Сверкающее солнечными бликами изумрудное море отдалилось, небо потемнело, и сквозь его невесомые стены проступил знакомый хаос сплетенных в пучки, клубки и спутанные сети разноцветных нитей. «Соколы» на безумной скорости промчались над черными, ворочающимися, как бесформенные амебы, островами Системы, вошли в пике и на одном из стремительных виражей нырнули в узкое пространство между конструкциями Интернета. Здесь было не так жутко, но разлагающее влияние Системы чувствовалось и тут. Всемирная паутина стремительно теряла важные нити и даже целые участки, что приводило к распространению волн деструкции, как кругов на воде. Самыми чувствительными к ударам Системы были виртуальные нити беспроводной связи, они лопались, будто паутинки под медвежьей лапой. Стационарные линии казались более прочными, но постепенно и они истончались и деформировались. Как это выглядело на самом деле, в реальности, представить было несложно: Система выводила из строя передатчики сотовых сетей и «подвешивала» серверы Интернета. Сначала она наносила удар, запуская в Сеть короткоживущий, «парализующий» компьютеры вирус, а затем в дело вступали вездесущие нанороботы. Они проникали всюду и, когда вирус самоуничтожался, перехватывали управление компьютерами. Просто и эффективно, а главное – практически без потерь. Конечно, не все программы защиты оказывались Системе по зубам, и в этом случае ее тактика менялась «до наоборот». Нанороботы грубо вмешивались в работу компьютеров, «взламывали» и частично форматировали «хард», а затем загружали нужные программы и восстанавливали работу атакованных ВЦ, но уже под контролем Системы. Сколько при этом терялось информации, Систему, похоже, не волновало. Лес рубят – щепки летят. Относительно нетронутыми оставались только островки вроде управляющих компьютеров атомных электростанций да некоторых военных объектов. Саша взял на заметку несколько особенно стойких виртуальных крепостей. Они могли пригодиться в дальнейшей борьбе.

«Если в ней есть смысл…»

– Даже не думай! Если сдадимся мы, Систему не остановит уже никто!

– Я понимаю, сестренка. Понимаю. Мимолетный приступ глупых сомнений.

– Вот именно – глупых! Встряхнись, мы уже на месте…

…Барков вернулся в реальность, но некоторое время не открывал глаза. Все тело затекло, а где-то очень глубоко в сознании еще пульсировали воспоминания о наполнявшей его легкости – воспоминания о полете. Кто-то взял Сашу за руку – нежно, но не робко. Тома? Нет, не она. Это Лена. Хорошо. Как и во время того, самого первого, путешествия за пределы реальности, жена оставалась лучшим «якорем». Барков открыл глаза и улыбнулся. Лена провела пальцами по его щеке.

– Я боялась, что ты снова захандришь.

– Теперь я опытный… ходок куда подальше, – Саша приподнялся на локтях. – Как там сестрица?

– Кто? Тамара? – Лена совсем чуть-чуть напряглась. – С ней все в порядке.

– Я в норме, – с кушетки подала голос Тома. – Трясет немного.

– Тома, а ты заметила, что нас никто не контролировал.

– Ты о ком?

– Об Одиночке. Сколько раз я бывал на той стороне, всегда либо видел его, либо слышал его голос.

– Да? А я только по местному радио его слышала. Там ни разу не встречала. А это важно?

– Не знаю, – Саша сел. – Может быть.

– Я думаю, он просто занят, – в комнату вошел Владислав Валерьевич с плоской фляжкой в руке. – Кого тут потряхивало? Примите для успокоения.

– Ой, давайте, – Тамара тоже уселась на кушетке. – А Костя далеко? Он для меня лучше валерьянки.

– Действительно, – Владислав рассмеялся. – А я, старый пень, коньяк предлагаю. Константин, пройдите в спецкомнату.

Костя, видимо, ждал прямо за дверью. Он протиснулся к кушетке, присел и, обняв Тому, что-то зашептал ей на ушко. Число претендентов на содержимое фляжки уменьшилось вдвое. Седой протянул ее Баркову. Саша сделал глоток и вернул фляжку владельцу.

– Я сбросил координаты судна в наш компьютер.

– Да, я видел, – Владислав кивнул. – Они уже отправлены в штаб Черноморского флота вместе с приказом главкома перехватить, а в случае осложнений и вовсе утопить посудину к чертовой матери. Отличная работа, Александр.

– Думаете, получится?

– Увидим.

– Каким образом? «Невод» ушел в глухую защиту. Он полностью изолировал себя от всех сетей.

– У меня сохранился нулевой допуск, а компьютеры Одиночки имеют неплохую подстраховку от взлома, так что мы действительно все увидим, причем не рискуя безопасностью «Невода».

– В таком случае, сгораю от нетерпения.

– Придется потерпеть. Корабли перемещаются не так быстро, как «Соколы». «Невод» сообщит, когда наша эскадра окажется в заданном квадрате.

– Надеюсь, они опередят американцев?

– Несомненно. Судно Главного дрейфует в непосредственной близости от наших территориальных вод. Штурмовики морской авиации уже вылетели на разведку. По расчетам штаба, операция займет не больше двух часов. Это в случае, если у них будет шанс перехватить Главного. А если нет, то все еще проще. Одна крылатая ракета или проход звена штурмовиков – и вопрос закрыт. Американцам в любом случае ничего не светит, не беспокойтесь.

– Я не об этом беспокоюсь, если честно, – Барков погладил Лену по волосам. – Олежка спит?

– Да, – жена нехотя встала. – Пойду, вдруг проснется. Ты придешь?

– Если у нас действительно есть два часа, конечно, – Саша улыбнулся. – В любом случае приду. Хоть на пять минут. Иди…

Когда Лена ушла, Барков поднял на Владислава усталый взгляд и спросил:

– Вы верите, что Система допустит уничтожение Главного?

– Если узнает об операции – нет, не допустит.

– А она не знает? – Саша усмехнулся. – Вы не видели, что творится, Владислав Валерьевич. Не видели этот кошмар изнутри. Система повсюду. Нет ни одного участка техносферы, где бы не присутствовали ее элементы или скрытые компоненты ее программ. То, что не заражено нанороботами, заражено е-вирусами; от компьютеров до самых обычных электрических сетей. Система повсюду… Перед тем как вернуться, я специально проверил, осталось ли хоть что-то нетронутым. И знаете, сколько я обнаружил «белых пятен»? Девять! Всего девять реально значимых объектов, пять из которых следует считать «белыми» лишь условно – там нет нанороботов, но в их компьютерах сидят очень жирные «червяки», готовые активизироваться по первому приказу Системы.

– Но хотя бы четыре объекта у нас имеется? – Владислав заметно приуныл. Он вновь отвинтил пробку и протянул фляжку Баркову. Саша сделал глоток и утер губы тылом кисти.

– Имеется. Правда, не у нас с вами. У ВМФ России, США и Великобритании. Три стоящих на боевом дежурстве подлодки и жутко древняя, но еще вполне работоспособная сверхдлинноволновая станция связи как раз с подводными лодками в автономном плавании.

– Подлодки? – Владислав принял у Баркова фляжку и тоже сделал глоток. – А-а, в автономном режиме! Ну да, конечно! Они ушли в море еще до начала распространения по миру эпидемии нанороботов, а программы-вирусы им в компы никто не смог забросить, поскольку корабли соблюдают полное радиомолчание. Я правильно понял?