– В чем дело? – спросила Катерина.

– Служанки только что рассказали мне… Пока здесь шло испытание, Дама Теней убила Красную Аббатису.

– Что?! – в один голос воскликнули Вера и Андрей.

– Она уничтожила старуху, чтобы та не смогла больше навредить тебе. – Локуста взглянула на побледневшую Катерину. – Но это еще не все… Аббатиса серьезно ранила ее. Чтобы восстановить свои силы, баронесса высосала жизненную энергию из юной девушки. Властелины частенько это практикуют, чтобы оставаться молодыми…

Внезапная догадка поразила Катерину.

– А мой отец? – холодея, спросила она. – Он тоже?

Локуста долго молчала, прежде чем ответить.

– Император хочет положить конец власти Дамы Теней, – наконец произнесла она. – Но для этого ему самому надо оставаться здоровым и полным сил… Поэтому время от времени и он пользовался энергией рабов Властелинов…

– Господи! – выдохнула потрясенная Катерина, обхватив голову руками. – И после этого он называл злодейкой Фриду фон Шпильце?! Поверить не могу! Он столько наговорил мне, а сам… Он ничем не лучше Властелинов!

– Сейчас речь не о нем, – поспешно проговорила Локуста. – Я нашла тело той девушки. Это ваша знакомая… Кажется, ее звали Ривой.

Воцарилась мертвая тишина.

Созерцатели не могли поверить в услышанное. А Вера просто обезумела.

– Как она посмела?! – закричала девушка, сжав кулаки. – Проклятая ведьма!!! Да я убью ее при первой возможности!!! Рива! Она была так молода! Она ни в чем не виновата!!!

– Подлая тварь, вампирша! – запричитал Влад. – И мы хороши! Не уберегли девчонку!

Катерина, убитая известием, молча смотрела на Локусту, не в силах произнести ни слова. Игорь обнял ее за плечи, и девушка в душе была благодарна ему за это, иначе бы она не устояла на ногах. Рива! Улыбчивая, задорная, боевая девушка… Одна из ее подруг по монастырю, с кем она сблизилась. Мертва?! И виной всему Дама Теней!

– Нам нужно уходить, – напомнил товарищам Андрей. – Риве мы уже не поможем, нужно позаботиться о себе.

– Куда вы собрались? – напряглась Локуста.

– Повелитель Кукол пригласил нас в свой замок, – пояснил Игорь. – Он хочет отомстить баронессе и примкнуть к повстанцам.

– Катерина, ты ведь хотела остаться, – сказала Локуста.

– Остаться с отцом? – убитым голосом прошептала та. – С обманщиком и убийцей… И с Дамой Теней, о которой я даже думать не хочу…

– Но они рано или поздно найдут тебя!

– Зато я смогу выслушать план Повелителя Кукол и поговорить с матерью…

– Как знаешь, – кивнула Локуста. – Но тебя ищут по всему дворцу. Император и Мастер Зеркал уже меня о тебе спрашивали. Если хотите бежать, нужно сделать это прямо сейчас, когда гости начали расходиться. Другой возможности может и не быть. Но ты ведь понимаешь… Чтобы наши планы осуществились, тебе придется вернуться…

Катерина слушала ее и медленно сжимала кулаки. Она все понимала, знала, что ей предстоит снова встретиться с Дамой Теней… Но как же она ее ненавидела! За все те злодеяния, что та совершила! За Риву! За всех, кого баронесса сжила со свету! За отца… который и сам стал убийцей! Ненависть переполняла ее.

Девушка вдруг ощутила, как в груди распространяется сильное жжение. Знакомое ощущение жара быстро растекалось по венам, наполняя всю ее живым огнем. В волосах девушки вдруг вспыхнули искры. Вера и Андрей испуганно отшатнулись. Игорь, выпустив ее из рук, сделал шаг назад. Катерина крепко зажмурилась и стиснула зубы. Нечто подобное она ощущала, когда Матвей у нее на глазах превратился в статую. Как же она ненавидела тогда членов Клуба Калиостро, графиню Шадурскую…

Но сейчас ее ненависть была гораздо сильнее. И вот уже стеклянные доспехи, покрытые золотистыми узорами, начали покрывать ее тело, а в воздухе – потрескивать электрические разряды.

Осторожнее, Катерина, – сдержанно произнес Влад. – Контролируй себя. Магистр предупреждал нас о подобном. Тебе предстоит сделать выбор, и помни, что принять неправильное решение очень легко…

– Неправильное? – горячо воскликнула Катерина. – Они убили Риву! Они обманывали меня… Я… Я… – Девушка начала задыхаться от переполняющей ее злости и ненависти. На ее голове материализовался изящный шлем с опущенным прозрачным забралом.

В этот момент толпа вокруг них расступилась, и перед ребятами выросла приземистая фигура барона Стеклянные Пальцы. Старик в высоком цилиндре с ненавистью уставился на Созерцателей. По его одеянию быстро сновали стеклянные пауки.

Локуста тут же растворилась в толпе.

– Сестра Тьмы! – прищурившись, изрек Мастер Зеркал. – А мы ведь повсюду ищем тебя! Идем! Твой отец хочет тебя видеть! А твоим друзьям придется остаться здесь… Уж я найду, чем их занять!

– Никуда я не пойду! – оборвала его Катерина. – И убирайтесь с дороги, барон! Как бы мне ненароком не зацепить вас!

– Что?! – расхохотался Мастер Зеркал. – Девчонка показывает коготки?! Злобы в тебе все больше, и это мне нравится! Только меня пустыми угрозами не испугаешь. Охрана!!! – завопил он вдруг. – Все сюда!!! Здесь целая банда Созерцателей!

Влад выхватил из-под куртки короткий кинжал и метнул в старика. Барон взмахнул рукавом и отбил клинок в сторону.

В этот момент Катерина вскинула руку, закованную в красную сверкающую броню, и в барона ударила извилистая молния, сорвавшаяся с кончиков ее пальцев. Старика, не ожидавшего такого, отшвырнуло на середину зала, и он мгновенно рассыпался на сотни стеклянных пауков. Глассораксы бросились врассыпную, и все, кто был в зале, вскрикнули от страха и отвращения.

– Бежим! – крикнула Вера. – Другого шанса не будет!

Но неожиданно двери зала с шумом захлопнулись. Несколько центурионов преградили им дорогу. Пауки снова скапливались вместе, и вскоре неподалеку от дверей стал образовываться живой шевелящийся столб из арахнидов. Столб быстро принимал форму человеческой фигуры.

– Нужно найти другой путь! – воскликнул Андрей. – Здесь нам не пройти!

Катерина осмотрелась. Из этого зала действительно не было другого выхода, все остальные двери вели на широкий балкон. Если только не сделать новый проход! Она крепко зажмурилась и стиснула кулаки, в груди разлилось знакомое жжение.

– Что ты делаешь?! – обеспокоенно спросил Игорь.

– Отойдите! – крикнула им Катерина и резко выбросила руки вперед.

Темный Гламор полыхнул яркой вспышкой, магическая энергия направленным ударом обрушилась на ближайшую стену и проломила ее. Во все стороны полетели камни и стекла, окутанные клубами дыма и полыхающие искрами. Образовалась довольно большая брешь, через которую вполне могло пройти сразу несколько человек.