Итак, могу за счет зачарования своих вещей поднять характеристики на 31 пункт. Вот только что конкретно усиливать?

Стихия Воды, которую я развиваю, базируется на Ловкости, но это пока и так самый прокачанный мой параметр. Правда, я пока не очень чувствую эффект от этой прокачки. Вроде бы я должен двигаться быстрее в бою, и приемы стихии Воды должны срабатывать эффективнее… Ну поверим, так сказать, на слово.

Интеллект? Пока вообще бесполезен.

Живучесть? Всем нужна, конечно. Не хочется помирать от пары зуботычин.

Сила? Напрямую влияет на урон оружием ближнего боя. Да и карабкаться по стенам будет удобнее – именно силёнок мне поначалу здорово не хватало.

Поразмышляв, я зачаровал налокотники и наколенники на Живучесть, а остальную экипировку – на Силу. На вид броня нисколько не изменилась, но при надевании меня будто бы слега поддули изнутри – плечи расправились, грудь – колесом. Ну вот, другое дело! Уже и кулаки зачесались – хоть сейчас иди и ломай физиономии каким-нибудь мобам.

Так, стоп. Только вот чем ты драться-то собрался, умник? В инвентаре из оружия – только сломанный буковый шест. Можно, конечно, его починить, раз уж оказался в ремесленном квартале. Но я решил, что и оружие надо найти получше.

Правда, и выбросить посох из слота быстрого доступа не получилось – при попытке это сделать выскочило системное сообщение:

«Вы не можете уничтожить, потерять или выбросить этот предмет – он является частью задания».

Вот те раз! Никакого задания, связанного с этой палкой, я не припомню. И никаких подсказок тоже не видно. Надо бы переговорить с Бао – наверняка это какой-то классовый квест.

За те два с лишним часа, что провёл в Гавани, я уже порядком устал от толчеи и шума, поэтому тишина, встретившая меня за городскими стенами, была просто бальзамом на душу. Знакомым маршрутом я добрался до лагеря Кси и довольно быстро отыскал там местного торговца – он был всего один и по совместительству занимался еще и починкой вещей. Здоровенный пушистый ксилай с мохнатыми бакенбардами напоминал скорее панду, чем представителя рода кошачьих. Хотя разговаривал в той же протяжной, мяукающей манере, что и остальные.

Я оценивающим взглядом окинул стену за его спиной – там, на специальных креплениях, была развешана уйма всяких колющих и режущих предметов.

Но тут меня ждал облом.

– Я не продам оружие Монаху, не прошедшему Шесть шагов, – окинув меня суровым взглядом, промолвил ксилай и не то фыркнул, не то чихнул.

– Не падал ли ты с дерева головой вниз, почтенный? – удивился я. – Какие еще шаги?

Словно издеваясь, мой медальон дрогнул, принимая системное сообщение:

«Получено классовое задание: разузнайте подробнее о Шести шагах инициации Монаха. Награда: скрыта».

Я вздохнул. Я-то думал, что моя инициация состоялась в тот момент, когда мы с Бао встретились у Алтаря Черной черепахи и он обучил меня первым умениям. Но, выходит, я не довёл дело до конца? Еще бы – я здорово отвлекся на всю эту возню с Псами.

Еще пару дней назад я бы плюнул на всё, вернулся в Гавань и купил бы оружие у того, кто согласился бы мне его продать. Тем более что это не проблема – полный Торговый квартал неписей-лавочников, которые свою виртуальную мать готовы толкнуть за пригоршню монет. Но сейчас я быстро подавил в себе раздражение. Этот запрет – не препятствие, а подсказка, в каком направлении двигаться. Уж не знаю – общение с Бао на меня так хорошо влияет или я просто втянулся в игру и стал более серьезно к ней относиться. Но я даже постарался извиниться перед толстяком и вежливо попросил его рассказать о Шести шагах то, что он знает сам.

Видимо, подлизываться я мастак – суровый взгляд торговца потеплел, а мне даже пришло уведомление о повышении репутации с Кси – всего на 5 пунктов, правда, но тоже приятно.

– Тот, кто избрал своей судьбой поиск Пути, начинает свое путешествие с Семи шагов, – с важным видом поглаживая пузо, продолжил ксилай. – Первый шаг – найти того, кто будет делиться своей мудростью и давать наставления. Трижды он будет отвергать ученика, проверяя твёрдость его намерений, и трижды ученику нужно возвращаться и смиренно просить его о снисхождении…

Я вспомнил свою первую встречу с Бао и громко хлопнул себя по лбу – так, что ксилай невольно вздрогнул и прервал свой рассказ.

– Ничего-ничего, почтенный, продолжайте, – успокоил я его. – Просто я удивлен – к чему такие сложности.

– Эта традиция восходит к давним временам. На родине Кси обучение Монахов проходит в священных монастырях. Их ворота открываются далеко не каждому. Новичок должен доказать свое желание учиться, свою стойкость и упорство. Он может неделями ждать у стен монастыря, терпя голод, жажду, выливаемые ему на голову помои. И ничем не должен выказать своего нетерпения и гордыни.

У-у-у, всё понятно. В такой монастырь я бы точно не попал.

– Первый шаг я совершил – моим наставникам является Вэйюн Бао.

– Неужели почтенный наставник не рассказал тебе об остальных Шагах? Второй из них – это совершить паломничество к ближайшему алтарю стихий…

– И этот шаг уже пройден – я добрался до Алтаря Черной черепахи.

– Третий Шаг – познание основ Пути. Юный Монах учится Медитации, Концентрации Ци, Знанию Ци, а также изучает один атакующий и один защитный приём…

– Уже сделано, почтенный. Что дальше?

– Дальше ученик уходит в мир и оттачивает полученные умения.

– Как долго?

– Пока его наставник не поймет, что настала пора для четвертого Шага. Всё зависит от стараний ученика. Предания гласят, что на этот шаг уходили недели – ученик должен был истереть дотла подошвы своих сандалий, а его посох-бо – развалиться в щепы от многочисленных битв…

Бинго! Медальон снова завибрировал, и описание квеста изменилось:

«Шесть шагов (классовый квест Монаха). Предъявите Наставнику сломанный бо как знак своего усердия в поисках Пути. Награда: классовое оружие, переход к следующему этапу задания».

Репутация с фракцией Кси увеличилась на 10. Текущее значение: 115 (Нейтральное). Для уровня Дружелюбие – 875 очков.

Как полезно, оказывается, вежливо беседовать с неписями! Надо взять за правило. Может, Бао будет меньше колотить меня палкой, воспитатель хренов.

– Спасибо, почтенный, вы очень помогли мне.

Чтобы еще больше отблагодарить торговца, я купил у него несколько лечебных зелий (по явно завышенной цене) и плотно закупоренный горшочек с какой-то хваленой ксилайской едой с непроизносимым названием. Еда, помимо того, что была диво как вкусна (тут мне пришлось поверить торговцу на слово), давала неплохой временный бонус к живучести.

Проще всего, конечно, было бы найти Бао в Туманном чертоге, но тратить жемчужину не хотелось. К тому же время нахождения в чертоге ограничено, и оно мне сегодня еще может пригодиться. Так что я отыскал наставника на том месте, где встретил его впервые, – за лагерем. Он, как было и в прошлый раз, восседал в позе лотоса, лицом к востоку, на самом краю обрыва.