Вдруг внезапная проверка в исподнем?

– Мы же тяжелая кавалерия! – напомнил Рубер, элегантно приставив пальцы правой руки в белоснежной перчатке к плюмажу шлема. – Разве может всадник без коня?

– Если я когда-нибудь вернусь домой, закуплю ящик тушеной конины и оттянусь на славу, ибо лучшая лошадь – это мотоцикл, – вздохнул, успокаивая себя, Вахтер. – Ладно, следую за вами, магистр!

Вскоре они уже скакали верхом на своих конях по зеленой траве, гордо салютуя встречным рыцарям. Точнее, гарцевал на своем горячем черном скакуне Рубер, а вот следующий за ним фро Брациус еле сдерживал желающего перейти в галоп Звездочку, матерясь свистящим шепотом.

На пригорке высился большой каменный дом с четырехскатной крышей. Рубер слегка придержал коня, оглядываясь с высоты холма куда-то в сторону леса, начинавшегося за рекою в нескольких километрах от них.

– Что там? – спросил его Вахтер, всматриваясь туда же.

– Медведи купаются. Целой семьей. Странно, какие-то они жирные и упитанные для весны. Видать, опять княжество Хвои попыталось направить в наши тылы свою большую разведку.

– И?

– Ну что за «и»? Они почему-то всегда стараются проникнуть в наши земли через эти леса. Карты им, что ли подсунули косые. А там у нас специально натасканные на людей медведи разведены. Нарочно для охранных целей.

– Что же за разведка, если не может от каких-то медвежек отбиться?

– Хороший вопрос, фро Брациус! Тут лучше следует спросить – что за медведи такие, если от них не может спастись даже прекрасно обученная разведка? А я опять повторю: медведи специально обученные. Видел бы ты ещё, как я зубров натаскиваю. Ха-ха! Ладно, едем дальше, не люблю опаздывать.

Вскоре они спешились, привязали коней у перил близ входа в здание собрания. Внутри был слышен голос Суператора.

– Интересно, отчего охраны нет, – пробурчал Вахтер, осматриваясь.

– Охраны? – удивился Рубер. – Военную элиту Ордена, самых лучших воителей, собравшихся в одном месте, требуется охранять? Покажи мне этих могутных удальцов, намеченных в наши сторожи, я подивлюсь!

Вахтер кашлянул, поняв, что сморозил глупость. Псы войны в телохранителях не нуждались.

Рубер снял шлем, красивым движением уместил его на крючок, идущий со шнурка на левом плече. Его спутник был без шлема, потому просто пригладил волосы и сморкнулся в уголок.

Они вошли в большой белокаменный зал с рядком коротких лавочек по стенам. Часть уже была занята магистрами и их помощниками из других отрядов. Сидения организовывали полукруг, расставленные в произвольном порядке, не теснясь, так, что меж ними можно было легко проходить. Такое чувство, будто их размещали люди, боящиеся клаустрофобии.

Суператор Седьмой, или Септимус, в сверкающих доспехах и белоснежном плаще, стоял в самом центре. Перед ним была растянута на деревянной раме изнаночной стороной к зрителям звериная шкура с небрежно нарисованной картой ближайших земель, синими полосками обозначались реки, красными точками – крупные города.

– Как вы знаете, мы получили мощное оружие в свои руки, помогающее взламывать защиту вражеских городов.

– Поподробнее можно? – раздался голос слева.

– Ах, да, командир пятого отряда отсутствовал, – кивнул Септимус. – Повторюсь – с помощью колдовских сил нам удалось устроить рейд в потусторонний мир. Там всё несколько отличается от нашего устройства и люди его населяют довольно гнилые, бесчестные, я вам скажу. Они по нашему заказу изготовили технологию прохода сквозь стены защищаемых городов. Называется Ночью безумия. Представьте себе такое дело: перед нами грандиозный замок вроде Белотала…