подоспели встречающие, во главе с Высочайшим.

Толпа расступилась.

- И всё же, тебе это удалось, - вместо приветствия, обратился старик к Варму. - Молодец! Ладно, позже поговорим. Для начала, нужно решить, куда мы разместим наших гостей.

После этих слов, все дружно посмотрели на сбившихся в кучу шадорцев.

- А их, не так уж и мало! – почесав бровь, задумчиво пробормотал Высочайший.

- Сорок два! Я посчитала, - промурлыкала Лара.

Стоящий рядом Копатель, посмотрел на женщину снизу вверх, влюблёнными глазами.

- У нас свободно помещение, где жил Василий с пленниками, - сказала Марта.

- Боюсь, этим, там будет тесновато. Всё же сорок два, это не четыре, - с сомнением проговорил Торес.

- А они даже миленькие! – присев на корточки, Лара пальцами показала шадорцам «козу».

- Ага! «Сказал гирудотерапевт, глядя на пиявку», - хмыкнул Владимир.

- Ну, нет, ну правда же! – капризно протянула Лара.

- Согласна. Есть в них что-то от спрутов и кальмаров. И даже от медуз, - тоже присев на корточки и внимательно рассматривая шадорцев, - задумчиво проговорила Надежда и украдкой посмотрела на Варма. Затем вздохнула и слегка дрожащим голосом произнесла, обращаясь к охотнику:

- Варм, с твоими сыновьями всё хорошо!

- Точно! Сыновья! Спасибо, что позаботилась о них! – охотник благодарно улыбнулся девушке.

Надя подняла на мужчину глаза, и время замерло для них двоих.

Между тем, замолчавшая было при появлении шадорцев толпа, ожила и принялась обмениваться мнениями. С каждым комментарием, способы по обезвреживанию ментального воздействия на сознание людей, становились всё изощрённей и кардинальней. И, вот, после очередного из них, касающегося лоботомии, шадорцы не выдержали.

Люди от неожиданности и страха охнули и отшатнулись назад, держась за головы. Шум в ушах и сильное головокружение, не на шутку всех испугали, и люди замерли, настороженно глядя на головоногих существ. И вот, в головах у всех, послышался тихий, как шелест листьев, голос:

- За что вы так, двуногие? Мы же согласились отказаться от питания с помощью Носителей! Наши сородичи за это, закрыли нас в пещере, и, думаю, вряд ли мы прожили бы там долго. А мы хотим жить! И жить в мире! Поэтому доверились вам и сбежали. Мы не желаем ни кому зла. За что же сразу лишать нас возможности общаться?

Голос в голове, сменился звенящей тишиной.

И, кто-то из толпы ответил:

- Мы знаем ваши возможности! Сколько вы людей изничтожили!? Над сколькими издевались!? Сколько ещё осталось у вас в пещерах!? Вы же точно не всех отпустили!

- Да, и новых ещё захватили, напав на два корабля!

Гомон голосов, становился всё громче и громче.

Капитаны транспортников, переглянулись, не зная, что предпринять в этом случае. Высочайший сделал шаг вперёд, и уже хотел было, поднять руку, призывая к тишине, когда Марта остановила мужчину, сказав ему тихо:

- Отец, не надо. Нужно всё же прояснить этот вопрос. Мы должны жить спокойно, не опасаясь, что те, кому мы поверили, неожиданно нас предадут. Или, их кто ночью… убьёт. Не можем же мы шадорцев постоянно караулить!

Высочайший, внимательно посмотрел дочери в глаза, и кивнул.

Между тем, обстановка накалялась. Вопросы сыпались на шадорцев со всех сторон. Люди, забыв о страхе перед возможным болевым импульсом со стороны головоногих существ, эмоционально размахивая руками, сжимали круг. Один из мужчин, схватив, попавшийся под ноги, камень, замахнулся на ближайшего к нему шадорца.

Ни кто из присутствующих не успел среагировать, как вдруг Глот, сорвавшись с места, загородил собой маленького уродца. В ставшей вдруг осязаемой тишине, громко прозвучал звук удара камня о костяные пластины панциря хищника.

В глазах мужчины промелькнул страх, он выронил камень и отшатнулся.

Все, замерли.

- Таков у людей закон гостеприимства? – раздалось в головах у людей. – Мы вам доверились! И вы ещё считаете нас опасными!? Мы можем сделать больно, влияя на определённый участок мозга. Подключившись к вашей нервной системе щупальцем, мы можем управлять вами, но мы не можем убить в один момент, как может сделать любой из вас! Любым предметом, или просто наступив. Так кто из нас более жесток и опасен? Если бы не заступничество зверя, ваш соплеменник уже убил бы одного из нас!

Эта обличительная речь, набатом била в головах у каждого присутствующего. Это были очень обидные и жестокие слова, но они были справедливы. И именно это ранило больнее всего. Так невозможно трудно бывает, признавать собственные ошибки.

Шадорец замолчал. Пауза затянулась.

- Он прав, - дрожащим голосом тихо сказала Надежда. – Они питаются за счёт других существ, для того, чтобы выжить. Это не их вина, что предки сделали их такими. И они выживают, как могут! – девушка обвела взглядом лица поселенцев. На многих из них, читалось раскаяние и понимание. Затем, взгляд её выхватил из толпы того мужчину. Голос её окреп. – Я думаю, всё зависит, от того, что у нас тут, - показала она на область сердца. – Сердце есть и у шадорцев. Их сердце подсказало, что нужно меняться! Что можно меняться, чтобы жить в мире с другими существами. Даже Глот, будучи хищником по природе, защитил их!

Мужчина, замахнувшийся камнем на шадорца, резко развернулся, и, протиснувшись сквозь толпу, быстрыми шагами направился прочь. Люди проводили его разочарованными взглядами