— Как-то ты сказала, что они тебя устраивают, — насмешливо заметил он.

— Верно. Но меня мучает вопрос — почему?

— Это… тяжёлый момент в моей жизни, — грустно сказал дракон и совсем потускнев, добавил: — Самый страшный.

— Прости, — в смущении попросила прощение. Не знала, что ковыряю старую рану, от которой остаются самые страшные шрамы.

— Не стоит, — Арен круговым движение вывел меня из толпы танцующих и повёл к выходу из зала. Тёмному и безлюдному.

Мы совсем немного прошли по тёмному, застеклённому коридору. На улицы царствовала ночь и явно приближалась не жилая буря. Дракон вывел меня на цветочную террасу, где вопреки погоде было даже очень тепло. А голубые розы создавали такую романтичную атмосферу!

— В двадцать один я узнал, что дракон, — меня подвели к громоздкому карнизу и вручили только что сорванную розу. — Через год меня похитил, — внезапно заявил он, облокотившись и внимательно заглядывая в моё лицо. А оно от такого заявления шокировано вытянулось.

— Как?.. — Прошептала я.

— А вот так, — развёл руками дракон. — Злоумышленники проводили со мной ритуал — хотели вытянуть драконью суть и владеть миром, как отец. Но у них не вышло. Несколько месяцев меня держали под транквилизаторами и ставили опыты, — дракон нервно запустил руку в волосы. — Это последствия. Не всех их нашли, и я боялся повторения. Сменил фамилию, ушёл из замка и поселился в академии на вершине пика.

— Какой ужас! — Честно воскликнула от шока и удивления. — Видно, ты многим не нравишься? Вон, как рьяно от тебя хотят избавиться.

— Но не умело, — слабо улыбнулся дракон и выпрямился. — А ты? Есть за тобой грешок?

— Кроме сражения на мечах? — Я опустила голову, смотря на удивительную розу. — Нет, не думаю. Единственное, перед свадьбой меня похитили из покоев и наложили заклинание. Я ничего не помню. Лишь кусочки, но и этого хватило, дабы восстановить картинку: меня похитили и избавились, отослав в морозную пустошь, но и здесь я нашла тёплое местечко рядом с камином.

— Интересно все же, как? — Хмыкнул Арен. — Может спросить богов? Они уже помогли мне… с тобой.

— Но не мне, — я слабо улыбнулась, вспоминая, как тщетно молила о помощи. Больше в жизни не пойду к ним, раз они такие.

— Ладно, давай завтра вернёмся к этому вопросу? — Арен взял меня за руку и медленно двинулся обратно. — Нас ждёт бал!

Бал — это лишь танцы и единственный мой партнёр, это Арен. Так что весь вечер кружится вокруг нас, а мы кружимся в танцах не обращая внимание ни на что. Постепенно гости оживали, отходя от шока, и пытались наладить контакт. Я шла им на встречу — улыбалась, рассказывая о себе. Ведь моя цель — это показать магом, что жить можно по-другому!

Все слушали с упоением не только о царской жизни, но и о магии, уроках фехтования и полётах. Постепенно гости начали зажигаться идеей о езде на драконах и обучении девушек магии и дракам. В итоге я была довольна.

После полуночи Арен лично сопроводил до моих покоев, показал, где живёт он, приставил ко мне гувернантку и на такой дружеской ноте, мы разошлись.

Раздевшись и приняв ванную, я легла спать счастливая и уставшая. Очень уставшая.

Глава 18

Проснулась я к обеду. Разбудил меня гадкий принц. Точнее бастард. Он выспался и звал меня на экскурсию по замку, а я, между прочим, нет. Хотелось спать и спать, но вместо этого пришлось одевать в новое платье, что мне любезно купили утром и идти на прогулку

— иначе не отстанет! Кстати, чуть пышное платье из шёлка, золотое, покрытое сверху чуть серебряным тюлем, струящееся, с рукавами, белыми рюшами, и глубоким декольте. К нему прилагалась белая полушубка, но так как больше скрываться мне без надобности, я просто нагрела воздух вокруг себя. На голове, я не стала сильно заморачиваться и просто заплела широкую косу с золотой лентой и бусинками. Из обуви мне предоставили лодочки и тоже золотые.

Полностью готовая и собранная, я вышла к Арену.

— Ого, тебя золотом облили, — хмыкнул мужчина, осмотрел меня и тут же получил подзатыльник.

— Где ты воспитывался⁈ — Возмутилась Джозефина. — Сделай девушке нормальный комплимент, и пошлите уже, поедим!

— Лия, ты прекрасна, — исправился дракон и с укором посмотрел на сестру. — Скоро обед. Нечего аппетит портить. Ну, поголодаете немножко.

— Я обязана выпить хотя бы чай с эклерами, — притопнула ножкой девушка. — И принцессу Амелию я забираю с собой!

Джозефина впилась в мою руку и утащила за собой, но и Арен не стал уступать и быстро нагнал нас, подцепив вторую руку.

— Ладно, будет вам чай, но после я покажу принцессе Амелии замок, — вставил слово он.

— Только не разорвите меня, — открыто насмехаясь над братом и сестрой, попросила я.

Арен был, как всегда, при параде. Белое аби с чёрной вышивкой, брюки и кремовые туфли. Да и Джозефина не уступала в красоте — алое платье с пышной юбкой, украшенной чёрными розами и рюшами. Волосы она собрала в высокую причёску и украсила жемчужными и алмазными цветочками.

Пока шли, дракон не переставал показывать окрестности и рассказывать о возведении этого замка, где что находится, и сравнивать со своим, не менее богатым поместьем. Вот только он признался, что в отличие от отца, ему больше нравятся светлые цвета и меньше показухи. Это была ещё одна причина съехать от семьи. Хотя, королева была этому даже рада. Пусть он и называл её матерью с детства, чужого ребёнка она принять никак не могла. Он был как бельмо на глазу, как соринка — напоминала о измене мужа и её последствии. Это был позор для семьи! Именно так она считала.

— Лия, ты как слиток золота! — Заулыбался Герберт, выйдя на встречу к нам. — Можешь меня поздравить, я официально развёлся около двух дней назад. Какой скандал был, но это даже приятно, — парень возвёл глаза к потолку и томно вздохнул с самой счастливой улыбкой. — На какой сучке меня женили…

— Она была так плоха? — Я усмехнулась, сложив руки на груди.

— Во всю готовилась к жизни королевы, — пожал плечами кронпринц. — Я пришёл в момент, когда она избивала плетью служанку. А какой визг она подняла, когда я расторгнул брак.

— Ну, это же хорошо, — я улыбалась уже через силу. — Теперь ты можешь жениться на девушке по любви.

— Вот именно! — Поддержала Джозефина. — Мы так рады за тебя Гер.

Девушка крепко обняла брата и уже с ним под руку мы двинулись дальше, рассматривая портреты всей королевской