волшебном тумане. Я просвечиваю, и в то же время меня невозможно рассмотреть! — с мистическим испугом она разглядывала своё зеркальное отражение как чужое и потрясшее её существо, заглянувшее сюда из другого измерения. Даже мне стало не по себе, настолько Эля придавала непомерное, почти религиозное значение нарядам, коих была лишена в обыденной жизни. — Неужели, я смогу это надеть когда-то? Мама говорит, что всякий мужчина потеряет голову при виде моей красоты.

Она ничуть не понимала моего скрытого пренебрежения к её барахлу, как и сомнения в её достаточно спорной красоте. Любя Элю, я считала её примитивной. Ифиса, впервые увидев Элю в театральном училище, куда приходила часто к своим друзьям, преподавателям мастерства, спросила у меня, — Кто это?

Я сказала Ифисе, что Эля моя подруга ещё из времён детства. Что Эля, наделённая удивительным цветом волос, своим своеобразным очарованием сильно похожа на саму Ифису. Я и сама впервые вдруг это заметила.

— Ещё чего! — возмутилась Ифиса, — нашла мне тут родственницу. Хотя, да, не могу не признать, что мы с нею точно принадлежим к потомкам одной расы. Но сравнивать меня с нею? Надеюсь, ты не хотела меня оскорбить? Она не дотягивает до меня во всех смыслах! Для чего в новый поток учащихся набрали таких штампованных и бездарных пупсов? Не ради же цвета её волос? Прежде отбор был куда как строже и тщательнее.

Я удивилась её замечанию. Эля вовсе не была похожа на штампованного пупса. Она запоминалась многим именно что редким природным очарованием, а не только красивыми волосами. А уж насколько она была бездарной, могло раскрыться лишь в процессе её дальнейшего проявления себя. Всякое происходило, и красота не всегда была в помощь тем, кто талантом не обладал. — Разве возможно с первого взгляда определить талант в человеке? — я попыталась защитить Элю.

— Кто человек? Эта обездоленная в смысле талантов нищенка? По виду сдобная и сладкая булочка, по душе своей тощая замухрышка! — Ифиса даже ругалась литературно.

— Разве Эля так уж неказиста? — я продолжала защищать подругу от беспощадных насмешек театральной дивы.

— Да ты сама-то оцени её беспристрастно! Ножки тонкие, кривоватые, а задница как подушка. Лицо опять же маловыразительное и бледное как непропечённая лепёшка с двумя глупыми ягодками глаз. Губки, правда, очаровательные, и носик достаточно милый. Да такого добра на каждой улице неоглядный ворох, никому не интересный, не нужный! Волосы — единственная её роскошь. Я знаю мужчин, что охотятся за такими девушками ради их особого темперамента, но нашему тончайшему искусству такого рода способности не дадут ничего. Наоборот, такие особы грубы и живут всегда только в самом низком диапазоне чувств. Люди ходят в театр и платят нам деньги за наличие того, чем так бедна жизнь вокруг. За красоту и талант! Где у неё всё это? Только и делает, что косит глазами во все стороны, ища себе поживы впрок. Хотя и так уже ухватила до чего же и увесистый куш добра! Как бы поясницу себе ни сорвала от такой-то тяжести. Предупредить-то некому, глупую… да и не послушает. Так чего ради я буду раздаривать всем встречным свои ценные советы?

— Какой такой куш добра? Разве у неё кто-то есть?

— А ты раскрой глаза шире! У неё, в отличие от тебя, всегда кто-то есть!

А ведь Ифиса была доброй женщиной, к тому же объевшейся успехом и поклонением. Что уж и говорить о прочих толкающихся в жажде поймать свою удачу. Завистливых, злых и коварных. Мир искусства вовсе не был наполнен тою возвышенной добротой, чуткостью и справедливостью, какую изображали для зрителей жрицы и жрецы этого самого искусства.

— Ты пойми мою правоту. Никакой личной корысти у меня нет, чтобы топить бедную девушку, — внушала мне Ифиса, отчего-то не забывая про Элю. При каждой встрече Ифиса возвращалась к её обсуждению, — Стоит запустить в наш особый мир всего самую малость бездарей, как они тут же вытеснят собою всех талантливых и уникальных. Поскольку бездари наделены пробивной силой и цепкостью. А также завистью огромной. И чтобы не было им уныло и контрастно — безрадостно от собственной серости, заурядности рядом с теми, кто ярко окрашен природой, они весь мир искусства заполнят теми, кто ещё ничтожнее, чем они сами. Как только добьются власти, а этого они достигают очень быстро во всех сферах жизни. Вот тебе и объяснение несомненного упадка искусства, всё ниже и хуже год от года, и так до полного нуля — окончательного вырождения. Ты приглядись к тем, кто и окружают Гелию. Дивный цветок, а вокруг рой жирных кусачих мух и тощих назойливых мошек, и все жужжат миру вокруг о своей уникальности. Ты ведь не хочешь быть в их стае? Никому и никогда не даю советов, но ради тебя делаю исключение впервые. Мой тебе совет — беги отсюда прочь!

Свой совет она повторяла мне при каждой нашей встрече, забывая о том, что щедро давала его мне и в предыдущий раз. Впоследствии я узнала причину, по которой Ифиса замечала Элю и не жалела вдохновения на её обличение, а заодно уж и всего мира искусства. Однажды Ифиса сказала мне о том, что уловила какие-то нехорошие слухи про Элю. Её давно уже отслеживают люди из некой мрачной корпорации, о которых толком никто ничего не знал, но все их боялись. — Я предупредила её об этом, — сказала Ифиса, — да она не боится ничуть! Такое чувство, что она гордится даже таким вниманием. Какое неведомое чудо пропихнуло эту мелкую душонку в такое изысканное заведение?

Тут я сказала Ифисе, что под «неведомым чудом» скрывается моя бабушка. Она и поспособствовала, чтобы Элю приняли, внесла за неё деньги.

— Зачем?! — возмутилась Ифиса. — Как она могла? Женщина, прожившая большую часть жизни среди выдающихся людей континента. Среди аристократов! Зачем ей, наделённой талантом и чувством постижения подлинной глубинной красоты, засорять наш особый мир такими сорняками?

— Ради меня. Чтобы мне было не так одиноко здесь, — ответила я. — Я слишком привязана к Эле.

Ифису ничто не связывало с Элей. Зачем она настолько зло преувеличивала её изъяны, если они и были, выдумывала какие-то порочные наклонности? Эля, девушка совсем простая, была настолько далека от всяческих интриг того непростого мира, атмосферой которого дышала Ифиса. Недостатком Эли являлась лишь её беспечность, а также неизжитая полудетская наивность, свойственная и мне в те времена. Эля жила как птаха, упоённая только собою и своим необычным оперением. Не сумев сберечь девическую нетронутость, она, похоже, перестала о том сожалеть. Я так и не поняла,