Поскольку к субботе буря должна была благополучно утихнуть, Марти спросил, не собирается ли Джейсон на Черно-розовый бал Тони Бредстоуна. Джейсон вознамерился язвительно ответить, что не собирается. Бредстоун возглавлял ту самую студию, которая снимала «Окраину в полночь». Он же (по сведениям Джейсона) отказался принять предложенные финансовые условия и решил обойтись менее одаренным (опять-таки по сведениям Джейсона) и менее дорогим актером Скоттом Кейси.

Но Марти, словно между прочим, заметил, что если бы Джейсон решил принять приглашение, то мог бы взять с собой Наоми Кросс, поскольку Тейлор Донован уже дала согласие Скотту Кейси.

Услышав новость, Джейсон ощутил, как в животе стремительно растет и углубляется яма. Или дыра.

Он ненавидел себя за то, как обошелся с Тейлор в субботу вечером: что-то уж слишком разозлился. А потом стеснялся позвонить. Но за два последних дня остро назрела необходимость в разговоре, причем не телефонном, а личном, глаза в глаза.

Так что если уж речь зашла о субботе, то почему бы и нет? К черту Скотта Кейси — он всего лишь жалкий слабак, а потому его присутствие ровным счетом ничему не помешает. Главное, удастся поговорить с Тейлор и сказать ей то важное, что необходимо сказать.

Теперь это можно будет сделать в следующую субботу.

Вот почему он согласился.

Тейлор с гордостью считала себя настоящим экспертом в сфере трудового законодательства и трудового права. Надо сказать, что знания дались ценой упорного труда. Она выписывала и читала различные специальные издания, постоянно изучала законодательные акты и правовые документы, отслеживала все изменения и анализировала новейшие тенденции в этой важной области, неизменно участвовала в конференциях и семинарах и даже работала в Чикагской ассоциации адвокатов в качестве сопредседателя Комитета молодых юристов, где курировала секцию трудового законодательства.

Короче говоря, Тейлор обладала глубокими познаниями и отлично разбиралась в трудовом законодательстве и трудовом праве.

С другой стороны, когда дело доходило до вопросов, подобных голливудскому балу в черных галстуках и вечерних платьях, эрудиция Тейлор не отличалась широтой и глубиной. В данной сфере человеческой деятельности ей необходима была поддержка. Требовалась консультация специалиста, разбирающегося во всех тонкостях голливудской жизни.

Вот почему она позвонила Валери.

Вэл едва не потеряла сознание.

— О! Черно-розовый бал!

Она закричала так громко, что пришлось отодвинуть телефон подальше от уха.

— Тейлор Донован! Ты же самая счастливая девчонка на земле! Да ради этого бала я готова отдать собственную правую руку!

— В таком случае порекомендуй, что мне надеть на этот бал.

— Тейлор! — Теперь уже в голосе Валери слышался металл. — Ты не должна недооценивать серьезность предстоящего события! Платье, туфли, прическа, макияж, твои жесты и поведение — все должно быть продумано и спланировано самым тщательным образом, до малейших деталей! — Здесь Вэл заметно заволновалась и стала говорить сбивчиво и суетливо. — И вот ты звонишь всего лишь за каких-то три дня? Но ведь уже ничего нельзя сделать, нет времени. Ладно, так и быть, помогу. Будешь выглядеть великолепно, так что твой знаменитый спутник потеряет дар речи. — Она выдержала многозначительную паузу. — Подожди, чья очередь на этой неделе?

Тейлор усмехнулась. Ха-ха.

— Все-таки не смогла удержаться, да?

— Перестань ехидничать, я и так готова тебя убить из зависти. Или из ревности. — Наконец Вэл решила приступить к делу: — Так. Раз речь идет о Черно-розовом бале, необходимо подумать о традициях классического Голливуда. Блестящего Голливуда старой школы. Вспомнить Аву Гарднер. Подумать об Ингрид Бергман, Одри Хэпберп, Грейс Келли. Ты должна надеть черное…

— Но я постоянно ношу черное, — перебила Тейлор. — Я вот подумала…

— Тейлор! Ты что, хочешь меня убить? Разве есть время бегать по магазинам в поисках туфель, подходящих к какому-нибудь персиковому кошмару, который ты отхватила на распродаже в «Саксе»?

Тейлор почувствовала себя оскорбленной. Разве она способна купить что-нибудь в персиковых тонах?

— Кстати, о туфлях. Нужно будет съездить к Кристиану Лубутену. Запиши, а то забудешь…

И так далее.

В четверг вечером, после очередного судебного заседания, Тейлор приехала на Родео-драйв. Благодаря чудесам современной технологии Вэл постоянно была рядом. Едва продавщицы отворачивались, Тейлор фотографировала сотовым телефоном платья и туфли и немедленно отсылала Вэл снимки на экспертизу.

В течение следующих двух дней телефонная связь не прерывалась. В субботу вечером, во время последнего разговора, когда Тейлор уже предстояло собираться на бал, Вэл уловила в голосе подруги сомнение и поинтересовалась, в чем дело.

— Виню себя за то, что приняла приглашение, — честно призналась Тейлор. — Боюсь, что обманываю Скотта.

— А ты подумай иначе, — посоветовала Вэл. — Представь, что, согласившись пойти со Скоттом Кейси, спасла нашу дружбу. Потому что отказ я ни за что бы тебе не простила. Даже и разговаривать бы больше не стала.

Тейлор благодарно улыбнулась в телефон:

— Спасибо за поддержку.

Валери задумчиво вздохнула:

— Так что отправляйся на свой волшебный бал, а завтра непременно позвони и расскажи во всех подробностях. И, главное, порази его насмерть!

Хотя Валери не уточнила, кого именно имела в виду, Тейлор точно знала, что «он» — это не Скотт Кейси.

Спустя несколько часов, войдя на веранду особняка Тони Бредстоуна, Тейлор сразу поняла, почему Черно-розовый бал считался вершиной светской жизни Голливуда. Помня о Вэл, она старалась не упустить ни единой мелочи.

Дом главного человека студии расположился в квартале Белэр, в шикарном поместье площадью в пять акров. Участок за домом был искусно превращен в бальный зал на открытом воздухе, дополненный столами с белоснежными скатертями и сияющим хрусталем. Повсюду мягко горели свечи, погружая гостей в романтическую атмосферу. Площадка для танцев была окружена фигурно подстриженными кустами и деревьями, в листве которых мерцали разноцветные лампочки. Официанты в галстуках-бабочках разносили шампанское на серебряных подносах, а на балконе дома струнный квартет играл классическую музыку.

Тейлор показалось, что она попала в кино. Впрочем, если учесть количество известных актеров и актрис, так оно и было. В глазах адвоката из Чикаго событие ничем не отличалось от церемонии вручения «Оскара», только без слезливых благодарственных речей.

Скотт взял Тейлор за руку и ввел в блестящее общество. Что и говорить, в смокинге он выглядел потрясающе. Пробормотав что-то насчет жажды, направился прямиком к одному из баров. Тейлор заметила неподалеку фотографов и остановилась.