– Ты чего там спрятался? Подходи. Тоже на Малого Кракса?

– Ну да, – пожал я плечами.

– Чего да? Десять монет серебром.

Он требовательно протянул ладонь.

– В смысле? За что?

– Ты чего тупишь-то, лысый? У тебя квест на Кракса есть?

– Нет. Я пока только осматриваюсь, локацию не знаю вообще.

– А ты не хил, случаем?

– А что, разве похож?

Бородач скептически окинул меня взглядом и выругался себе под нос.

– Может, Фила позовем? – предложил ему один из дружков – колоритный темнокожий верзила с разрисованной белой краской левой половиной лица. – Время еще немного есть. Хреново совсем-то без хила. Тем более втроём…

– Да ладно, справимся. На крайний случай – вон тут какая толпа. Помогут. Ну а с тебя, лысый, три монеты.

Я возмущенно цокнул языком.

– Это еще за что?

– Налог. Это наша территория. Все, кто не в клане, платят три серебра в день в казну, если хотят здесь качаться.

Ну начинается… Я наконец разглядел у него на груди слева небольшой шеврон из плотной кожи. На нём были вышиты белым перекрещенные абордажные сабли. Герб Корсаров.

Препираться не было смысла – даже один на один этот бородач явно сильнее меня по статам. И обращаться со своей саблей наверняка тоже умеет.

– Ладно, я передумал. Держи свои десять монет. Помогу я с Краксом.

– Да никакой помощи не требуется, – усмехнулся корсар, подбрасывая горстку монет на ладони, прежде чем высыпать в кошель. – Мы его сами завалим. Вы все просто прицепом идете. Нам – по десять монет с каждого и основной лут с краба. Вам – чешую для квеста. Ну и опыта немножко перепадёт.

– Ясно…

По десять серебра с каждого – этак они около двух золотых собрали на ровном месте. Лёгкие деньги.

– Тащите это дерьмо в море, вон к тому белому камню, – скомандовал бородач. – Только не задерживайтесь там – он довольно быстро вылезет.

Куча рыбы и дохлятины высилась на расстеленной рыбацкой сети с мелкими ячейками. Стянув её края, несколько игроков потащили сеть, словно огромную авоську, прямо в море. Глубина у белого камня – по пояс. Утопив там приманку, они торопливо побежали обратно, разматывая за собой бечёвку, тянущуюся от сети.

Троица корсаров выдвинулась поближе к воде, остальные, наоборот, попятились.

– А что за квест-то? – спросил я у Лары с Заком.

– Ежедневный, – пояснил маг. – В полдень нужно забросить приманку в море и вытащить на берег Малого Кракса. Если предварительно взять квест у трактирщика в «Соленой крови», то можно получить 50 медных монет и сотню репутации с ним. Трактирщик этот кучу мелких квестов даёт, но плюс к репе идет маленький – по пять-десять пунктов за каждое задание. А при репутации выше двухсот он уже более вкусные квесты даёт. Так что квест этот с Краксом нужен всем, кто хочет здесь пофармить.

– Вон оно что…

– Угу. Тут, говорят, в полдень каждый день народ собирается. И постоянно кто-нибудь из Корсаров караулит, плату собирает за право сделать квест.

– Джаст-бизнес, короче говоря, – кивнул я. – Хорошо устроились. Ну посмотрим, что за шоу они нам покажут за такие день… ги…

Я поперхнулся, потому что из моря как раз показался Малый Кракс, послушно тащась за сеткой с дохлятиной. Поначалу мне почудилось, что это одна из скал, торчащих из воды, пришла в движение, или огромная черепаха с диаметром панциря метра в три. Когда моб вылез на мелководье, стало понятно, что лучше бы уж это была черепаха.

У этой срани господней было жирное лоснящееся туловище, и двигалась она рывками, с усилием выбрасывая переднюю часть туловища вперед. Шкура была толстенная, покрытая белёсой щетиной, а на спине и вовсе обросшая крупной, в ладонь, чешуей. А вот бивней не имелось – вместо них с морды бахромой свисало несколько гибких, постоянно шевелящихся щупалец. Передние конечности заканчивались клешнями, запросто способными перекусить человека пополам.

При виде скопления людей чудище мгновенно пришло в ярость и, раскрыв пасть, протяжно заверещало. Пасть оказалась круглой и сплошь покрытой слоями мелких кривых зубов. В обрамлении шевелящихся щупальцев это смотрелось особенно симпатично.

– Это, говоришь, Малый Кракс, да? – уточнил я у Зака. – То есть где-то имеется и большой?

– Ага, – совершенно серьезно ответил тот. – Но то рейд-босс, на него крупный отряд нужен. И спавнится он реже – раз в пару игровых недель. Где-то на западе, за бухтой Левиафана.

Троица Корсаров тем временем рассредоточилась – бородач и темнокожий с саблями наперевес зашли к чудищу с боков, а третий – здоровяк с выпуклым железным щитом – похоже, собрался танковать эту дрянь. Правда, пока Кракс на бойцов внимания не обращал – тянулся за мешком со вкусняшкой, который помощники потихоньку выволакивали всё дальше на берег.

– Боже мой, как же они вообще вознамерились одолеть такую махину? – в ужасе пролепетала Лара, вцепившись в рукав Зака.

– Ну они, наверное, не брались бы, если бы раньше уже это не делали, – пожал он плечами.

– На самом деле ничего сложного, – поддержал его я. – Зверюга, конечно, здоровенная, но на суше особой проблемы не представляет. Этот Малый сильный и, скорее всего, живучий чудовищно. Но видно же, что неповоротливый. А с флангов вообще беззащитный – он просто не будет успевать развернуться. Сейчас эти ребята его попросту на колбасу поре… жут…

Бой как раз начался и, похоже, с первых секунд пошёл совсем не так, как планировалось. Ну или у Корсаров такая хитрая тактика – дать чудищу схватить своего танка клешнёй поперек туловища и потащить в пасть. Истошный вопль здоровяка разнесся далеко вдоль побережья, а когда голова бедняги скрылась под пучком ротовых щупальцев – доносился даже оттуда, правда, сильно приглушенный.

Соратники его, как могли, пытались помочь – бородач яростно орудовал широкими короткими саблями, кромсая бок чудовища так, что в воздух взметались темные брызги и целые ошмётки склизкого мяса. Темнокожий пытался ослабить хватку клешни, но лезвие лишь отскакивало от толстой кости.

Кракс тем временем, нарушая все стереотипы о неуклюжести морских чудовищ на суше, развернулся и мощнейшим ударом задних ласт отшвырнул от себя бородача, да так, что тот отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Чудовище тем временем ринулось на нас. Толпа нубов, на мгновение оцепенев, опомнилась и с визгами бросилась врассыпную. Зак с Ларой – тоже, но я успел ухватить мага за рукав.

– Вы чего? Помочь же надо парням!

Он, видимо, не желая показаться трусом перед девчонкой, взял себя в руки.

– Лара, только ты туда не лезь! – предупредил он. – Ты ничего ему не сделаешь – твои кинжалы ему даже слой сала не пробьют.