Он схватил Тейлор за руку. Должно быть, не ожидал подобного упрямства.

— Считаешь себя неотразимой? — прошипел он. — Но знаешь ли, сколько женщин готовы на все ради одного моего взгляда? Кто, черт побери, ты такая? Да просто дерьмовое пустое место! Уйдешь из-за одного единственного танца с Джейсоном Эндрюсом? Считаешь, что он того стоит?

Тейлор смотрела в искаженное яростью лицо Скотта Кейси. Да, сейчас на ум приходил лишь один-единственный ответ.

— Это ты абсолютное сексдерьмо!

Высказавшись столь красноречиво и исчерпывающе, она вырвала руку из цепких пальцев Скотта и ускользнула. Пошла по аллее к выходу, стараясь не попадаться на глаза папарацци.

И неожиданно, так же как и появилась на роскошном балу, Таинственная Женщина исчезла.

Выслушав историю Тейлор, Кейт и Вэл долго молчали каждая у своего телефона.

— Что? Скажите же что-нибудь, — встревожено спросила Тейлор, не выдержав напряжения.

Кейт отозвалась первой:

— Знаешь, закончить отношения со звездой первой величины выражением «абсолютное сексдерьмо» — очень актуально в наши дни. — Она рассмеялась: — Право, Тейлор, и где только ты набралась подобной лексики?

Вторая подруга до сих пор молчала, что вовсе не соответствовало ее характеру.

— Вэл, ты что-то подозрительно затихла.

Валери медленно заговорила:

— Вот пытаюсь понять, все ли правильно расслышала. Значит, так. Тебе выпало счастье попасть на лучший бал года с одним из самых знаменитых мужчин страны. Но потом тебя пригласил на танец другой мужчина — ну, он оказался самым крутым в мире, — и после этого ты прогоняешь первого кавалера грубыми ругательствами, убегаешь с бала не хуже грязнули Золушки и бесследно исчезаешь.

Тейлор неловко поерзала на стуле.

— Вообще-то ругательство было всего одно…

Валери строго перебила:

— Тейлор Донован! — И вдруг и голос, и тон изменились. В них зазвучали восторг и гордость. — Но это же просто гениально! — взвизгнула Вэл. — Все только об этом и будут говорить! И ты наверняка попадешь на обложку нового номера «Ас уикли»!

Тейлор попыталась вернуть подругу на землю:

— Не придумывай, Вэл. Меня даже ни разу не сфотографировали!

— Все знаменитости на это надеются. А потом неожиданно оказываются на обложке «Инкуайрера», да еще в полуобнаженном виде, и думают… да, может быть, и не стоило загорать без купальника там, в Кабо… может быль, под стопкой полотенец, которую нес тот парень, скрывалась камера…

— Так что же ты собираешься делать с Джейсоном? — произнесла, в свою очередь, Кейт, возвращая подруг к насущным вопросам.

— Ничего. Больше делать нечего, — ответила Тейлор. — Хотела сказать ему, что ошибалась на его счет. Искренне считала, что должна признаться. Вот и все. — Она помолчала. Потом вдруг снова заговорила, но уже шепотом, хотя с утра, да еще и в воскресенье, в офисе не было ни души. — А что? По-твоему, надо было поступить как-то иначе? — уточнила она.

— Ты же знаешь, что этого я сказать не могу, — строго ответила Кейт.

— Зато я могу, — пришла на помощь Вэл.

Устыдившись, Тейлор повернулась на вращающемся кресле.

— И чем только я занимаюсь? Работы по горло! Разве можно думать о всякой ерунде?

— Если будешь думать только о работе, — отчитала ее Вэл, — то в один далеко не прекрасный день вернешься домой и обнаружишь, что работа — это единственное, что у тебя осталось.

— И все-таки это лучше, чем в один далеко не прекрасный вечер вернуться домой и обнаружить, что Джейсон трахает какую-нибудь супермодель прямо на обеденном столе.

Телефон молчал.

Что и говорить, резко. Как-то само вырвалось. Она и подумать не успела.

— Ты права, Тейлор, — наконец заговорила Вэл. — Если считаешь, что такое может случиться, значит, поступила верно.

Больше подруги ничего сказать не смогли. И все же спустя несколько неловких минут, отключив телефон, Тейлор поняла, что никогда еще победа в споре не казалась столь горькой.

Разочарованная беседой с Кейт и Вэл, Тейлор поступила так, как всегда поступала, когда жизнь не ладилась: с головой погрузилась в работу. То есть сделала то самое, что, по словам Вэл, должно было закончиться унылым существованием одинокой и сварливой старой девы, склонной мерзко кричать на соседских ребятишек и швырять в них грязные поношенные домашние тапки.

Ну хорошо. Возможно, Вэл сказала и не совсем так. Тейлор взяла на себя смелость интерпретировать высказывание подруги: «Если будешь думать только о работе, то в один далеко не прекрасный день вернешься домой и обнаружишь, что работа — это единственное, что у тебя осталось».

Итак, какова же ожидаемая жизненная перспектива Тейлор Донован?

Компаньон.

Партнер.

Пенсионерка.

Одинокая и сварливая старая дева. Мерзкие крики.

Грязные поношенные домашние тапки.

Жалкая смерть (разумеется, в полном одиночестве) с мыслью о том единственном случае, когда она чуть было не поцеловала всемирно знаменитого Джейсона Эндрюса.

Решив положить конец мрачным предсказаниям Вэл и связанным с ними печальным мыслям, Тейлор углубилась в изучение заполнивших стол бумаг. В понедельник утром предстояло вести перекрестный допрос основной свидетельницы по делу Комиссии равных возможностей найма на работу, так что следовало обстоятельно подготовиться. Эта свидетельница, от имени которой и был подан иск, всегда вызывала серьезные опасения. Тейлор знала, что сотрудница фирмы собирается заявить, будто пережила серьезный эмоциональный кризис, причиной которого послужили сексуальные домогательства, которым она подвергалась на рабочем месте. Если присяжные поверят показаниям, то требование Комиссии равных возможностей найма на работу о принудительном возмещении морального ущерба получит основательную поддержку.

Спустя некоторое время в офис заглянул Дерек и не смог сдержать улыбку: Тейлор внимательно изучала материалы психолога, который помогал жертве справиться со стрессом.

— Снова читаешь? Но мы уже миллион раз все это просмотрели. Поверь, ничего не пропустили.

Тейлор подняла голову и устало потерла виски.

— Что-то должно быть. Не может быть, чтобы женщина настолько пострадала из-за обстановки на работе. Даже если все показания — чистая правда, все равно они не тянут на тяжкий моральный ущерб.

— Но ведь психолог провел диагностические тесты и установил случай клинической депрессии. Разве это заключение можно обойти? Или будем утверждать, что истец отличается особенно тонкой нервной организацией?

Тейлор тяжело вздохнула. Ступать на эту тропинку очень не хотелось. Защитная тактика «хрупкого истца» подразумевала необходимость высказываний адвоката ответчика о том, что жертва оказалась более уязвимой, чем обычный, рядовой человек с улицы. Далее, как правило, следовали утверждения, что более «разумный» человек не придал бы значения фактам, которые, по утверждению истца, вызвали депрессию. Подобные аргументы, как правило, не имели успеха у коллегии присяжных. Никому не нравилось слушать, как адвокат крупной богатой корпорации, по сути, считает несчастную одинокую жертву недалекой серой мышкой.